Na een zware maar succesvolle vijfde etappe van de Morocco Desert Challenge heeft Ronald van Loon, coureur van Oase Motorsport, zijn leidende positie in het algemeen klassement weten vast te houden. De proef van Tazzarine naar Merzouga bood een klassieke mix van snelheid, navigatie en uitdagende duinpassages en dat bleek Van Loon goed te liggen. De etappe, die eindigde in het bivak bij de duinen van Merzouga, leverde Van Loon en navigator Erik Lemmen een tweede plaats op met een tijd van 3 uur, 39 minuten en 45 seconden. Daarmee moesten zij alleen Mitchel van den Brink voor zich dulden. In het algemeen klassement blijft Van Loon echter aan de leiding met een voorsprong van ruim negen minuten. Afrekenen met het verleden in Merzouga Hoewel het bivak van Merzouga bekend staat om de spectaculaire ligging aan de rand van de duinen, heeft Van Loon er zelf minder goede herinneringen aan. “In 2019 zijn we hier uitgevallen en in een latere editie hadden we te maken met een zware zandstorm,” blikt hij terug. “Dit is eigenlijk de eerste keer dat het me hier bevalt.” Dit jaar verliep de etappe echter zonder noemenswaardige problemen. “We hebben constant gereden en het tempo goed vastgehouden. Volgens mij zijn we derde geworden en hebben we zelfs iets tijd gepakt op de nummer twee. Maar het zit allemaal dicht bij elkaar, dus we zijn er nog lang niet.” Later werd dit gerectificeerd naar een tweede plaats door een penalty voor Agostino Rizzardi.  Technische problemen opgelost Een belangrijk lichtpunt voor het team is dat de technische problemen die eerder in de rally opspeelden, lijken te zijn verholpen. “We hebben het differentieel voor vervangen door een reserve-exemplaar en dat lijkt het probleem opgelost te hebben,” aldus Van Loon. “Het oude diff zat waarschijnlijk toch niet helemaal goed.” Eerder kampte het team ook met een hardnekkig probleem waarbij een poelie loskwam. Dat leidde zelfs tot een ludieke weddenschap binnen het team. “Mijn monteurs riepen dat het wel goed zou blijven, maar na honderd kilometer vloog hij er weer af,” lacht Van Loon. “Nu is hij eindelijk blijven zitten. Ik denk dat ik ze op het eindfeest maar een biertje verschuldigd ben.” Beslissende dagen in aantocht Etappe 5 stond bekend als een van de meest gevarieerde en technische ritten van de rally, met snelle plateaus, verraderlijke oueds en meerdere duinsecties in onder meer Erg Ouzina en de beroemde Erg Chebbi. Het was een proef waarin strategie en constante prestaties cruciaal waren.  Met nog meerdere etappes te gaan, blijft de strijd om de eindzege volledig open. De komende dagen zullen uitwijzen of de leider zijn voorsprong kan vasthouden in wat zich ontwikkelt tot een spannende ontknoping van de rally. FOTO: Jan van Gelder – Photo Vision

André Thewessen heeft de vijfde etappe van de Morocco Desert Challenge niet kunnen uitrijden. Op slechts 200 meter van de start begon zijn buggy op twee cilinders te lopen. Hij draaide terug, zette de auto op de trailer en reed met de servicebuggy naar het bivak. Vlekkeloze start, abrupt einde De etappe voerde van Tazzarine naar Merzouga. Het parcours combineerde snelle vlaktes, technische navigatie en meerdere duinpassages. Thewessen vertrok vlekkeloos en ook de start zelf verliep zonder problemen. Vrijwel meteen daarna liep het mis. “De eerste 200 meter liep hij top. Daarna was het over”, vertelde Thewessen. Zijn