De vierde etappe van de Baja Morocco kende een bewogen verloop. Een valpartij zorgde ervoor dat de wedstrijdleiding de special tijdelijk moest stilleggen. Bij de motoren ging de dagzege opnieuw naar Noa Sainct van Nomade Racing. Voor Sara Jugla, de enige vrouwelijke motorrijdster in het veld, stond de dag vooral in het teken van genieten in de duinen. Vooraf werd Stage 4 aangekondigd als een gevarieerde etappe. Duinen, zanderige wadi’s en bergachtige tracks moesten voor afwisseling zorgen. Door eerdere weersomstandigheden werd de etappe ingekort naar 77 kilometer. Op de wedstrijddag zelf leek daar echter weinig van te merken. De deelnemers konden bovendien een uurtje langer slapen, omdat de klok in Marokko naar wintertijd was gezet. Bij het ontwaken scheen de zon volop. Hoge duin en een noodgeval De etappe begon direct met een beklimming van een hoge duin. Daarachter volgde een uitgestrekt gebied met duinpartijen, waar de rijders hun weg doorheen moesten vinden. Voor één van de deelnemers liep dit gedeelte minder goed af. Hij moest per helikopter naar het ziekenhuis worden gebracht. De wedstrijdleiding besloot daarop de etappe stil te leggen bij de tankstop, in afwachting van de terugkeer van de helikopter. Genieten in de duinen, afzien op de stenen Voor Sara Jugla begon de etappe in de duinen, een terrein waar ze zich zichtbaar in haar element voelde. “Het was magisch. Ik hou van zand, dus ik heb me vanochtend echt vermaakt in de duinen”, vertelt Jugla over de start van haar dag. Na de duinen volgde een sneller gedeelte, met een ondergrond die haar minder goed lag. De combinatie van stenen en gaten maakte het bovendien zwaar voor haar armen. “Ik ben niet zo snel, dus dat was niet mijn favoriete deel. Het was een piste met stenen en gaten, waardoor mijn armen veel te verduren kregen”, zegt ze over dit stuk van de etappe. Aan het einde van de etappe stonden er opnieuw duinen op het programma. Dit keer was het zand echter zachter, wat voor extra moeilijkheden zorgde. Jugla groef zich met de voorkant van haar motor in en kwam vast te staan. Haar vriend, die eveneens aan de rally deelneemt, reed slechts enkele minuten achter haar. “Ik heb de motor laten staan, mijn telefoon gepakt en mezelf gefilmd”, vertelt ze met een lach over het moment. Toch kijkt Jugla met een goed gevoel terug op de dag. Een dag eerder kwam ze nog ten val, waarbij haar airbag afging. “Vandaag heb ik het wat rustiger aangepakt. Ik wist dat dit de laatste zware dag voor het einde was, dus het is goed gegaan”, zei Sara.  Alleen op de motor, maar nooit helemaal alleen Jugla is tijdens de Baja Morocco de enige vrouwelijke motorrijder. Toch is ze inmiddels gewend aan die positie. “Het is een gewoonte, want we zijn vaak met weinig vrouwen op dit soort evenementen. Soms zijn we met z’n tweeën of drieën”, legt ze uit. Jugla rijdt in de categorie Malle Moto, wat betekent dat ze zonder eigen monteur aan de wedstrijd deelneemt. Vanochtend kreeg ze te maken met een technisch probleem, waarbij andere deelnemers haar te hulp schoten.  Uitslag motoren Bij de eindstand van de etappe bij de motoren kwam Sainct als snelste over de finish, in een tijd van 4:24:53. Op de tweede plaats finishte Franck Verhoestraete (België) met startnummer 2, eveneens namens Nomade Racing, met een achterstand van 12:01 minuten. De derde plaats was voor Louis Trelluyer (Frankrijk) met startnummer 8, uitkomend voor Team Casteu Trophy, die 12:55 minuten na de winnaar over de finish kwam. Vooruitblik Met nog één etappe te gaan, kijkt Jugla al uit naar de laatste kilometers van de rally. “Er zijn