De tweede etappe van de bp Ultimate Rally-Raid Portugal kende twee bijzonder spannende finishes. Bij de motoren versloeg Tosha Schareina de lang leidende Bruno Santos in de allerlaatste meters, met slechts twee seconden verschil. Bij de auto’s won Sébastien Loeb met negen seconden van Guy Botterill. De Nederlandse deelnemers hadden een wisselend etappedag in Badajoz. Motoren: Schareina verslaat Santos op de finish Santos hield gedurende het grootste deel van de 377 kilometer lange special de leiding. De Portugees reed voorzichtig maar werd onderweg aangevuurd door massaal thuispubliek langs de route. In de slotfase pakte Schareina alsnog de kop. “De dag verliep goed. Ik probeerde altijd voorzichtig te rijden, maar voelde me tegelijkertijd aangespoord door de enorme steun langs de route”, zei Santos. “Jammer dat ik de etappezege niet haalde, maar ik blijf doorgaan totdat het me lukt.” Adrien van Beveren finishte als derde op 47 seconden. Daniel Sanders van Red Bull KTM Factory Racing opende de rit als eerste en eindigde als vierde met een verlies van 53 seconden. Hij handhaafde daarmee zijn algehele leiding. Schareina volgt op 1’18” en Van Beveren op 2’17”. Santos neemt de leiding in de Rally2-klasse, met ruim negen minuten voorsprong op Neels Theric van Kove Factory Racing. In Rally3 blijft Gonçalo Amaral ongeslagen. Bij de quads won Adomas Gancierius de etappe en pakte hij de algehele leiding in zijn klasse. Auto’s: Loeb neemt de leiding over Bij de auto’s bepaalde de regen in Portugal het vroege verloop. Loeb startte vastberaden vanuit Grândola en begon al snel een voorsprong op te bouwen. Botterill van Toyota Gazoo Racing SA en Seth Quintero van Toyota Gazoo Racing W2RC reden in zijn kielzog. “De etappe was ingewikkeld, met veel regen aan het begin. Daardoor bleef ik voorzichtig”, vertelde de rijder van The Dacia Sandriders. “Aan het einde, toen de regen weg was, konden we het tempo opvoeren. Ook na een fout bij een kruispunt wisten we vooraan te blijven.” Quintero moest rijden in het stof van João Ferreira en kon de Portugees niet inhalen. “De etappe verliep goed, maar op 70 kilometer van de finish kwamen we terecht in het stof van João. Inhalen was er niet bij, want dat is hier moeilijk”, zei de Amerikaan. “Het was toch leuk en we blijven pushen.” Ferreira, die de rit als eerste verreed, finishte als vijfde op 3’09” en zakte daardoor van de eerste naar de vierde plek. Voor Loeb is het de eerste keer dat hij de algehele leiding in de bp Ultimate Rally-Raid Portugal inneemt. Zijn voorsprong bedraagt 53 seconden op Botterill en 1’04” op Quintero. Lucas Moraes en Nasser Al-Attiyah, beiden van The Dacia Sandriders, alsmede Yazeed Al-Rajhi bevinden zich nog binnen bereik van de kop. Overige klassen In de Stock-klasse won Sara Price de etappe na een nipte strijd met haar Defender-teamgenoten. In de Challenger-klasse pakte Alexandre Pinto van Old Friends Rally zijn eerste etappezege. De Portugees zette zelfs de vijfde algehele tijd neer en neemt daarmee de leiding in het W2RC-klassement. In de SSV-klasse viel leider Luís Cidade uit met een mechanisch defect op 225 kilometer in de special. Hij lag op dat moment ruim vijf minuten voor op zijn dichtstbijzijnde concurrent. João Monteiro van Can-Am Factory Team won de etappe en nam de algehele leiding in zijn klasse over. Nederlandse deelnemers Mitchel van den Brink en zijn navigator Bart van Heun leken op weg naar een sterke Challenger-klassering. Het duo reed in de Taurus van Daklapack Rallysport een goed ritme en haalde meerdere concurrenten in. Een motorstoring maakte een einde aan die plannen. “We waren lekker op weg, maar het is een teleurstellende stage geworden. We haalden veel rijders in en zagen concurrenten aan de kant staan”, aldus Van den Brink. “Helaas hebben wij door een motorstoring veel tijd verloren en moesten we tokkelend met 25 km per uur naar de finish.” Het duo eindigde twaalfde in de etappe. In