navigator spoorde hem aan door te rijden, maar Thewessen merkte dat er van rijden geen sprake meer was. “Want we rijden naar de start toe, alles 100%. Zelfs de start was 100% en toen was het afgelopen.” Turbo, bougies en bobines Hij vermoedt dat een kapotte bobine de oorzaak was, maar bij inspectie bleek er meer stuk. In ieder geval moet de turbo vervangen worden. Thewessen haalde direct onderdelen op en neemt ook nieuwe bougies en bobines mee. De buggy heeft 7.000 kilometer op de teller. Dat is geen grote afstand voor zo’n voertuig, maar mechanische problemen zijn nooit geheel uit te sluiten. Auto over de kop door los wiel Onderweg naar het bivak zag Thewessen een andere auto die over de kop was gegaan. “We zagen ook een auto die over de kop gegaan was, maar wij dachten, hoe kan dat nou? Het was gewoon een hartstikke vlak stuk.” Na informatie in te winnen bleek een los wiel de oorzaak. “Er zat een wiel niet vast. Daardoor hadden ze de hele auto afgeschreven.” Reparatie of ander verhaal De dag ervoor had Thewessen nog een goede etappe gereden, waardoor de vroegtijdige uitval extra hard aankwam. De komende uren moet uitwijzen of de reparatie tijdig lukt om de rally te hervatten. Wat de uitkomst ook is, Thewessen gaat het niet zomaar opgeven. “We gaan gewoon kijken of we kunnen repareren. En mocht dat niet zo zijn dan wordt het een ander verhaal.” Achterover leunen doet Thewessen in ieder geval niet. “Werk aan de winkel. Kijk, ik heb een mooie vuile overal aan. Dus die kan nog wel vuiler worden. En dan wassen we hem thuis wel weer. Of we gooien hem weg, kan ook.”   FOTO: Rallycool – Alessio Corradini

Ondanks een moeizame start en maagproblemen heeft André Thewessen de vierde etappe van de Morocco Desert Challenge afgesloten op de achtste plek. De Limburger blikt tevreden terug op de dag. Van M’Hamid naar Tazzarine SS4 voerde het peloton van M’Hamid naar Tazzarine. Een gevarieerde etappe met vlakke woestijnpistes, technische rotspassages en langgerekte plateausecties. Vooral de eerste vijf kilometer vroegen extra voorzichtigheid. Joker gemist, toch naar voren Thewessen begon de etappe vanuit positie 31. Een joker had hem vroeger kunnen laten starten, maar daar was geen gebruik van gemaakt. “Ik vond het wel vreemd dat Mitchel van den Brink voor me stond”, vertelde Thewessen na de finish, “die heeft die joker ingezet.” Ondanks de achterstand in de startopstelling werkte hij zich gestaag naar voren. Veel buggy’s maakten ruimte. Dat hielp. Gaten, stof en een trage voorganger De openingskilometers waren echter verre van comfortabel. “Heel veel gaten, heel gevaarlijk”, zei Thewessen. De afspraak was om het rustig aan te doen. Dat hield hij vast, ook toen hij al snel achter een langzamere auto vast kwam te zitten. Die auto had een hogere snelheidslimiet dan zijn eigen buggy. Op de rechte stukken zag hij door het stof nagenoeg niets. “Als ik niks zie, ga ik stil staan tot ik weer wat zie”, legde hij uit. “Dat leergeld heb ik al betaald.” Limiter en gemist waypoint Een technisch detail speelde ook een rol. De snelheidslimiter was ingesteld op 132 kilometer per uur, maar Thewessen reed toch enkele keren een paar kilometer te snel. Elke seconde boven de limiet levert een minuut tijdstraf op. Daarbij miste hij onderweg een waypoint. Navigator Arjan en hij besloten niet terug te rijden. “Gewoon weer door”, was het