ATS Rally-coureur André Thewessen heeft de proloog van de Morocco Desert Challenge 2026 niet uitgereden. De Nederlander verloor even zijn concentratie en zag een bocht te laat aankomen. De proloog voerde deelnemers vanuit Ouarzazate over 54 kilometer door gevarieerd Marokkaans terrein. Het parcours bestond uit een technische bergafdaling, acht kilometer door spectaculaire wadi’s met zwart grind en brede plateaus. Thewessen strandde al vroeg in de proloog. Fysiek hield hij er geen kleerscheuren aan over. Aandacht bij navigator, blik van de weg De oorzaak lag bij de coureur zelf. Zijn navigator Arjan van Tiel legde iets uit en Thewessen luisterde aandachtig. Dat kostte hem zijn focus op de weg. “Mijn navigator was wat aan het uitleggen”, vertelde Thewessen na afloop. “En daardoor zag ik de bocht te laat.” Verantwoordelijkheid daarvoor nam hij volledig op zich. “Dat ligt absoluut niet aan mijn navigator, die had het top gedaan gisteren ook.”  Conservatieve strategie doorkruist Het team had de proloog rustig willen aanpakken. Thewessen was gestart vanuit de negentiende positie en hoopte stap voor stap naar voren te rijden. “We dachten ergens even een beetje naar voren te klimmen, vanaf de 19e plek”, zei hij. Daar ging al vroeg in de proloog een streep door. Reparatie én reservevoertuig als vangnet De schade aan de buggy is aanzienlijk. De voorophanging is zwaar beschadigd en het voertuig stond bij aankomst in de service-truck. Toch is de situatie niet hopeloos. Bij de Morocco Desert Challenge mogen deelnemers bij pech overstappen naar een reservevoertuig. Dat is een regeling die bij FIA-rallies niet bestaat. Bovendien had het team onderdelen geregeld voor de reparatie. “De voorophanging moet vervangen worden. Die zijn hier en we hebben zelf nog wat spullen liggen”, aldus Thewessen. Het ontluchten van het systeem is doorgaans de meest tijdrovende stap. Toch verwacht hij dit tijdig voor elkaar te krijgen. “Maar voor morgenvroeg moet dat makkelijk lukken.” FOTO: Rallycool – Alessio Corradini

Oase Motorsport heeft de openingsrit van de Morocco Desert Challenge 2026 afgerond. Coureur Ronald van Loon en navigator Erik Lemmen zijn ondanks een kostbaar foutje tevreden over hun optreden. Het is nog even afwachten op welke plek het team is geëindigd na de 54 kilometer lange etappe vanuit Ouarzazate. Smal oued-gedeelte De proloog kende een verraderlijk begin. Na een technische afdaling volgde een smal oued-gedeelte van zo’n acht kilometer, waar inhalen vrijwel onmogelijk was. Pas vanaf kilometer 15 opende het parcours zich op brede plateaus met snellere tracks. “Het eerste stukje, de eerste 14 kilometer was wel een beetje opletten”, zei Van Loon. “Wij zijn er eigenlijk goed doorheen gekomen.” Gloednieuwe Toyota Voor het duo was de proloog de eerste echte test met hun gloednieuwe TOYOTA SVR IMA V6 EVO. Van Loon omschreef de nieuwe wagen als zijn droom. “Dit is in mijn ogen wel de ultieme jongensdroom”, zei hij. “Aan de auto ligt het niet meer. Ik ben zelf de limiter.” Kostbare fout in de rivier Dat hogere tempo had ook een keerzijde. Van Loon reed een rivier in en verloor daardoor ongeveer twee minuten. Hij was op dat moment 200 meter van het juiste pad afgeraakt en moest terugkeren. Lemmen bevestigde dat het vinden van het juiste ritme de grote uitdaging was. “Het gaat allemaal een stukje sneller. We moeten wat sneller reageren”, zei Lemmen. “We moeten even de tempo’s vinden voor de verschillende stukken.” Positief vooruitkijken Van Loon keek positief terug op de proloog. “Als we morgen als derde mogen starten, dan teken ik ervoor. Prima.” Foto: Rallycool / Andrea Paterno