het klassement staan Van den Brink en Van Heun achtste, op ruim 29 minuten van leider Ricardo Porém. Paul Spierings eindigde bij de Challengers op een achtste plaats. De Nederlander reed de etappe in lastige omstandigheden, na een regenachtige nacht en een natte verbindingsroute van 120 kilometer. “We sloten de dag positief af met een uitstekende vijfde plaats in het W2RC-klassement, een resultaat waarmee we tevreden zijn”, laat Spierings via social media weten. “Ik werk momenteel aan het aanpassen van mijn rijstijl in de auto. Dat kost tijd, maar we zien het als een investering voor de komende races.” Rookie Jeremy Knuiman liet opnieuw een solide prestatie zien. Hij finishte als zestiende overall en achtste in de Rally2-categorie. Kees Koolen eindigde twintigste van de vijfentwintig Ultimate-voertuigen en staat op de zeventiende plek in het algehele klassement. Etappe drie De derde etappe gaat over 296 kilometer rondom Badajoz. De verwachtingen zijn hooggespannen in alle klassen. 

João Ferreira en zijn navigator Filipe Palmeiro hebben de eerste etappe van de BP Ultimate Rally-Raid Portugal op hun naam geschreven. Het duo van Toyota Gazoo Racing SA finishte aan de leiding in de autoklasse na een veeleisende dag rond Grândola. Op de motoren was Daniel Sanders de klasse apart. De openingsetappe voerde door de regio Alvalade langs de rivier de Sado. Over 180 kilometer moesten rijders hun weg vinden door glibberige omstandigheden. Wie een fout maakte, verloor kostbare tijd. Ferreira legde achteraf uit hoe hij de dag aanpakte. “Het was een heel goede start voor ons op een glad en veeleisend parcours. De sleutel was om fouten te vermijden, want veel rijders hadden problemen. De auto werkte perfect en we hielden een veilig tempo aan, maar de rally is nog lang.” Ferreira en Palmeiro eindigden voor Seth Quintero en Andrew Short, ook van Toyota, die 17 seconden verloren. Sébastien Loeb en Edouard Boulanger completeerden het podium namens The Dacia Sandriders op 28 seconden. Guy Botterill finishte als vierde op 59 seconden. Dacia plaatste drie wagens in de top 7. Naast Loeb reden ook Lucas Moraes (zesde op 1’46”) en Nasser Al-Attiyah (zevende op 3’14”) hoog. Problemen voor de favorieten Niet iedereen overleefde de dag zonder kleerscheuren. Carlos Sainz verloor tijd door motorproblemen. Mattias Ekström en Henk Lategan raakten van de baan en liepen mechanische schade op, maar konden beiden wel verder rijden. Martin Prokop viel uit na motorproblemen en was daarmee de zwaarst getroffen naam in het Ford-kamp. Sanders laat op de motor niemand naast zich rijden In de motorklasse was Daniel Sanders oppermachtig. De Australiër van Red Bull KTM Factory Racing zette de snelste tijd neer op 1u32m01s. Tosha Schareina eindigde als tweede op 2’10”. Adrien van Beveren, zijn teamgenoot bij Monster Energy Honda HRC, completeerde het podium op 2’18”. Ricky Brabec (zesde op 5’33”), Skyler Howes (zevende op 6’47”), Luciano Benavides (achtste op 7’06”) en Edgar Canet (negende op 8’10”) moeten al aanzienlijk terrein goedmaken. Het was de 27e W2RC-etappezege voor Sanders, zijn eerste na een blessure waarvoor hij eerder dit jaar onder het mes ging. Nederlandse rijders in actie Voor de Nederlandse rallyliefhebber was er genoeg te volgen. In de Ultimate-klasse noteerden Kees Koolen en navigator Wouter Rosegaar de 18e tijd. Zij finishten 11 minuten en 32 seconden achter dagwinnaar Ferreira. In de Rally2-klasse deed Jeremy Knuiman goede zaken. Na zijn proloogwinst zette hij de achtste tijd neer in zijn categorie. Hij eindigde 17e in het algemeen klassement op ongeveer een kwartier achter Sanders. De Challenger-klasse leverde meteen een Nederlands hoogtepunt op. Paul Spierings reed naar de derde dagtijd. Hij was 3 minuten en 34 seconden langzamer dan ritwinnaar Ricardo Porém. Mitchel Van den Brink miste het podium op vier seconden. Hij finishte net achter Spierings en was daarmee vierde in de etappe.  