maar 130 kilometer, dus ik wil vooral zoveel mogelijk genieten van de laatste kilometers van de rally.” Na de Baja Morocco wacht er echter al snel een nieuwe uitdaging voor haar. Volgende week reist ze naar Marokko voor de kwalificatie voor de Dakar Rally. “Daar zal meer druk zijn, omdat ze op mij wachten voor de kwalificatie voor de Dakar.” Voor het hele deelnemersveld blijft het klassement in de Baja Morocco spannend. De onderbreking door de valpartij toont opnieuw hoe snel de omstandigheden in de woestijn kunnen omslaan. Jugla kijkt inmiddels met een andere blik terug op haar bijzondere positie in het veld. “Maar nu heb ik het geaccepteerd en doe ik ermee. Het gaat goed.” FOTO: Nicolas Breche

Puck Klaassen is als tweede geëindigd in Stage 4 van de Baja Morocco. De Nederlandse rijdster kwam slechts 19 seconden tekort op winnaar Alexandre Pinto. Klaassen reed de etappe samen met navigator Augusto Sanz in hun SSV. Stage 4 stond vooraf al aangekondigd als een afwisselende etappe. Duinen, zanderige wadi’s en bergachtige tracks moesten de deelnemers scherp houden. De etappe was door eerdere regen ingekort tot 77 kilometer, maar op de wedstrijddag zelf leek er weinig meer in de weg te staan. Doordat Marokko ’s nachts was overgegaan op wintertijd, konden de deelnemers bovendien een uurtje langer slapen. Herstart na incident bij de duinen De special begon direct met een beklimming van een indrukwekkend hoge duin. Daarachter volgde een uitgestrekt gebied met duinpartijen, waar de rijders hun weg doorheen moesten vinden. Voor één van de deelnemers liep dit minder goed af. Hij moest per helikopter naar het ziekenhuis worden gebracht, waarna de organisatie de etappe tijdelijk stillegde bij de tankstop. Pas toen de helikopter weer beschikbaar was, kon de wedstrijd worden hervat. Het tweede deel van de special bood daarna opnieuw afwisseling, met snelle passages en technische duinsecties. Vroege start zorgt voor navigatiewerk Klaassen begon de etappe vanaf de vierde positie op de weg. Daardoor opende ze samen met Sanz vrijwel de hele proef. Voor de Nederlandse was dat een waardevolle training. “Het was een hele mooie etappe. We reden als vierde op de weg, dus we openden eigenlijk bijna de hele etappe. Dat was een hele goede training voor de navigatie.” Het terrein bood volgens Klaassen genoeg afwisseling. Ze wist onderweg bovendien een van de andere auto’s in te halen. “We hadden van alles: rotsen, snelle stukken en verschillende soorten terrein. We haalden een van de auto’s in en reden daarna eigenlijk de hele tijd voluit.” Navigatiefouten als leerproces richting Marokko De navigatie bleek tijdens de Baja Morocco al eerder een uitdaging. In de derde etappe verloor Klaassen tijd door een navigatieprobleem, iets waarvoor de organisatie vooraf had gewaarschuwd. Toch ziet ze dat vooral als onderdeel van de voorbereiding op de Rallye du Maroc. “We hadden op een bepaald moment een navigatieprobleem en verloren daar wat tijd. Het is goed om er meteen in te komen en jezelf scherp te krijgen.” Klaassen en Sanz reden dit seizoen pas de laatste drie etappes van de Baja Morocco, nadat hun auto niet op tijd klaar was voor de volledige rally. De ontbrekende dagen worden daarom volledig benut om de wagen te ontwikkelen. “We wilden eigenlijk de hele rally rijden, maar helaas was de auto niet klaar. We zijn veel aan het testen, aan het afstellen en proberen de auto steeds beter te krijgen.” Over haar favoriete terrein hoeft Klaassen niet lang na te denken. Open woestijngebieden met een ruwe, technische ondergrond spreken haar het meest aan. “Ik hou van