devies. Maagproblemen, maar geen excuses Ondertussen kampte Thewessen met maagproblemen. De afgelopen dagen leefde hij vrijwel uitsluitend op cola en bananen. “Het gaat de goede kant op”, vertelde hij, “maar het is nog niet over.” Toch reed hij op eigen zeggen op maximaal tachtig procent. Geen risico’s, nul uitstapjes die fout konden gaan. Het resultaat: een klassering die zijn eigen verwachtingen overtrof. Blik op de duinen De komende etappes voeren door duinen. Dat perspectief stemt Thewessen positief. Hij gaf aan minder te houden van de vlakke stukken met hun snelheidslimiet dan van het technische duinwerk. “Voor de duinen zijn we gekomen”, sloot hij af. FOTO: PHOTOVISION – CAROLINE DUPONT

QFF Racing verzorgt tijdens de Morocco Desert Challenge de complete service voor twaalf deelnemende SSV’s. Met 27 crewleden begeleidt het team 26 rijders en navigatoren door de wedstrijd. Naast de twaalf SSV’s neemt ook één raid-voertuig deel aan de competitie. Alles geregeld, van vliegticket tot service Het servicepakket van QFF Racing reikt verder dan technische hulp alleen. Deelnemers worden volledig ontzorgd: van vliegtickets en hotels tot het transport van het voertuig. Logistiek, onderhoud aan de voertuigen en eten en drinken in het bivak behoren allemaal tot het aanbod. Voor wie overweegt zelfstandig aan een rally deel te nemen, maakt QFF Racing de keuze concreet. Een onderdelenpakket samenstellen is al een opgave op zich. Alles aan een SSV kan kapot gaan, dus wat neem je mee? En wie gaat er sleutelen na een lange rit? Ted Peters en André van Gerven kozen bewust voor deelname via QFF Racing en omschrijft het als “arrive & drive”. Peters en Van Gerven vielen zelf uit na een crash, maar Peters benadrukt het belang van het voortdurende contact met teammanager Noortje Theuws tijdens de race. “Zij houdt alles in de gaten houdt. Ze kijkt waar je rijdt, stuurt monteurs en onderdelen via meerdere service voertuigen indien je gestrand bent.” Indien nodig regelt het team ook de repatriëring van het voertuig vanuit de stage. De motor achter het team Noortje Theuws stuurt als teammanager de dagelijkse operatie aan. Zij bepaalt wie waar naartoe gaat, wanneer het team opstaat en waar service kan worden verleend. De basis van het team beschrijft ze als volgt: “Een gezellig team met hele gemotiveerde monteurs. We zorgen dat het voor zowel onze gasten als voor de monteurs een leuke tijd is. Soms moet je ze van de buggies wegslaan bij wijze van spreken.” Keihard werken aan de ene kant, feest aan de andere In het bivak draait de sfeer minstens zo mee als de service zelf. Navigator Rudolf Meijer, die samen met neef Willem Meijer uitkomt voor QFF Racing, beschrijft het contrast aan de twee kanten van de vrachtwagen. Aan de ene kant werken de monteurs keihard. Aan de andere kant staat koffie klaar, liggen er broodjes, drinken ze een biertje en is er muziek. “Het is één grote familie”, zegt Meijer. “Iedereen mag elkaar, iedereen juicht voor elkaar.” Ze laten niemand achter Die familiesfeer staat los van hoe de dag verloopt. Rudolf liep zelf een scheur in de versnellingsbak op. Twee crewleden kwamen met een pick-up om hem en zijn auto terug te halen naar het bivak. “Ze laten niemand achter”, aldus Meijer. Zijn buggy arriveert later in het bivak, waarna de monteurs direct aan de slag gaan om alles klaar te krijgen voor de volgende etappe.  