Dinsdag ging voor motoren de BP Ultimate Rally-Raid Portugal van start voor met een proloog van drie kilometer. De FIA-auto’s namen de proloog niet voor hun rekening. In 2026 wordt de startvolgorde voor etappe 1 automatisch bepaald op basis van de kampioenschapsstand, meldt de W2RC. Nasser Al-Attiyah staat aan kop na zijn overwinning in Dakar en vertrekt vandaag (18 maart) als eerste auto om 10.20 uur (UTC+0). Daarna volgen Mattias Ekström en Sébastien Loeb. Daniel Sanders was de snelste van alle motoren. Hij komt uit in de RallyGP-klasse. De enige Nederlander bij de motoren is Jeremy Knuiman. Hij boekte de proloog zege in de Rally2 klasse en was slechts 6 seconden langzamer dan Sanders. Een knappe prestatie aangezien dit de eerste Nederlandse overwinning op twee wielen is in de W2RC. Sanders kende al eerder succes in Grândola. Zijn laatste proloogzege was hier zes maanden geleden, het sluitstuk van vier opeenvolgende overwinningen in 2025. Die reeks leverde hem de wereldtitel op. Met zijn zege van vandaag staat hij op 26 specials. Tosha Schareina (Monster Energy Honda HRC) eindigde op één seconde. Teamgenoot Ricky Brabec volgde op drie seconden, Edgar Canet eveneens op drie seconden en Adrien van Beveren op vijf seconden. De top tien was slechts acht seconden van elkaar verwijderd. “Het was korter dan de test van vorig jaar”, zei Sanders. “Elke fout zou je dus direct tijd kosten.” Over de startpositie voor etappe 1 was hij nuchter: “Het maakt niet echt uit of je als eerste of tiende vertrekt. Het gaat meer om het stof en het zand.” Rally2: Knuiman schrijft Nederlands rallyboek Vier rijders uit de Rally2-klasse nestelden zich in de top tien. Daartoe behoorde Knuiman, die als zesde overall over de finish reed op zes seconden van Sanders. Met die zege werd de 23-jarige Nederlander de 123e rijder ooit die een W2RC-overwinning op zijn naam schreef. Het is bovendien de eerste Nederlandse zege op twee wielen in het kampioenschap. Knuiman is een nieuwkomer in het internationale rally-raidcircuit, maar zijn familienaam klinkt vertrouwd. Zijn vader Henk haalde tweemaal de Dakar-top tien en hielp Marc Coma in 2011 naar de overwinning. Jeremy begon zijn motorsportcarrière in het motorcross en rijdt al drie à vier jaar op zand. Vorig jaar nam hij deel aan een amateurrally in Polen om te verkennen of de sport bij hem paste. Vorig jaar liep hij nog een beenbreuk op, maar dat weerhoudt hem niet om door te gaan met rijden. De BP Ultimate Rally-Raid Portugal is zijn eerste internationale rally-raiddeelname. “Mijn been geeft me nog steeds veel last bij het motorcross”, zei Knuiman. “Deelnemen aan deze rally was de ideale kans om rally-raidervaring op te doen.” Zijn ambities reiken verder dan dit evenement. “Als het mogelijk is, zou ik graag volledig overstappen naar het rally-raid, net zoals mijn vader deed.” Voor nu houdt hij het bescheiden: “Mijn enige doel is om de navigatie en het gevoel van een rallymotor te leren. Ik ben er niet op uit om met de besten mee te rijden.” Rally3 en quads: lokale en Litouwse zeges In de Rally3-klasse won Gonçalo Amaral. De Portugees herhaalde zijn prestatie uit de proloog van 2024. Steve Pasco (RAW Motorsports) eindigde op negen seconden, Murun Purevdorj (Xraids Experience) op elf seconden. Bij de quads pakte Antanas Kanopkinas de zege, net als in 2025. Zijn landgenoot Adomas Gančierius volgde op drie seconden voor een Litouws één-twee. Etappe 1: starttijden en route Bij de FIM-rijders vertrekt Jose Ignacio Cornejo Florimo (Hero MotoSports) als eerste om 7.35 uur (UTC+0). Sanders koos de vierde startpositie, Schareina gaat als twaalfde van start. De eerste etappe vormt een lus in Grândola met een totale afstand van 224 kilometer, waarvan 180 kilometer special stage.

