De dertiende editie van de Desafío Ruta 40 YPF gaat op 24 mei van start in Argentinië. Het evenement, de derde ronde van het W2RC-kampioenschap in 2026, heeft met 151 inschrijvingen een nieuw deelnemersrecord bereikt. De race eindigt op 29 mei en voert door de Cuyo-regio, met San Juan en San Rafael als knooppunten. Het deelnemersveld telt 38 FIA-crews in de autoklassen en 78 FIM-rijders in de motorklassen. De inschrijvingslijst bevat namen uit de top van de internationale rally-raidwereld. Sterke autoklasse met W2RC-kopstukken Bij de auto’s zijn meerdere W2RC-kopstukken aanwezig. Yazeed Al-Rajhi, winnaar van de vorige editie, keert terug voor Overdrive Racing. De regerend W2RC-kampioen Lucas Moraes rijdt voor The Dacia Sandriders. Zijn Qatarese teamgenoot Nasser Al-Attiyah is er ook bij. Sébastien Loeb, die nog nooit in de Desafío Ruta 40 startte, maakt zijn debuut in de race voor dezelfde formatie. Ford Racing verschijnt met meerdere coureurs. Mitch Guthrie en Nani Roma, winnaar van de 2013-editie, zijn van de partij. Ook Carlos Sainz keert terug naar Argentinië. Denis Krotov rijdt voor het M-Sport Rally Raid Team. Bij SVR zijn onder anderen de broers Marcos Baumgart en Cristian Baumgart actief. Toyota Gazoo Racing stelt een bezetting op met Seth Quintero en Henk Lategan als uitvalsbord. Argentijnse kleur en een verrassende naam De Argentijnse aanwezigheid is eveneens sterk. Sebastián Halpern, tweevoudig winnaar van de race, neemt deel bij X-Raid Team. Lucio Alvarez is terug bij SVR. Een verrassende naam is Kevin Benavides, die zijn debuut maakt in de autoklasse bij Overdrive Racing. De uit de provincie Salta afkomstige rijder won de Dakar Rally al tweemaal op de motor. Stock-klasse met Stéphane Peterhansel en eerste vrouwenduo In de Stock-klasse verschijnt Stéphane Peterhansel voor het eerst aan de start van de Desafío Ruta 40. De veertien keer Dakar-winnaar reed al meerdere keren in Argentinië, maar dit is zijn eerste deelname aan dit specifieke evenement. Hij rijdt voor Defender Rally, net als zijn teamgenoten Rokas Baciuška en Sara Price. Price rijdt met co-rijdster Saydiie Gray. Samen vormen zij het eerste volledige vrouwenduo dat ooit aan de start verschijnt van de Desafío Ruta 40. In de Challenger-categorie voert Matthias Walkner namens BBR Motorsport de inschrijvingen aan. Bij de SSV staat Manuel Andujar bovenaan de lijst. Luciano Benavides verdedigt zijn titel op de motor Bij de motoren verdedigt Luciano Benavides zijn eindzege uit 2023. De Argentijn rijdt voor Red Bull KTM Factory Racing en won eerder dit jaar de Dakar Rally. Teamgenoten Daniel Sanders en Edgar Canet staan eveneens aan de start. Tosha Schareina en Ricky Brabec, beiden rijders bij Monster Energy Honda HRC, wonnen de DR40 al eerder. Schareina zegevierde in 2023, Brabec in 2024. Skyler Howes en Adrien van Beveren completeren de Honda-bezetting in de RallyGP-klasse. Bij Hero Motorsport Team Rally zijn Ross Branch en José Ignacio Cornejo actief. Michael Docherty vertegenwoordigt Hero in de Rally2-klasse. Nieuw: Malle Moto-categorie maakt debuut Nieuw is de YPF RÖD Malle Moto-categorie, voor het eerst in deze race. Zeven rijders nemen deel zonder enige teamondersteuning. Verder zijn 15 deelnemers actief in de Open-categorie en 20 in de Desafío Ansenuza, die een eigen route rijden. Met 151 inschrijvingen staat de Desafío Ruta 40 YPF op het punt zijn grootste editie ooit te houden. Op 24 mei wordt in de Argentijnse Cuyo-regio duidelijk of het brede deelnemersveld ook voor extra strijd op het parcours zorgt.