de open woestijn, waar het echt ruig en technisch is. Hoe ruiger, hoe beter.” Vizier op de slotetappe en Marokko Achter Klaassen en Sanz eindigden Brian Baragwanath en Jayden Els als derde, op 4:46 van de koploper. Voor Klaassen blijft de laatste etappe van de Baja Morocco nog een kans. Na een verschil van 0,19 seconde in Stage 4 ziet ze ruimte om alsnog een etappezege te pakken. Toch staat de voorbereiding op de Rallye du Maroc voorop en ook in de slotetappe wordt verder gewerkt aan de auto. “Ik zou graag willen winnen. Vandaag zaten we ongeveer twintig seconden achter, dus het was heel close. We willen vooral de juiste set-up vinden voor de Rallye du Maroc.” FOTO: Nicolas Breche

Yasir Seaidan is tijdens de Baja Morocco volop bezig met het testen van zijn nieuwe rallyauto. De Saoedische coureur, eerder wereldkampioen in de SSV-categorie en in 2017 ook wereldkampioen in de Stock-categorie, gebruikt de rally als voorbereiding op komende wedstrijden en op de Dakar Rally van 2027. De vierde etappe vormde daarbij een belangrijke test, met uitdagende duinen en gevarieerde ondergrond op het programma. Die etappe verliep voor het hele veld verre van vlekkeloos. Door eerdere regenval werd de proef al teruggebracht tot 77 kilometer. Op de wedstrijddag zelf leek daar aanvankelijk weinig van te merken: de zon scheen volop en de deelnemers konden dankzij de overgang naar wintertijd zelfs een uur langer slapen. Nieuwe auto, nieuwe uitdagingen Seaidan rijdt tijdens deze editie voor het eerst met zijn nieuwe auto in de Stock-categorie. Hij is dit jaar een samenwerking aangegaan met het team van Autobody en wil de rally gebruiken om ervaring op te doen met de auto, maar ook met alle processen rond een officiële rally. “Dit is mijn eerste keer met Autobody. We zijn hier gekomen om te testen voor de Dakar en om ervaring op te doen met de auto.” Hij voegde daaraan toe: “We willen meer testen met het roadbook, de tijdwaarneming en alles wat bij een officiële rally komt kijken.” De eerste etappe leverde hem direct een les op. Hij had vooraf verwacht dat de rally relatief eenvoudig zou zijn, maar de praktijk pakte anders uit. “Gisteren was goed, ik heb ervan genoten. Het is echt een mooie rally.” Daarna nuanceerde hij: “Ik was verrast, want ik dacht dat het makkelijk zou zijn, maar dat was het niet. Het is een zware rally, met verschillende soorten terrein en lastige navigatie.” Voorbereiding op Dakar 2027 De Baja Morocco vormt voor Seaidan een onderdeel van een groter voorbereidingstraject richting de Dakar Rally van 2027, waar hij met een nieuwe versie van de auto aan de start wil verschijnen. “We bereiden ons ook voor op een rally in Marokko en op Dakar 2027.” De auto waarmee hij nu rijdt, dient om te testen en ervaring op te doen; voor de Dakar staat een nieuwere versie gepland: “Tijdens de Dakar rijden we met de nieuwe versie van 2027. We testen die hier, maar we gaan met de auto van 2026 racen en investeren in de auto van 2027.” Duinbeklimming, incident en herstart De vierde etappe begon direct met een beklimming van een hoge duin, gevolgd door een uitgestrekt gebied vol duinpartijen. Voor een van de deelnemers liep dit gedeelte minder goed af: hij moest per helikopter naar het ziekenhuis worden gebracht. De wedstrijdleiding legde de etappe daarop tijdelijk stil bij de tankstop, in afwachting van de terugkeer van de helikopter. De onderbreking duurde langer dan gepland. Pas nadat de veiligheid weer kon worden gegarandeerd, ging de etappe verder met een herstart. In het tweede deel wisselden snelle passages af met kleinere, technisch