De derde editie van de bp Ultimate Rally-Raid Portugal gaat 17 maart van start in Grândola, Portugal. Het evenement speelt zich over zes dagen af op een parcours dat Portugal en de Spaanse regio Extremadura doorkruist. In totaal strijden de deelnemers over ruim 2.200 kilometer, waarvan meer dan de helft tegen de klok. Op 22 maart sluit de rally af in de gemeente Loulé. Op de openingsdag staat de proloog van drie kilometer op het programma in de omgeving van Grândola. De uitslag van de proloog bepaalt de startvolgorde voor de eerste etappe. Eén dag later wordt de eerste lange etappe (180 km) verreden en die start en eindigt opnieuw in Grândola. Van Portugal naar de Spaanse bergen Op 19 maart vertrekt het peloton richting Badajoz in Spanje, op een etappe van bijna 400 kilometer. In Portugal overheerst zanderig terrein. Eenmaal in Spanje loopt de route door bergachtig gebied en technische paden, waarna de weg uitkomt op vlakker landbouwgebied. De dag daarna rijden de deelnemers een etappe die volledig in Spanje plaatsvindt. Ruim 300 kilometer gaat tegen de klok op een snel parcours. Gladde passages kunnen op dit stuk een groot verschil maken in het klassement. Langste etappe en beslissende kilometers in de Serra do Caldeirão De terugkeer naar Portugal brengt de langste etappe van de rally. De rit beslaat bijna 650 kilometer, waarvan 315 kilometer Special Stage. Het eerste deel is zwaar en verloopt langzamer. In het tweede deel moeten rijders meer risico nemen om tijd te winnen. In de Algarve wacht bergachtig terrein. De Serra do Caldeirão biedt circa 100 beslissende kilometers. Dit is een van de laatste momenten waarop het klassement nog kan kantelen. De wedstrijd eindigt met een korte special stage,  waarna de slotceremonie plaatsvindt bij de Vilamoura Marina. Breed en competitief deelnemersveld Het deelnemersveld is breed en competitief. In de autoklasse rijden Nasser Al-Attiyah, Lucas Moraes en Sébastien Loeb namens Dacia. Carlos Sainz en Mattias Ekström vertegenwoordigen Ford. Yazeed Al-Rajhi en Henk Lategan komen uit voor Toyota. Bij de motoren staan onder anderen Daniel Sanders, Luciano Benavides en Ricky Brabec aan het vertrek.  Nederlandse deelnemers In de FIA-klasse zijn Kees Koolen en Wouter Rosegaar actief in het T1+ klassement. Koolen rijdt in een Ford Raptor namens het RD Limited team. Dat team werd opgericht door de Franse autocoureur Romain Dumas, die twee keer de 24 uur van Le Mans op zijn naam schreef. In de Challenger-categorie komen Paul Spierings en Mark Salomons aan de start. Zij strijden tegen een sterk internationaal gezelschap, waaronder Alexandre Pinto, Puck Klaassen en Dania Akeel. Een andere Nederlandse inzending in diezelfde categorie zijn Mitchel van den Brink en Bart van Heun. Zij maken hun debuut in de Challenger met een Taurus T3 Max van het Daklapack Rallysport team. De afgelopen dagen testten zij al met het team in Portugal.  In het FIM-klassement bij de motoren is Jeremy Knuiman de enige Nederlandse vertegenwoordiger. De rookie rijdt in de Rally2-klasse. Daarnaast verschijnt het Nederlandse assistentieteam BAS World KTM Racing Team met drie motoren aan de start. Toni Mulec, Jacek Bartoszek en Tomas de Gavardo verdedigen de teamkleuren.   Foto’s: Rally Raid Portugal & Eurol Rallysport