De Baja TT Cuenca stond dit jaar voor het eerst op het programma van de European Baja Cup. Bij de motoren won Tosha Schareina overtuigend. Bij de auto’s gingen Dinis Rogeira en Nelson Ramos aan de haal met de maximale punten in de Europese serie. De omstandigheden in de Cuenca regio van centraal Spanje waren zwaar. Aanhoudende regen maakte het terrein extreem lastig over de twee wedstrijddagen. Van de vijfentwintig gestarte FIA-team kwamen er slechts achttien over de finish. Schareina klopt Trigo en Bozzo bij de motoren Schareina reed op een Honda Rally 450 en finishte in een totaaltijd van 4 uur, 13 minuten en 20 seconden. Alonso Trigo werd tweede op een KTM 450 EXCF met een achterstand van 1 minuut en 46 seconden. Trigo had zijn ambities al kenbaar gemaakt door de proloog te winnen. Bruno Bozzo completeerde het podium op een GASGAS EC 450.  Rogeira en Ramos winnen Challenger categorie Rogeira en Ramos reden in een Can Am Maverick X3 van PRK Sport Rally Team. Ze eindigden derde in het algehele klassement. Daarmee waren ze de hoogst geklasseerde ingeschreven deelnemers voor de Europese serie. Ook in de Challenger categorie gingen ze met de overwinning aan de haal. “Het was geen makkelijke Baja, met veel modder, moeilijk terrein en ook veel regen”, zei Rogeira. Recuenco wint overall, maar staat niet ingeschreven De algehele zege in de autoklasse was voor de Spanjaard Luis Recuenco en zijn corijder Daniel Cámara. Ze reden in een Toyota Hilux Evo en voerden het klassement van start tot finish aan. Gaël Queralt en Marc Sola werden tweede overall. Beiden stonden echter niet ingeschreven voor de FIA European Baja Cup. Daarom gingen de maximaal haalbare punten naar Rogeira en Ramos in hun Challenger.  SSV winst voor Paulo Rodrigues In het SSV-klassement voor ingeschreven deelnemers gingen Paulo Rodrigues en Fausto Mota met de winst aan de haal. Ze werden vierde overall in hun Can Am Maverick R. Paulo Rodrigues erkende dat geluk een rol speelde. “We startten met problemen en het terrein was erg moeilijk”, zei hij. “Andere rijders hadden pech en wij hadden een beetje geluk.” Vervolg: Baja Greece De European Baja Cup gaat verder van 29 mei tot en met 1 juni. Dan staat de Baja Greece op het programma. Dat evenement geldt ook als derde ronde van de World Baja Cup.

De route voor de Dakar 2027 werd op 5 mei gepresenteerd in het Institut du Monde Arabe in Parijs. De rally staat gepland van 1 tot en met 15 januari 2027. Het is de 49e editie en de 8e op rij in Saoedi-Arabië. Rally-directeur David Castera onthulde de route in aanwezigheid van talrijke rijders en navigatoren. Start en finish bevinden zich in King Abdullah Economic City. De route omvat drie volledig nieuwe etappes, alle gericht op de Rode Zee. Hoogste aantal special stage-kilometers ooit in Saoedi-Arabië De special stages tellen in totaal 5.320 kilometer. Daarmee is de Dakar 2027 de editie met de meeste special stage-kilometers uit het Saoedische tijdperk, dat startte in 2020. Ter vergelijking: in 2025 kwamen deelnemers niet verder dan 4.903 kilometer. De grens van 5.000 kilometer was daarvoor nooit bereikt. Meer zand, minder rotsen De route verloopt in een grote lus vanuit King Abdullah Economic City. Deelnemers rijden dagelijks door uiteenlopende landschappen, waarbij het terrein ook binnen etappes regelmatig van karakter wisselt. Het aandeel zand is merkbaar groter. Rotsen spelen een kleinere rol dan voorheen. Eén nacht in een refuge bivak (waar teams geen gebruik maken van assistentie door monteurs) en een traditionele marathonetappe benadrukken dat fysiek uithoudingsvermogen en mechanisch beheer doorslaggevend blijven. Inschrijving geopend en nieuwe initiatieven Gelijktijdig met de routeonthulling opende de inschrijving voor de Dakar 2027 en de Dakar Classic. Die laatste is toe aan zijn 7e editie, waarbij de reglementen zijn aangepast voor meer eerlijkheid in de historische voertuigcategorieën. Prins Khalid Bin Sultan Al-Abdullah Al-Faisal kondigde een selectieprocedure aan voor de derde Saudi Next Gen-academie. Het format van de Dakar Future Mission 1000-uitdaging wordt daarnaast gewijzigd om deelnemende innovatieve projecten naar betere technologische en sportieve prestaties te leiden. Reacties uit het rijdersveld Luciano Benavides, winnaar van de Dakar 2026 in de motorklasse, reageert positief op het zwaardere parcours. Volgens de Argentijn profiteren goed getrainde rijders, zowel fysiek als mentaal, van een langer traject. Hij is ook te spreken over het format met twee marathonetappes. De tweede marathon aan het einde maakt de uitkomst volgens hem extra onzeker. “Deze koers wordt pas beslist op de allerlaatste kilometer”, zei Benavides. Mitchel Van Den Brink maakte eveneens zijn verwachtingen kenbaar. “Ik ben eerlijk gezegd gek op de landschappen in deze etappes”, zei Van Den Brink. De Nederlandse truckcoureur gaf bovendien aan dat hij nog steeds maar één doel heeft. In de afgelopen drie edities eindigde hij telkens op het podium. Vorig jaar liep het mis door een technisch probleem in etappe 10. Het doel voor 2027 is de overwinning in de truckklasse. Xavier De Soultrait reed tien jaar in de motorklasse zonder de eindzege te behalen. Twee jaar geleden pakte hij met Polaris wél de zege in de SSV-klasse. Dat type voertuig ligt volgens De Soultrait dicht bij een productiemodel, wat voordelen biedt over lange afstanden. “We zijn klaar. We zullen opnieuw strijden met mijn teamgenoot, maar ook tegen onszelf”, zei De Soultrait.