uitdagende duinpartijen. Voor Seaidan waren juist deze duinen de belangrijkste test van de dag. De proef bood de kans om de auto onder wisselende omstandigheden te beproeven. “Normaal gesproken zijn dit soort rally’s voor beginners en vrij eenvoudig. Het terrein is niet zo moeilijk en de navigatie is vaak niet ingewikkeld.” Hij vervolgde: “Maar ik vind dat het juist zwaar moet zijn, zodat mensen beter leren en oefenen, en dat is wat deze rally heeft.” Beperkingen van de auto zichtbaar in de duinen Na afloop keek Seaidan terug op een etappe die goed in elkaar zat, al werden ook de grenzen van zijn auto duidelijk. Het voertuig is volgens hem zwaar en te lang om de grote duinen eenvoudig te bedwingen, waardoor hij sommige duinen niet rechtstreeks kon nemen en er omheen reed. Toch deed dat weinig af aan zijn gevoel over de dag: juist de moeilijke omstandigheden leverden waardevolle informatie op voor de verdere ontwikkeling van de auto. Zonder grote schade wist hij de etappe af te ronden en veilig terug te keren. Uitslag stage 4 – auto’s Vooraan in de uitslag van de auto’s ging de dagzege naar Simon Vitse en Delphine Delfino, die de etappe afsloten in 3:39:12. Achter hen eindigden Mathieu Serradori en Loic Minaudier als tweede, met een achterstand van 2:23. De derde plaats was voor Jérôme Cambier en Antoine Lecourbe, die 14:41 moesten toegeven op de winnaars. Kees Koolen en Wouter Rosegaar completeerden de top vier, op 14:45 van Vitse en Delfino. Het verschil tussen de nummer drie en vier bedroeg nog geen vier seconden. Na Koolen en Rosegaar kwamen Van den Brink en Heimans op plaats vijf. Zij sloten de etappe af met een achterstand van 28:23 op de nummer één. FOTO: Nicolas Breche

Alexandre Pinto en navigator Bernardo Oliveira sloten ook de derde etappe van de Baja Morocco goed af. Het Portugese SSV-duo kende onderweg enkele navigatieproblemen, maar bleef desondanks stevig presteren. Bovendien rijden Pinto en Oliveira deze rally met een compleet nieuw voertuig, waardoor de wedstrijd voor hen vooral in het teken staat van testen. Volgens Pinto viel de derde etappe qua navigatie juist mee. “Dit was tot nu toe de makkelijkste etappe van de rally”, vertelde hij na afloop. “De eerste twee dagen waren erg lastig wat betreft de navigatie. Vandaag was het beter.” Toch begon de dag lastig. De regen zorgde in de ochtend voor een natte en modderige openingsfase. Voor Pinto was dat geen onbekend terrein. Hij is dat gewend uit Portugal, waar hij en Oliveira regelmatig in de regen racen. Nieuwe auto als test De Baja Morocco is voor het duo behalve een wedstrijd ook een belangrijke test. Pinto rijdt de rally namelijk met een SSV die nieuw voor hem is. “Het is de eerste keer dat we met deze SSV rijden”, legde hij uit. Daardoor ligt de nadruk dit weekend minder op het kampioenschap en meer op ervaring opdoen. Ondanks de onbekende auto en lastige navigatie blijft het duo toch goed presteren. “We verliezen tijd op de navigatie, maar ik denk dat we minder tijd verliezen dan anderen”, zei Oliveira. “Dat is goed. De basis is goed.” Navigatie blijft wennen Vooral in de eerste dagen moesten Pinto en Oliveira wennen aan het navigatietype van de Baja Morocco. Pinto is namelijk gewend aan een ander soort rallysport. “Rally-raid is natuurlijk overal rally-raid, maar wanneer je in Marokko rijdt, is de manier waarop je moet navigeren anders”, legde hij uit. Toch merkt hij dat het duo dagelijks beter op elkaar ingespeeld raakt, ondanks de vele ervaren rijders in het veld. Vertrouwen in de duinen In de duinen ligt de samenwerking tussen rijder en navigator net iets anders dan op technische pistes. Daar kent Oliveira de manier van rijden van Pinto inmiddels goed. In het zand is dat lastiger. “Ik moet Alexandre in de duinen vertrouwen”, vertelde Oliveira. “Soms zie ik niet wat hij ziet. Op een technische piste weet ik precies wat hij gaat doen.” Pinto zelf houdt juist van dat duinterrein. “Ik hou erg van de duinen en van technische secties”, zei hij.  