Rallymaniacs en de Morocco Desert Challenge zijn een samenwerking aangegaan voor de edities van 2026 en 2027. Rallymaniacs verzorgt binnen deze samenwerking de live verslaggeving van de Morocco Desert Challenge, met focus op het Nederlandse deelnemersveld. Live verslaggeving vanuit het hart van de rally Tijdens beide edities zal Rallymaniacs ter plaatse aanwezig zijn om de rally van dichtbij te volgen. De verslaggeving bestaat uit video-interviews, geschreven artikelen en dagelijkse updates via social media. Door deelnemers op de voet te volgen en unieke verhalen uit het bivak en de stages te brengen, zorgt Rallymaniacs ervoor dat rallyfans niets hoeven te missen. Logische stap binnen groeiende rally-raid interesse De samenwerking is een logisch gevolg van de grote interesse in rally-raid binnen Nederland en de sterke vertegenwoordiging van Nederlandse deelnemers in de Morocco Desert Challenge. Door de krachten te bundelen, wordt de beleving van de rally dichter bij het publiek gebracht dan ooit tevoren. “De Morocco Desert Challenge is al een lange tijd een begrip binnen de rally-raid wereld en trekt jaarlijks veel Nederlandse deelnemers en fans. Met deze samenwerking kunnen we die groeiende groep liefhebbers nog beter bedienen met actuele, hoogwaardige en exclusieve content direct vanuit het hart van de rally,” aldus Sjoerd Bont van Rallymaniacs. MDC 2026 11 april 2026 start de Morocco Desert Challenge in Ouarzazate, de toegangspoort tot de Sahara. De MDC finisht na acht zware etappes aan de Middellandse Zee in Saïdia. Met meer woestijn, meer duinen en meer uitdaging dan ooit tevoren belooft de rally opnieuw een spectaculair strijdtoneel te worden voor zowel professionele als gepassioneerde rally coureurs. Volg de actie van start tot finish via rallymaniacs.com en onze sociale media kanalen!

Sébastien Loeb heeft de bp Ultimate Rally-Raid Portugal op zijn naam geschreven. De Fransman reed in een Dacia Sandrider naar de eindzege in Loulé. Seth Quintero eindigde als tweede, João Ferreira als derde. Op de motor won Daniel Sanders voor de tweede keer dit evenement. Achter hem eindigden Tosha Schareina en Adrien van Beveren. De slotrit voerde het peloton over 98 kilometer door de Algarve. Dacia-teamgenoten Lucas Moraes en Dennis Zenz waren het snelst in de dagspecial. Loeb en zijn navigator Edouard Boulanger verloren 24 seconden op hen. Toch bleef zijn leiding te allen tijde intact. Het eindpodium bestond uit Loeb, Quintero met Andrew Short op 2m46s, en Ferreira met Filipe Palmeiro op 3m37s. Die slotrit was het logische vervolg op een bewogen zaterdag. In de vierde etappe, van Badajoz naar Loulé over 317 kilometer, was Ferreira de snelste. De Portugees verwees Loeb naar de tweede plek, 18 seconden achter. Guy Botterill en Oriol Mena reden lange tijd aan de leiding maar eindigden die dag als derde op 1m18s. Ferreira klom daardoor op naar de derde positie in het algemeen klassement, op 3m53s van Loeb. Aan het einde van het evenement blikte Loeb terug op een geslaagde week. “Het was een goede rally voor mij, met mooie herinneringen aan het verleden. We beleefden geweldige momenten in Faro, in rally’s”, zei Loeb. De Algarve-tracks waren technisch zwaar voor de grote auto’s, maar de Dacia werkte uitstekend. “We scoorden veel punten voor het kampioenschap en het resultaat was het beste wat we konden verwachten”, voegde hij toe. Sanders houdt Schareina van zich af in zware slotrit Schareina won op zaterdag de vierde etappe en verkleinde zijn achterstand op leider Sanders tot 1m46s. Hij opende de rit op glibberig en modderig terrein. Van Beveren verloor kostbare tijd door navigatieproblemen. Bruno Santos crashte op kilometer 61 en verloor daardoor zijn navigatiecomputer. In de slotrit op zondag startte Sanders achter Schareina, maar pakte snel tijd terug. Hij finishte met 1m56s voorsprong. Van Beveren completeerde het podium, op meer dan twee minuten achterstand. Voor de Fransman was het