Na twee crashes en een helikopterevacuatie verliet het duo van VG Rally de Morocco Desert Challenge vroegtijdig. André van Gerven keerde later toch terug voor de laatste twee etappes. Ted Peters bleef thuis. Eenmaal in Nederland blikt het tweetal terug op een avontuur vol zelfreflectie. De opeenstapeling van incidenten was doorslaggevend voor het besluit om te vertrekken. Op dag twee vlogen ze over een duin, landden op de neus en brak een wiel af. Ook raakte Van Gerven zijn pink bekneld. Het medical team besloot het duo per helikopter te evacueren. De buggy bleef achter in de woestijn. Vroeg vertrek De keuze om te vertrekken viel al in de duinen. Van Gerven omschrijft de afweging als ingegeven door de reeks incidenten. “We hadden al genoeg mee gemaakt, nogal wat ongelukken en weer op onze kop in het zand in de duinen”, zei hij. Peters erkent dat een loop stage in het bivak het vertrek makkelijker maakte. “Normaal stap je in en ben je weer weg. Nu gaf het feit dat er een loop stage was en de buggy nog in de duinen stond de ruimte om iets te regelen en naar huis te gaan.” Van Gerven keert terug Thuis voelde de beslissing voor Van Gerven echter verkeerd. Het gevoel dat de rally nog niet afgesloten was, bleef knagen. Met steun van zijn vriendin besloot hij terug te vliegen. Eenmaal in Marokko werd de buggy opnieuw getest, werden de vering en bandenspanning bijgesteld. Daarna reed Van Gerven de laatste twee etappes met Edwin Verbakel, monteur bij het team van Ronald van Loon, als navigator. “Door de veranderingen aan de buggy is de wagen veel lekkerder gaan lopen. Toen heb ik nog twee ontzettend mooie dagen gehad, waardoor ik nu ook weer zin heb in een volgende wedstrijd”, vertelde Van Gerven. Peters kijkt terug met gemengde gevoelens Peters trok een andere conclusie over zijn eigen keuze. Hij twijfelde om alsnog terug te gaan. “Ik was er niet uit of ik wel de juiste beslissing had genomen om terug naar huis te gaan. Om dan meteen ook weer terug te vliegen, dan maak je misschien wel twee verkeerde beslissingen”, legde hij uit. Zijn oordeel achteraf is helder. “Achteraf denk ik wel dat die eerste beslissing, om naar huis te gaan, fout is geweest. Ik had niet weg moeten gaan.” Samen verder De toekomst in rally raid is nog onduidelijk, maar het duo is er nog niet klaar mee. De buggy moet worden gerepareerd en financieel zal er gespaard moeten worden. Peters gaf aan dat hij graag nog bij Van Gerven instapt als hem dat gegund is. Van Gerven was kort en bondig: “Ik ga niet zonder jou.” Peters liet vervolgens geen twijfel bestaan over zijn eigen ambities. “Ik wil carrière als navigator nog niet stoppen. Het voelt veel te leuk”.  Foto: Photo Vision / Caroline Dupont

De Morocco Desert Challenge 2026, ook wel “The Dunes Edition” gedoopt, is na acht veeleisende etappes door het Marokkaanse woestijnlandschap tot een spectaculair einde gekomen aan de Mediterrane kust in Saïdia. Nederlandse deelnemers stelden zich in drie van de vier categorieën tot winnaar, en leverden ook in de motor-categorie meerdere sterke prestaties. De Morocco Desert Challenge 2026 startte op 11 april in Ouarzazate en eindigde op 18 april in Saïdia. De lineaire route besloeg ruim 2.800 kilometer, verdeeld over 8 etappes, dwars door de meest spectaculaire landschappen van Marokko. In totaal stonden 138 voertuigen aan de start met deelnemers uit 28 verschillende landen.     