Ondanks de focus op de auto en het roadbook, viel Pinto af en toe wel iets op langs de route. “Soms zie ik iets en denk ik: dit is prachtig. Marokko is echt mooi”, zei hij.  Met nog twee etappes te gaan wacht het Portugese duo een nieuwe test. Voor Pinto en Oliveira draait het daarbij niet alleen om de klassering, maar ook om het beter leren kennen van hun nieuwe SSV. “We zijn hier om te leren, te testen en ondertussen goede resultaten neer te zetten”, besloot Oliveira. “Tot nu toe gaat dat goed.” FOTO: Emma Delorme

Mathieu Serradori en navigator Loic Minaudier hebben de etappe van vandaag tijdens de Baja Morocco op hun naam geschreven. Het Franse duo van Century Racing Factory Team klom dankzij de dagzege naar de leiding in het algemeen klassement. Serradori en Minaudier kregen een afwisselend parcours voorgeschoteld, met regen, modder, zand en stenen. Voor het duo was de etappe ook een belangrijke testdag. De ontwikkelingen aan hun auto wierpen opnieuw hun vruchten af. Eerder pakten Serradori en Minaudier ook al de dagzege in Stage 1. Vandaag bevestigden ze de sterke vorm met nog een sterke prestatie. Natte start en piste openen na uitval Vitse De dag begon onder natte omstandigheden. In de nacht was er veel regen gevallen. Daardoor waren de eerste veertig tot vijftig kilometer van de special zwaar en glibberig. De vele waterplassen waren gevuld met modder en maakten het terrein verraderlijk. Serradori kon er juist van genieten. “De omstandigheden waren in het begin erg nat,” vertelt Serradori. “Er lag overal water en modder en de ondergrond was erg glad.” Toch zag hij ook een voordeel in de lastige start. “Het was ook leuk, omdat je de auto op een andere manier moet controleren en veel meer moet tegensturen.” Naarmate de etappe vorderde, droogde het parcours op. Het tempo kon daardoor steeds verder omhoog. Serradori en Minaudier kwamen bovendien al vroeg in de etappe alleen aan de leiding op de piste. Ze moesten de route voor de overige deelnemers openen, nadat Simon Vitse kampte met technische problemen. De Fransman raakte tijdens de special iets, waardoor zijn auto beschadigd raakte. Wat er precies brak, was niet meteen duidelijk. Vitse moest daardoor terugkeren en viel uit. “Na ongeveer veertig kilometer was Simon Vitse helaas bezig met reparaties aan zijn auto en waren wij de piste aan het openen,” vertelt Serradori. “Tot aan de eerste neutralisatie hebben we echt hard gereden.” Vertrouwen groeit Volgens het duo bevestigde de etappe dat de veranderingen aan de auto de juiste richting op gaan. De auto gedraagt zich steeds beter. Daardoor groeit ook het vertrouwen. “Onze afstellingen van gisteren lijken de goede kant op te gaan,” aldus Serradori. “We hadden een goede snelheid en waren erg snel op de piste.” Voor Serradori had de dag een dubbele waarde. “Voor ons was dit een goede dag, zeker omdat dit rallyprogramma voor ons ook een testprogramma is.” Minaudier over het wisselende terrein Ook Minaudier kijkt tevreden terug op de dag. Voor de navigator was het een etappe waarin vrijwel alle omstandigheden aan bod kwamen. Van rotsachtige passages tot zand en veeleisende navigatie: alles kwam voorbij. “We hebben vandaag eigenlijk alle