een bijzondere terugkeer op het podium. Op ditzelfde evenement, zes maanden eerder, was hij gevallen en zijn race daardoor ten einde gekomen. Santos hield ondanks zijn val en koppelingsschade in de slotrit stand in de Rally2-klasse. Hij eindigde als vijfde in het algemeen klassement en behield de Rally2-leiding. Martim Ventura (Honda) eindigde tweede in de categorie, Neels Theric (Kove) derde. Het was daarmee het eerste W2RC-podium voor het Chinese merk. Gonçalo Amaral (Honda) won de Rally3-klasse en pakte de eindzege in de categorie. Antanas Kanopkinas (CFMoto) zegevierde in de quads, nadat teamgenoot Adomas Gancierius een straf van meer dan een uur ontving wegens te laat arriveren in het bivak.   Pinto wint Challenger, Peterhansel debuteert als Stock-winnaar In het Challenger-klassement won Alexandre Pinto met Bernardo Oliveira (Taurus) de eindzege, meer dan zes minuten voor Charles Munster en Xavier Panseri (KTM). Stéphane Peterhansel pakte zijn eerste overwinning in de Stock-klasse met zijn Defender, voor Rokas Baciuska en Sara Price. In de SSV-klasse ging de eindzege naar João Monteiro en Nuno Morais (Can-Am), voor Miguel Barbosa en Joel Lutas (Polaris) en Jeremias Gonzalez en Gonzalo Rinaldi (Can-Am). Nederlandse rijders in Portugal Jeremy Knuiman maakte in Portugal zijn debuut in het Wereldkampioenschap Rally-Raid. De Nederlandse motorrijder reed alle etappes uit en finishte als zestiende in het algemeen klassement. In de Rally2-klasse eindigde hij op de achtste plek. Knuiman won al in de proloog zijn klasse, wat hem meteen tussen meer ervaren rijders bracht. Gedurende de week bleef hij consistent presteren. In de eindstand verloor hij 40 minuten op Rally2-winnaar Santos. Kees Koolen en Wouter Rosegaar konden tevreden terugkijken op hun deelname. Het duo eindigde als dertiende in het algemeen klassement van de Ultimates. Bij de Challenger-rijders was het een wisselend verhaal voor de Nederlanders. Paul Spierings sloot de rally af op de zevende plek in het algemeen Challenger-klassement. Hij laat via sociale media weten blij te zijn met het uitrijden van de rally en dankt zijn sponsoren en monteurs voor de steun gedurende de week. Mitchel van den Brink en Bart van Heun hadden een zware week. Het duo reed voor Daklapack Rallysport in een Taurus, maar kampte meerdere dagen op rij met technische problemen. “Het was een mooie en uitdagende rally. We hebben veel geleerd. Qua resultaat hadden we natuurlijk op meer gehoopt. Maar de techniek heeft ons in de steek gelaten”, zei Van den Brink. Ook in de slotrit was het niet anders. “Een technisch mankement gooide helaas ook vandaag roet in het eten”, aldus de 24-jarige rijder uit Harskamp. In de vierde etappe lagen ze zelfs op koers voor de dagzege, maar wateroverlast dwong hen opnieuw te stoppen. Ondanks die tegenslagen haalden Van den Brink en Van Heun de finish en eindigden ze als zesde in de Challenger-klasse. “We hebben iedere dag gestreden om zo hoog mogelijk te eindigen, maar door alle pech zien we dat niet terug in de uitslag. We nemen deze ervaring uit Portugal weer mee en kijken uit naar de volgende rally”, besloot Mitchel van den Brink. Kampioenschapsstand herschikt na Portugal In het rijderskampioenschap voor auto’s nam Loeb de leiding over van Nasser Al-Attiyah. De Qatari viel eerder in de rally uit door technische problemen en pakte slechts vijf punten. Dacia verstevigde zijn greep op het constructeurskampioenschap. Toyota klom naar de tweede plek ten koste van Ford. Bij de motoren hield Luciano Benavides de leiding in het kampioenschap, ondanks een teleurstellend negende plek in Portugal. Sanders klom naar de tweede plek ten koste van Ricky Brabec. Honda profiteerde van de resultaten van Schareina en Van Beveren en steeg in het constructeurskampioenschap.