Auto’s: Van Loon en Lemmen winnen in debuut met Toyota Hilux De auto-categorie kende een bijzonder verhaal. Mitchel van den Brink en Bart van Heun domineerden de rally als weinig anderen dat doen: zij wonnen maar liefst 7 van de 8 etappes. Toch bleef de eindzege buiten bereik. Mechanische problemen in de derde etappe kostten het duo zoveel tijd dat een klassering aan de top niet meer haalbaar was. De grote profiteur was het Nederlandse duo Ronald van Loon en Erik Lemmen. In hun allereerste rally aan het stuur van een gloednieuwe Toyota Hilux, reden zij een indrukwekkende wedstrijd. Van Loon en Lemmen wonnen etappe 3 en scoorden meermaals een podiumplaats. Door hun consistentie over de volle acht etappes wisten ze de Italianen Agostino Rizzardi en Claudio Fenatie op 12 minuten en 25 seconden te houden. Het Belgische duo Vincent Thijs en Tom de Leeuw completeerden het podium op de derde stek. Eindklassement auto’s: Ronald van Loon & Erik Lemmen (NL) 23:11:16 Agostino Rizzardi & Claudio Fenatie (IT) +00:12:25 Vincent Thijs & Tom de Leeuw (BE) +00:28:51   SSV’s: Van Kasteren en Snijders kloppen het veld met ruim 45 minuten In de SSV-categorie was er geen twijfel over de sterkste crew. Janus van Kasteren en Marcel Snijders troefden een veld van 43 deelnemers af en finishten ruim 45 minuten voor de nummer twee. Hun voornaamste concurrentie kwam uit Portugese hoek: Rio Seco Racing verscheen met twee SSV’s aan de start en wist beide op het podium te finishen. Paulo Rodrigues en Fausto Mota werden tweede, Filipe Lopes en Gonçalo Reis derde. Eindklassement SSV’s: Janus van Kasteren & Marcel Snijders (NL) 24:14:13 Paulo Rodrigues & Fausto Mota (POR/ESP) +00:45:14 Filipe Lopes & Gonçalo Reis (POR) + 01:27:41     Trucks: Huzink oppermachtig in IVECO van Team de Rooy Bij de trucks was Kay Huzink de absolute revelatie van de editie. De Nederlander, die voor het eerst instapte in de IVECO van het gerenommeerde Team de Rooy, maakte direct indruk. Samen met navigator Mark Salomons en monteur Corné Blok won hij 7 van de 8 etappes. Alleen de proloog moest hij aan zich voorbij laten gaan, die werd gewonnen door Martin van den Brink, met zijn 16-jarige dochter Sienna als navigator en Hans van den Brink als monteur. Huzink finishte uiteindelijk met een indrukwekkende voorsprong van 1 uur, 40 minuten en 3 seconden op de nummer twee: de Mexicanen Pedro De Uriarte en Eduardo Vanzzini, eveneens in een IVECO van Team de Rooy, met de Nederlandse monteur Max van Grol. Het podium werd gecompleteerd door Martin van den Brink en zijn familiecrew. Huzink gaat na deze editie bekijken of een verdere samenwerking met Team de Rooy tot de mogelijkheden behoort, zijn prestaties in Marokko spreken voor zich. Eindklassement trucks: Kay Huzink / Mark Salomons / Corné Blok (NL) 24:07:56 Pedro De Uriarte (MEX / Eduardo Vanzzini (MEX) / Max van Grol (NL) +01:40:03 Martin van den Brink / Sienna van den Brink / Hans van den Brink (NL) +01:54:57   Motoren: Dalbec wint, Verswijver bezet laatste podiumplaats De enige categorie zonder Nederlandse winnaar was de motor-klasse. De Fransman Julien Dalbec reed een sterk en consistent rally en won met een voorsprong van 24 minuten en 43 seconden op de Brit David McBride. De Nederlander Dennis Verswijver maakte in de laatste etappe de beslissende stap door zijn concurrent de Belg Joris van Dyck van het podium te stoten en eindigde als derde op 43 minuten en 45 seconden van winnaar Dalbec. Ook Wouter de Graaff (5e) en Bart van Olst (6e) leverden een sterk resultaat voor Nederland. Eindklassement motoren: Julien Dalbec (FR) 24:24:22 David McBride (GB) +00:24:43 Dennis Verswijver (NL) +00:43:45 Joris van Dyck (BE) +00:45:28 Wouter de Graaff (NL) +01:08:07 Bart van Olst (NL) +02:17:44 Afsluiting De Morocco Desert Challenge 2026 werd afgesloten met een groots feest in Saïdia.   FOTO’S: Photovision – Jan van Gelder

Ronald van Loon wint het auto-klassement van de Morocco Desert Challenge en staat Rallymaniacs te woord aan de finish.