Luc Alphand leek zijn terugkeer in de rallysport kracht bij te zetten door de eerste serieuze etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge op zijn naam te schrijven. Dit feest ging echter niet door nadat hij iets te snel reed in een zone waar dat niet toegestaan was. 

Alphand reed tijdens de etappe alsof hij nooit weggeweest was. De coureur nam de enorme duinen van het gebied in Abu Dhabi met de kenmerkende rechte lijnen zoals alleen de echte snelle mannen dat doen. Het leek dat hij met de overwinning zou gaan lopen, maar die bleek door de twee minuten tijdstraf te gaan naar Jakub Przygonski en Tom Colsoul. De derde plaats was voor Yasir Seaidan in de Toyota Hilux Overdrive. Khalid Al Qassimi pakte een vierde plaats maar gaf meer dan zeven minuten prijs op de dagwinnaar. Peugeot-rijder Harry Hunt maakte een crash mee op de eerste dag, hij reed de proef uit met een beschadigde 2008 DKR. 

Bij de motoren ging de dagzege naar Toby Price. De winnaar van Dakar 2016 kon veel tijd goedmaken op zijn concurrenten nadat hij als veertiende van start ging. Sam Sunderland en Matthias Walkner maakten het KTM-podium compleet. Walkner eindigde op zeven minuten, daarachter werden de verschillen nog groter. Kevin Benavides werd vierde op negen minuten van Price, een minuut voor Quintanilla. Ricky Brabec, Paulo Goncalves en Jose Ignacio Cornejo werden respectievelijk zesde, zevende en achtste. Mohammed Al Balooshi werd op 29 minuten negende. Michael Metge, fabrieksrijder bij Honda, sloot de top-tien af op 31 minuten achterstand.

Voor de Nederlandse rijders was het over het algemeen een goede dag. Kees Koolen werd tweede bij de quads op 7 minuten 19 seconden achterstand van Aleksandr Maksimov. Koolen verklaarde na afloop geen risico genomen te hebben om de eerste dag goed door te komen. Paul Spierings was de eerste van de Nederlandse motorrijders die aan de finish kwam. Hij maakte echter wel een crash mee nadat zijn voorwiel wegzakte bij een steile afdaling en de motor op hem terecht kwam. Spierings moest repareren en kon na een half uur zijn weg weer vervolgen. Spierings werd als 21e geklasseerd, gevolgd door Martien Jimmink en Marcel Piek. Ook Jimmink maakte een kleine schuiver maar kon zonder erg zijn weg vervolgen.

[widgetkit id=”269″ name=”Abu Dhabi Desert Challenge 2018 – Leg 1″]