De derde rit in de bp Ultimate Rally-Raid Portugal is gewonnen door Lucas Moraes. De Braziliaan pakte zijn eerste ritzege namens Dacia. Teamgenoot Sébastien Loeb finishte als tweede en vergrootte zijn voorsprong in het algemeen klassement. Loeb en Moraes domineren voor Dacia De 501 kilometer lange lus rond Badajoz bood een gevarieerd verloop. Seth Quintero en João Ferreira hadden de dienst uitgemaakt in de eerste twee derde van de etappe. Loeb sloeg echter terug. Moraes reed in de slotfase de snelste tijd en passeerde daarmee zijn eigen teamgenoot. Over de gehele rit was Loeb 32 seconden sneller dan Quintero. Zijn marge in het klassement bedraagt nu 1 minuut en 27 seconden op de Amerikaan. Moraes klom naar de derde plek, op 1 minuut en 34 seconden van de leider. Voor Moraes was het een bijzondere prestatie. Hij werd de derde Dacia-rijder ooit die een etappe wint in het W2RC-kampioenschap, na Nasser Al-Attiyah en Loeb. Zware tegenslag voor Al-Attiyah Toyota-rijder Guy David Botterill had een moeizame dag en verloor terrein in het klassement. De grootste tegenslag was echter voor Al-Attiyah zelf. De Qatari moest de etappe staken met een mechanisch probleem. Ook Henk Lategan en Mathieu Serradori vielen uit de rit. Al-Attiyah had de rally begonnen met een duidelijk doel. Hij wilde zijn greep op het wereldkampioenschap verstevigen en een tweede titel in Portugal veroveren. Halverwege de etappe stond hij echter al zevende, op meer dan zes minuten van de leider. Met nog twee ritten te gaan, kan hij realistisch gezien nog maar weinig punten sprokkelen. Loeb, Quintero en Moraes zijn momenteel het best gepositioneerd om van de situatie te profiteren. Sanders pakt derde ritzege bij de motoren In de motorklasse pakte Daniel Sanders zijn derde ritzege van de week in de RallyGP. De Australiër bleef Bruno Santos 59 seconden voor en Tosha Schareina 1 minuut en 44 seconden. Sanders leidt het klassement nu met 3 minuten en 11 seconden op Schareina en 5 minuten en 31 seconden op Santos. In de Rally2-klasse behaalde Santos eveneens zijn derde opeenvolgende etappezege. Antanas Kanopkinas completeerde ook een hattrick in de quad-klasse. In Rally3 pakte Murun Purevdorj de zege. Overige klassen Stéphane Peterhansel won zijn eerste rit van de week in de Stock-klasse en greep de leiding in het klassement. Alexandre Pinto won voor de tweede opeenvolgende keer in de Challenger-klasse. Luís Cidade behaalde zijn tweede ritzege van de week in de SSV-klasse. Nederlandse deelnemers: wisselende fortuin Bij de Nederlandse deelnemers was het een dag met uiteenlopende resultaten. Jeremy Knuiman eindigde als vijftiende overall en achtste in de Rally2-categorie. In het klassement van die categorie bezet hij ook de achtste plaats. Met een voorsprong van 20 minuten op de nummer negen en een achterstand van 17 minuten op de nummer zeven bevindt hij zich in een lastig niemandsland. Kees Koolen kende een solide dag. De Nederlander eindigde als zeventiende en staat veertiende in het algemeen klassement. Paul Spierings had het minder voor de wind. Hij verloor veel tijd door mechanische problemen. De exacte oorzaak is onduidelijk, maar een goede klassering in het eindklassement zit er niet meer in. Mitchel Van Den Brink en zijn navigator Bart van Heun rijden voor Daklapack Rallysport in de Challenger-klasse. Het duo van Eurol Rallysport leek aanvankelijk op koers voor een goed resultaat. Maar de techniek gooide roet in het eten. “Helaas, het was weer een stage die niet meezit. Door het water hadden we veel storingen”, liet Van Den Brink weten. Het duo stond vast in een rivier nadat de motor afsloeg. “Uiteindelijk was het niet onze dag. Dat is jammer, maar we kijken uit naar de dag van morgen”, aldus Van Den Brink. Vooruitblik: lange rit richting Loulé Op zaterdag rijdt het peloton de vierde en langste rit richting Loulé. Naast een verbindingstraject van 322 kilometer wacht een klassementsproef van 317 kilometer. Sanders moet als eerste de weg openen, wat zijn achtervolgers een voordeel geeft. Schareina loert vlak achter de Australiër in het klassement. De Spanjaard liet er geen twijfel over bestaan dat de strijd nog allerminst gestreden is. “Alles kan nog gebeuren”, waarschuwde Schareina.

