Francisco Barreto en Paulo Fiúza hebben de 40e bp Ultimate Baja Portalegre 500 gewonnen. Het is hun eerste overwinning in Portalegre. Bij de motoren won Micael Simão voor het tweede jaar op rij, Tomás Paulo was de beste bij de quads, Daniel Silva bij de Challengers en Gonçalo Guerreiro bij de SSV’s.  De rally gold als vierde ronde van de FIA World Baja Cup. Mitchel van den Brink en Bart van Heun werden in het WK-klassement derde na een inhaalrace. Zij pakten de maximale punten in de Challenger-klasse. Erik van Loon en Wouter Rosegaar waren de snelste WK-deelnemers in hun klasse. Beslissing in de laatste sector De rally in de regio Alto Alentejo werd verreden bij temperaturen die ongewoon hoog zijn voor oktober. Op de eerste dag waren João Ferreira en Filipe Palmeiro het snelst. Zij wonnen de proloog van ongeveer vijf kilometer en ook de eerste selectieve sector. De tweede dag verliep anders dan gepland. Ferreira crashte na vijf kilometer en beschadigde de versnellingsbak van zijn Hilux. Luís Cidade nam de leiding over. Hij verloor echter ongeveer tien minuten bij het doorkruisen van een beek. Barreto bleef in de aanval en nam daarop de eerste plaats over. “Deze laatste etappe was extreem zwaar en de spanning liep hoog op. Dit is onze eerste overwinning in Portalegre, een droom voor elke Portugese coureur”, zei Barreto. In het nationale evenement wonnen Lino en Fábio Carapeta . Johan en Yvet Senders werden tweede, voor Richard Timmerman en Lucas van Geest. Nederlanders in de World Baja Cup Van den Brink en Van Heun kregen het op de afsluitende dag niet cadeau. In de eerste van twee klassementsproeven reed de equipe van South Racing twee lekke banden. Omdat alle reservebanden op waren, moest het duo de rest van de proef voorzichtig afleggen. Daardoor zakte het terug naar de zevende plaats. “In de eerste proef verloren we veel tijd door twee lekke banden. Daarna hadden we geen reservebanden meer en moesten we echt op eieren rijden om de finish te halen”, zei Van den Brink. In de tweede proef won het duo met de Can-Am Challenger vier plaatsen terug. “We hebben flink aangevallen en zijn van de zevende naar de derde plaats gereden. Dat maakt het resultaat extra mooi”, zei de 24-jarige rijder uit Harskamp. Met de maximale punten verstevigt het duo van Eurol Rallysport de leiding in de Challenger-klasse. Die positie namen Van den Brink en zijn navigator uit Nijverdal over na de vorige ronde in Aragón.  Voor Erik van Loon was het zijn eerste Baja in Portugal. “Ik heb alle WK Baja’s al ooit gereden, maar nu in Portugal was mijn eerste keer. Hier staan veel lokale helden aan de start en dan is het lastig als rookie”, zei Erik van Loon. Volgens hem kostte een kleine achterstand steeds tijd, omdat hij daardoor verder naar achteren moest starten. Met Rosegaar reed hij een foutloze wedstrijd. Hij werd snelste WK-deelnemer in zijn klasse en tweede in het Masters-klassement. Normaal regent het in de regio vaak, maar dit jaar was het parcours kurkdroog. “Wouter en ik hebben geen fout gemaakt”, zei Erik van Loon. “Onze Can-Am heeft geen krasje op de auto en het was weer als vanouds samen. We hebben echt genoten”, voegde hij toe. Ronald van Loon werd samen met Erik Lemmen achtste in de proloog en in de eerste sector. In de tweede sector eindigde hij als negende. Daarna sloot hij af met een vierde plaats in de laatste sector. Hij werd zevende in zijn klasse. “Blij met het resultaat, vooral omdat we wat problemen hadden en dit terrein zo smal is en onze auto zo groot”, laat Ronald van Loon via sociale media weten. Vooruitblik: onzekerheid over het Midden-Oosten De laatste twee rondes van de World Baja Cup staan gepland in Qatar en Dubai. Erik van Loon twijfelt of hij daaraan deelneemt. “Het is nog niet helemaal duidelijk hoe het kampioenschap nu verder gaat, met alle onrust in het Midden-Oosten. Dat houden we in de gaten, maar op dit moment voelt het voor ons niet goed om naar die regio te gaan”, zei hij. Mitchel van den Brink en South Racing bereiden zich wel voor op de reis. De voertuigen van het team gaan volgende week al per vliegtuig naar het Midden-Oosten. “We hebben veel vertrouwen in de auto en het team. We kijken uit naar Qatar en Dubai, want er ligt nog een hele mooie kans om dit seizoen met een wereldtitel af te sluiten”, zei Van den Brink. FOTO: Eurol Rallysport