Op zaterdag 28 februari opende Team Dakar Classic NL zijn werkplaats voor vrienden, familie en pers. Het team bouwt een replica van de Peugeot 405 T16 Grand Raid. Daarmee wil het in 2027 deelnemen aan de Dakar Classic. De middag draaide om de onthulling van de auto in aanbouw. Boekelse televisie was aanwezig om het team te interviewen. Navigator Gerrit Heenck legt uit waarom het team voor een open dag koos. “We krijgen zoveel vragen of men mag komen kijken, maar als iedereen een uurtje met je kletst, ja dan mis je toch een paar honderd bouwuren”, zegt Heenck. Een gezamenlijke middag bleek de meest praktische manier om iedereen tegelijk bij te praten. Van WhatsApp-grapje naar serieus project Het project is ruim een jaar geleden begonnen. Gerrit en coureur Jan van Haandel kregen via een gezamenlijke vriend een foto van de rallyauto van oud-Dakar-deelnemer Frans Engel in Frankrijk waar hij op dat moment was. Gerrit reageerde dat die auto eigenlijk “schreeuwde om weer Dakar te gaan rijden.” Na enige tijd was het weer rustig in de groepsapp, maar Jan besloot om serieus aan de slag te gaan en een rallyproject op te pakken. Vervolgens sloot Gerrit aan en haalde ze monteur Jos Notermans en de dochter van Jan, Nicole van Haandel als teammanager aan boord. Contract met het Peugeot museum Vorig jaar april is de originele Peugeot nauwkeurig ingemeten door het team. Die staat in een het Peugeot museum in Frankrijk. Daar sloten ze ook een contract met het Peugeot museum om de auto zo exact mogelijk na te mogen bouwen. De motor, die normaal onder de motorkap zit, wordt naar achteren verplaatst en voor rallygebruik opgewaardeerd. “Het gaat van kwaad tot erger”, zegt Heenck lachend over de omvang van het project. Het begon als iets kleins, maar het is inmiddels een vrij serieus project waar ook een eigen servicetruck voor wordt gebouwd door één van de sponsoren.  Waarom de Peugeot 405 T16? De keuze voor de Peugeot 405 T16 is bewust. Gerrit beschrijft de late jaren tachtig als “de meest in het oog springende jaren als het gaat over het verleden van de Dakar.” Zo staat bij velen nog het beeld op het netvlies van hoe Jan de Rooy destijds Ari Vatanen inhaalde in zijn Peugeot. Dat deed hij op meer dan 200 kilometer per uur. Voor Nederlanders gaat het voornamelijk om De Rooy in zijn DAF Turbo Twin, maar “dat autootje was ook niet niks”, zegt Gerrit. Peugeot was destijds oppermachtig en zijn tijd ver vooruit. Team Dakar Classic NL is het eerste team die deze auto nauwkeurig nagebouwd aan de start van de Dakar Classic brengt. Training en planning richting 2027 Eind maart vertrekt het team naar Marokko voor een trainingsprogramma met Mitchel van den Brink. Daar willen ze rijervaring opdoen op snelheid en hun licentie behalen. Zodra de auto rijklaar is, volgen verdere tests. Deelname aan de Dakar Classic staat gepland voor 2027. Finishen staat voorop, maar competitief deelnemen is evenzeer het streven.

TransAnatolia is terug! Van 29 augustus tot en met 5 september heb jij de kans om een unieke rally-raid reis door Turkije te maken. Deze reis begint in Istanbul en eindigt in Ankara. Op donderdag 26 maart komt de organisatie van TransAnatolia weer naar Nederland voor een presentatie over deze rally. Tijdens deze presentatie ontvang je meer informatie over de opzet van de rally, de route, veiligheid, logistiek en worden al je vragen beantwoord. Vanaf 19:00 uur ben je welkom bij QFF in Eersel (Meerheide 228, 5521 DW Eersel). Om 20:00 uur begint de presentatie. Wil jij bij de presentatie zijn op donderdag 26 maart? Meld je dan aan via info@rallymaniacs.nl