De tweede etappe van de bp Ultimate Rally-Raid Portugal kende twee bijzonder spannende finishes. Bij de motoren versloeg Tosha Schareina de lang leidende Bruno Santos in de allerlaatste meters, met slechts twee seconden verschil. Bij de auto’s won Sébastien Loeb met negen seconden van Guy Botterill. De Nederlandse deelnemers hadden een wisselend etappedag in Badajoz. Motoren: Schareina verslaat Santos op de finish Santos hield gedurende het grootste deel van de 377 kilometer lange special de leiding. De Portugees reed voorzichtig maar werd onderweg aangevuurd door massaal thuispubliek langs de route. In de slotfase pakte Schareina alsnog de kop. “De dag verliep goed. Ik probeerde altijd voorzichtig te rijden, maar voelde me tegelijkertijd aangespoord door de enorme steun langs de route”, zei Santos. “Jammer dat ik de etappezege niet haalde, maar ik blijf doorgaan totdat het me lukt.” Adrien van Beveren finishte als derde op 47 seconden. Daniel Sanders van Red Bull KTM Factory Racing opende de rit als eerste en eindigde als vierde met een verlies van 53 seconden. Hij handhaafde daarmee zijn algehele leiding. Schareina volgt op 1’18” en Van Beveren op 2’17”. Santos neemt de leiding in de Rally2-klasse, met ruim negen minuten voorsprong op Neels Theric van Kove Factory Racing. In Rally3 blijft Gonçalo Amaral ongeslagen. Bij de quads won Adomas Gancierius de etappe en pakte hij de algehele leiding in zijn klasse. Auto’s: Loeb neemt de leiding over Bij de auto’s bepaalde de regen in Portugal het vroege verloop. Loeb startte vastberaden vanuit Grândola en begon al snel een voorsprong op te bouwen. Botterill van Toyota Gazoo Racing SA en Seth Quintero van Toyota Gazoo Racing W2RC reden in zijn kielzog. “De etappe was ingewikkeld, met veel regen aan het begin. Daardoor bleef ik voorzichtig”, vertelde de rijder van The Dacia Sandriders. “Aan het einde, toen de regen weg was, konden we het tempo opvoeren. Ook na een fout bij een kruispunt wisten we vooraan te blijven.” Quintero moest rijden in het stof van João Ferreira en kon de Portugees niet inhalen. “De etappe verliep goed, maar op 70 kilometer van de finish kwamen we terecht in het stof van João. Inhalen was er niet bij, want dat is hier moeilijk”, zei de Amerikaan. “Het was toch leuk en we blijven pushen.” Ferreira, die de rit als eerste verreed, finishte als vijfde op 3’09” en zakte daardoor van de eerste naar de vierde plek. Voor Loeb is het de eerste keer dat hij de algehele leiding in de bp Ultimate Rally-Raid Portugal inneemt. Zijn voorsprong bedraagt 53 seconden op Botterill en 1’04” op Quintero. Lucas Moraes en Nasser Al-Attiyah, beiden van The Dacia Sandriders, alsmede Yazeed Al-Rajhi bevinden zich nog binnen bereik van de kop. Overige klassen In de Stock-klasse won Sara Price de etappe na een nipte strijd met haar Defender-teamgenoten. In de Challenger-klasse pakte Alexandre Pinto van Old Friends Rally zijn eerste etappezege. De Portugees zette zelfs de vijfde algehele tijd neer en neemt daarmee de leiding in het W2RC-klassement. In de SSV-klasse viel leider Luís Cidade uit met een mechanisch defect op 225 kilometer in de special. Hij lag op dat moment ruim vijf minuten voor op zijn dichtstbijzijnde concurrent. João Monteiro van Can-Am Factory Team won de etappe en nam de algehele leiding in zijn klasse over. Nederlandse deelnemers Mitchel van den Brink en zijn navigator Bart van Heun leken op weg naar een sterke Challenger-klassering. Het duo reed in de Taurus van Daklapack Rallysport een goed ritme en haalde meerdere concurrenten in. Een motorstoring maakte een einde aan die plannen. “We waren lekker op weg, maar het is een teleurstellende stage geworden. We haalden veel rijders in en zagen concurrenten aan de kant staan”, aldus Van den Brink. “Helaas hebben wij door een motorstoring veel tijd verloren en moesten we tokkelend met 25 km per uur naar de finish.” Het duo eindigde twaalfde in de etappe. In