RallyLogix biedt motorrijders een complete transportoplossing voor rallyevenementen. Het bedrijf van Bas van der Steen verzorgt het transport van rallyvoertuigen naar bestemmingen in Europa en Noord-Afrika. Catering en administratieve ondersteuning behoren eveneens tot het pakket. Van rallyrijder tot transportondernemer Van der Steen bouwt voort op een stevige basis. Zijn transportbedrijf bestaat al sinds 1995. Daarboven heeft hij zes jaar rallyervaring in 4×4-voertuigen, zowel in de woestijn als offroad. Die combinatie geeft hem een praktisch begrip van wat deelnemers in het veld nodig hebben. Transport en catering in één pakket De focus van RallyLogix ligt op motorrijders. In de trailer is ruimte voor zo’n tien motoren. “Doordat men de kosten kan delen blijft het betaalbaar. Daarnaast kan ik ook nog de catering verzorgen”, aldus Van der Steen. Zijn trailer beschikt over een volledige catering-opstelling, inclusief douche en toilet. Zo voorziet hij deelnemers ook nog van bijbehorende luxe tijdens een rally. Grensdocumenten en bestemmingen Grensdocumenten zijn voor veel rallyrijders een terugkerende uitdaging. Bas heeft daarmee ervaring en assisteert deelnemers bij de benodigde papieren. RallyLogix rijdt naar uiteenlopende bestemmingen. Kroatië, Marokko, Albanië, Van der Steen gaat graag de uitdaging aan. Nu deelnemers gezocht Op dit moment is Bas op zoek naar zijn eerste groep deelnemers. Naarmate het klantenbestand groeit, wil hij het dienstenaanbod verder uitbreiden. Wie interesse heeft in een betaalbaar en compleet transportpakket, kan nu al contact opnemen. Contact Meer weten over de diensten van RallyLogix? Kijk op www.rallylogix.com of bel +31653527753.  

Ronald van Loon sloot de vierde etappe van de Morocco Desert Challenge af op de vierde positie. De Oase Motorsport-coureur verloor tijd door het zoeken naar een waypoint en een dynamodefect. Daarna reed hij een groot deel van de achterstand terug op zijn directe concurrent Vincent Thijs. Wisselvallige etappe De etappe van M’Hamid naar Tazzarine verliep wisselvallig voor Van Loon. Tot een bepaald punt verliep de dag goed. Daarna kon hij een waypoint niet vinden, een probleem dat hij deelde met meerdere andere deelnemers. Vervolgens liep de dynamo uit. Van Loon moest stoppen en uit de auto. “Dat kost tussen de 10 en de 15 minuten”, vertelde hij over de vertraging. Achterstand teruggereden Na de lunchbreak reageerde Van Loon vastberaden. Op dat moment stond hij een half uur achter op zijn directe voorganger. “Dat gat hebben we wel een heel stuk dichtgereden tot een minuut of drie achterstand”, zei hij. Zijn directe concurrent liep dus niet veel uit.  Tijdcorrectie op komst Gisterenavond ontving hij goed nieuws van de organisatie. Een deel van SS3 is geneutraliseerd. Van Loon zocht precies in dat stuk naar een waypoint en krijgt de verloren tijd daardoor terug. Hij verwacht minimaal een kwartier terug te ontvangen. Ook de startvolgorde pakte gunstig uit. Van Loon startte als derde op basis van de voorlopige uitslag, wat lichtjes in zijn voordeel werkte. Straftijden en tijdscorrecties worden pas achteraf verwerkt, waardoor de startpositie de definitieve rangschikking niet weerspiegelt. Dynamoprobleem blijft aandachtspunt Er blijft wel een technische zorg voor de komende etappes. De dynamo is opnieuw uitgelopen en Van Loon zoekt nog naar een oplossing. “We zitten nog een beetje in dubio, dus we gaan nog één ding proberen”, legde hij uit. “Als dat niet lukt ga ik zonder de voorste dynamo rijden.” In de duinen kan dat problemen geven met de koeling en minder vermogen. Ondanks de tegenvallers blijft Van Loon positief en kijkt met tevredenheid terug op de dag. “Ik heb er wel echt van genoten. Vooral de laatste stukken was echt wel vet.”   FOTO: Rallycool / Alessio Corradini