soorten terrein gehad,” zegt Minaudier. “Daardoor konden we al onze automatismen trainen en alles oefenen wat we later nodig hebben.” De ervaring stapelt zich volgens hem dagelijks op. “Elke dag doen we meer ervaring op.” De veranderende omstandigheden maakten het navigeren bovendien extra uitdagend. Bij de start moesten de deelnemers voorzichtig zijn vanwege de natte ondergrond. Later op de dag veranderde het terrein juist snel. “Je moest in het begin veel preciezer zijn en goed anticiperen,” legt Minaudier uit. “Daarna vonden we ons ritme en bleven we de hele dag geconcentreerd.” Het tweetal werkte daarbij vooral op zichzelf. “We zaten met z’n tweeën echt in onze eigen bubbel.” Bijzondere passage Een van de opvallendste momenten van de dag ontstond tijdens een navigatiepunt. Omdat Serradori en Minaudier de piste openden, moesten ze volledig vertrouwen op hun roadbook en de aanwijzingen van de navigator. “Ik volgde de pijl en reed omhoog, maar uiteindelijk bleek het punt beneden de berg te liggen,” vertelt Serradori met een glimlach. “We stonden boven op de klif en ik keek naar beneden en dacht: dit wordt wel heel spannend.” Het duo besloot vervolgens om niet zomaar naar beneden te rijden. In plaats daarvan zochten ze een andere route. Dat bleek achteraf een goede beslissing. “We zijn omgereden en toen we het punt uiteindelijk valideerden, zagen we de klif van de andere kant,” aldus Serradori. “Daar zaten allemaal afgronden en rotsen.” Achteraf bleek de keuze de juiste. “Toen wisten we dat we de juiste beslissing hadden genomen om niet naar beneden te gaan.” Een lekke band als extra oefening Naast de uitdagende navigatie kreeg het team ook een lekke band te verwerken. Voor Serradori en Minaudier was dat geen reden tot paniek. Het was juist een mogelijkheid om de procedures verder te oefenen. “Een lekke band heeft ons onze routine nog eens laten herhalen,” vertelt Serradori. “We wisselen een wiel in minder dan twee minuten.” Volgens hem verloopt dat proces inmiddels vlekkeloos. “Iedereen weet precies wat hij moet doen en alles verloopt volgens een vaste volgorde.” Dat past volgens Minaudier goed bij het doel van hun deelname aan de Baja Morocco. De auto wordt iedere dag verder ontwikkeld. Tegelijkertijd groeit de samenwerking tussen rijder en navigator. “De feedback richting het team is heel goed,” zegt Minaudier. “De auto werkt goed, we blijven hem ontwikkelen en daardoor krijgen we steeds meer vertrouwen.” Piste openen als routine Het openen van de piste is voor het duo bijna een routine geworden. Het rijden zonder sporen van voorgangers brengt extra verantwoordelijkheid met zich mee. Toch halen Serradori en Minaudier er vooral plezier uit. “We zijn het inmiddels gewend om tijdens deze kleine rally’s regelmatig de piste te openen,” vertelt Minaudier. “Het wordt bijna een routine.” Ook over de organisatie van de Baja Morocco zijn de Fransen positief. Vooral het parcours en het roadbook krijgen lof. “De organisatie heeft echt goed werk geleverd,” zegt Minaudier. “Het parcours past heel goed bij deze rally en het roadbook is erg nauwkeurig.” Toch plaatst hij ook een kleine kanttekening. “Misschien soms zelfs té nauwkeurig voor ons, omdat er zoveel informatie in staat, maar het is heel goed.” Uitslag auto’s  Mathieu Serradori en Loic Minaudier wonnen Stage 3 in een tijd van 3:32:35. Rik van den Brink en Gydo Heimans eindigden als tweede, op 30 minuten en 58 seconden van de winnaars. De derde plaats was voor Yasir Seaidan en Jean Michel Polato, die 39 minuten en 16 seconden achterstand hadden op Serradori en Minaudier.  Vooruitblik Met een groeiend vertrouwen in de auto en een dag vol verschillende ondergronden achter zich, kijken Serradori en Minaudier uit naar het vervolg van de Baja Morocco. Voor het Franse duo blijft iedere etappe een kans om verder te bouwen aan hun testprogramma, terwijl ze bovenaan het algemeen klassement blijven staan. “We willen blijven groeien, blijven leren en de piste blijven openen,” besluit Minaudier. “Want dat stopt eigenlijk nooit.” FOTO: Emma Delorme