het klassement staan Van den Brink en Van Heun achtste, op ruim 29 minuten van leider Ricardo Porém. Paul Spierings eindigde bij de Challengers op een achtste plaats. De Nederlander reed de etappe in lastige omstandigheden, na een regenachtige nacht en een natte verbindingsroute van 120 kilometer. “We sloten de dag positief af met een uitstekende vijfde plaats in het W2RC-klassement, een resultaat waarmee we tevreden zijn”, laat Spierings via social media weten. “Ik werk momenteel aan het aanpassen van mijn rijstijl in de auto. Dat kost tijd, maar we zien het als een investering voor de komende races.” Rookie Jeremy Knuiman liet opnieuw een solide prestatie zien. Hij finishte als zestiende overall en achtste in de Rally2-categorie. Kees Koolen eindigde twintigste van de vijfentwintig Ultimate-voertuigen en staat op de zeventiende plek in het algehele klassement. Etappe drie De derde etappe gaat over 296 kilometer rondom Badajoz. De verwachtingen zijn hooggespannen in alle klassen. 

João Ferreira en zijn navigator Filipe Palmeiro hebben de eerste etappe van de BP Ultimate Rally-Raid Portugal op hun naam geschreven. Het duo van Toyota Gazoo Racing SA finishte aan de leiding in de autoklasse na een veeleisende dag rond Grândola. Op de motoren was Daniel Sanders de klasse apart. De openingsetappe voerde door de regio Alvalade langs de rivier de Sado. Over 180 kilometer moesten rijders hun weg vinden door glibberige omstandigheden. Wie een fout maakte, verloor kostbare tijd. Ferreira legde achteraf uit hoe hij de dag aanpakte. “Het was een heel goede start voor ons op een glad en veeleisend parcours. De sleutel was om fouten te vermijden, want veel rijders hadden problemen. De auto werkte perfect en we hielden een veilig tempo aan, maar de rally is nog lang.” Ferreira en Palmeiro eindigden voor Seth Quintero en Andrew Short, ook van Toyota, die 17 seconden verloren. Sébastien Loeb en Edouard Boulanger completeerden het podium namens The Dacia Sandriders op 28 seconden. Guy Botterill finishte als vierde op 59 seconden. Dacia plaatste drie wagens in de top 7. Naast Loeb reden ook Lucas Moraes (zesde op 1’46”) en Nasser Al-Attiyah (zevende op 3’14”) hoog. Problemen voor de favorieten Niet iedereen overleefde de dag zonder kleerscheuren. Carlos Sainz verloor tijd door motorproblemen. Mattias Ekström en Henk Lategan raakten van de baan en liepen mechanische schade op, maar konden beiden wel verder rijden. Martin Prokop viel uit na motorproblemen en was daarmee de zwaarst getroffen naam in het Ford-kamp. Sanders laat op de motor niemand naast zich rijden In de motorklasse was Daniel Sanders oppermachtig. De Australiër van Red Bull KTM Factory Racing zette de snelste tijd neer op 1u32m01s. Tosha Schareina eindigde als tweede op 2’10”. Adrien van Beveren, zijn teamgenoot bij Monster Energy Honda HRC, completeerde het podium op 2’18”. Ricky Brabec (zesde op 5’33”), Skyler Howes (zevende op 6’47”), Luciano Benavides (achtste op 7’06”) en Edgar Canet (negende op 8’10”) moeten al aanzienlijk terrein goedmaken. Het was de 27e W2RC-etappezege voor Sanders, zijn eerste na een blessure waarvoor hij eerder dit jaar onder het mes ging. Nederlandse rijders in actie Voor de Nederlandse rallyliefhebber was er genoeg te volgen. In de Ultimate-klasse noteerden Kees Koolen en navigator Wouter Rosegaar de 18e tijd. Zij finishten 11 minuten en 32 seconden achter dagwinnaar Ferreira. In de Rally2-klasse deed Jeremy Knuiman goede zaken. Na zijn proloogwinst zette hij de achtste tijd neer in zijn categorie. Hij eindigde 17e in het algemeen klassement op ongeveer een kwartier achter Sanders. De Challenger-klasse leverde meteen een Nederlands hoogtepunt op. Paul Spierings reed naar de derde dagtijd. Hij was 3 minuten en 34 seconden langzamer dan ritwinnaar Ricardo Porém. Mitchel Van den Brink miste het podium op vier seconden. Hij finishte net achter Spierings en was daarmee vierde in de etappe.  

