RIYAD  – Voor Roger Grouwels betekende de zesde etappe van de Dakar Rally een verschil van dag en nacht ten opzichte van de ellende van de marathon etappe. De coureur uit Lanaken kwam vrijdag na een vlekkeloze rit van Hail naar Riyad als eerste van zijn team Shiver Offroad in het bivak. Onderweg had hij hoegenaamd niets meegemaakt. Het resultaat? Een verdienstelijke 46ste plaats in de Ultimate-klasse. “Ja, het was een goede dag, een dag zonder zorgen”, zei Grouwels uitgelaten over de eerste echte duinenetappe van deze Dakar. “We hebben gewoon super gereden. Niet gepusht, geen risico gelopen. De afdalingen waren vaak heel stijl met af en toe knipjes erin, dus we moesten geen gekke dingen doen.” Hij vervolgde: “Als je onderin te hard in de knik gaat krijgt de auto ook een dreun. Dus hebben we met beleid gereden. Ik dacht: als we geen problemen krijgen, dan hebben we tijdens de volgende stage een mooie startplek en dat is redelijk gelukt.” Genoten Bovendien had hij genoten van de etappe, 915 kilometer aan een stuk waarvan 326 kilometer special. “Ik had het gevoel dat we tachtig procent duinen hadden en twintig procent vlakke stukken tussen de duinen in. Af en toe een zandpaadje naar onderen toe of een vlakte. Duinen hoort echt bij Dakar.” Wel moest hij nog een stukje performance halen uit zijn optreden in die omstandigheden, was Grouwels zelfkritisch. “Ik zie het nog altijd als een leerproces en ik groei nog iedere dag. Je wordt alleen maar beter door veel te rijden. Ik zit nog niet aan mijn top. Dat zal nog wel drie, vier jaar duren.” Tegelijkertijd constateerde hij tevreden dat de samenwerking met zijn navigator Rudolf Meijer beter en beter gaat. “Rudolf heeft in de jaren voor mij op zijn manier genavigeerd en nu moet dat met mij. Ik wil op een bepaalde manier de aanwijzingen hebben en daar moet hij zich aan aanpassen. Het komt er nu langzaam in en we zien het resultaat. En we kunnen nog altijd verder groeien in onze samenwerking.”  Vlekkeloze etappe Het resultaat was een vlekkeloze etappe waarin de Century CR7 T1+ zich kranig hield. “Gisteren 5,5 uur verloren en nu zonder problemen. De pech van gisteren had met een stukje techniek te maken en dat heb je niet altijd in de hand. Iedere deelnemer heeft zo zijn problemen”, relativeerde hij. Zaterdag in Riyad de rustdag. Grouwels vonds het prima, al had hij ook zonder problemen meteen weer verder kunnen rijden. “Ik ben zo fit als een hoentje. Nadat ik vanavond even had gedoucht, was ik weer helemaal fris. De auto heeft nog een uurtje of vijftien werk nodig.” Wat gaat hij in de tussentijd doen? “Een beetje rondhuppelen, beetje koffieleuten, beetje dit, beetje dat. Het wordt vast gezellig.”