Stage 3 van de Baja Morocco begon dit jaar in de modder. Een fors onweer boven het bivak zorgde voor een natte ochtend. De organisatie besloot de start daarom met een uur uit te stellen. Ook werd de startlocatie tien kilometer verplaatst om de ergste modderstromen te ontwijken. Bij de motoren pakte Noa Sainct de dagzege. Louis Trelluyer eindigde als tweede en Franck Verhoestraete kwam als derde over de finish. De vertraging kon niet voorkomen dat de deelnemers toch nog met natte en modderige omstandigheden te maken kregen. Al snel klaarde het weer echter op. De rijders konden daarna volop genieten van een gevarieerde etappe met snelle pistes, zandvlaktes en duinen. De special eindigde in de duinen van Ouzina, hetzelfde gebied waar de deelnemers tijdens Stage 1 nog in de regen reden. Het contrast was groot: waar de duinen toen nat en grijs waren, baadden ze nu in de zon. Genieten van het landschap Verhoestraete, uitkomend voor Nomade Racing, keek na afloop tevreden terug op zijn dag. De Belg genoot vooral van het landschap en de snelle, zandige ondergrond. “Het was een hele mooie etappe”, blikt hij terug. “We hadden een prachtig landschap, een mooie piste en het was niet gevaarlijk.” Vooral het brede dal waar de route doorheen liep, maakte indruk. “Het landschap was echt buitengewoon mooi. Soms zou ik eigenlijk willen stoppen om foto’s te maken.” Navigeren op hoge snelheid Toch bleef de navigatie ook op deze etappe een grote uitdaging. Dat gold zeker voor de motorrijders, die tegelijk hun machine moeten beheersen en een klein scherm met het roadbook moeten lezen. “Je rijdt behoorlijk hard en tegelijkertijd moet je op dat kleine scherm voor je kijken”, legt Verhoestraete uit. “Je moet vertragen om het roadbook te lezen en daarna weer volledig focussen op de piste.” Hij sprak na de etappe ook met Loïc Minaudier, de navigator van Mathieu Serradori. Die bevestigde hem dat het roadbook ook voor de auto’s lastig te lezen was. Alleen rijden versus in het spoor van een ander Rijden in het spoor van een ander maakt navigeren volgens Verhoestraete een stuk eenvoudiger. Tijdens de eerste etappe kon hij nog zijn teamgenoot Noa Sainct volgen. Zodra hij alleen rijdt, verandert dat. “Als ik alleen ben, ben ik wat gestrest. Ik verlies mijn weg regelmatig, dat hoort bij het spel.”  Meer dan een wedstrijd Voor Verhoestraete is de Baja Morocco inmiddels meer dan alleen een wedstrijd. Het is zijn tweede deelname en de sfeer binnen het evenement spreekt hem sterk aan. Hij vergelijkt het bewust met een grotere rally als de Dakar, die hij vier keer reed. “Dat is natuurlijk de beste rally ter wereld, maar hier is het meer een familie. Je komt terug, gaat naar het zwembad, neemt een biertje en koelt even af. Dat is vakantie, geen rally.” Vooruitblik op Stage 4 Morgen staat Stage 4 op het programma, de voorlaatste etappe van de rally. Ook deze special is vanwege de weersomstandigheden ingekort, dit keer met 77 kilometer. De organisatie belooft opnieuw een gevarieerde etappe, met duinen, zanderige wadi’s en bergachtige tracks. Navigatie blijft daarbij een belangrijke factor. FOTO: Emma Delorme