Dinsdag ging voor motoren de BP Ultimate Rally-Raid Portugal van start voor met een proloog van drie kilometer. De FIA-auto’s namen de proloog niet voor hun rekening. In 2026 wordt de startvolgorde voor etappe 1 automatisch bepaald op basis van de kampioenschapsstand, meldt de W2RC. Nasser Al-Attiyah staat aan kop na zijn overwinning in Dakar en vertrekt vandaag (18 maart) als eerste auto om 10.20 uur (UTC+0). Daarna volgen Mattias Ekström en Sébastien Loeb. Daniel Sanders was de snelste van alle motoren. Hij komt uit in de RallyGP-klasse. De enige Nederlander bij de motoren is Jeremy Knuiman. Hij boekte de proloog zege in de Rally2 klasse en was slechts 6 seconden langzamer dan Sanders. Een knappe prestatie aangezien dit de eerste Nederlandse overwinning op twee wielen is in de W2RC. Sanders kende al eerder succes in Grândola. Zijn laatste proloogzege was hier zes maanden geleden, het sluitstuk van vier opeenvolgende overwinningen in 2025. Die reeks leverde hem de wereldtitel op. Met zijn zege van vandaag staat hij op 26 specials. Tosha Schareina (Monster Energy Honda HRC) eindigde op één seconde. Teamgenoot Ricky Brabec volgde op drie seconden, Edgar Canet eveneens op drie seconden en Adrien van Beveren op vijf seconden. De top tien was slechts acht seconden van elkaar verwijderd. “Het was korter dan de test van vorig jaar”, zei Sanders. “Elke fout zou je dus direct tijd kosten.” Over de startpositie voor etappe 1 was hij nuchter: “Het maakt niet echt uit of je als eerste of tiende vertrekt. Het gaat meer om het stof en het zand.” Rally2: Knuiman schrijft Nederlands rallyboek Vier rijders uit de Rally2-klasse nestelden zich in de top tien. Daartoe behoorde Knuiman, die als zesde overall over de finish reed op zes seconden van Sanders. Met die zege werd de 23-jarige Nederlander de 123e rijder ooit die een W2RC-overwinning op zijn naam schreef. Het is bovendien de eerste Nederlandse zege op twee wielen in het kampioenschap. Knuiman is een nieuwkomer in het internationale rally-raidcircuit, maar zijn familienaam klinkt vertrouwd. Zijn vader Henk haalde tweemaal de Dakar-top tien en hielp Marc Coma in 2011 naar de overwinning. Jeremy begon zijn motorsportcarrière in het motorcross en rijdt al drie à vier jaar op zand. Vorig jaar nam hij deel aan een amateurrally in Polen om te verkennen of de sport bij hem paste. Vorig jaar liep hij nog een beenbreuk op, maar dat weerhoudt hem niet om door te gaan met rijden. De BP Ultimate Rally-Raid Portugal is zijn eerste internationale rally-raiddeelname. “Mijn been geeft me nog steeds veel last bij het motorcross”, zei Knuiman. “Deelnemen aan deze rally was de ideale kans om rally-raidervaring op te doen.” Zijn ambities reiken verder dan dit evenement. “Als het mogelijk is, zou ik graag volledig overstappen naar het rally-raid, net zoals mijn vader deed.” Voor nu houdt hij het bescheiden: “Mijn enige doel is om de navigatie en het gevoel van een rallymotor te leren. Ik ben er niet op uit om met de besten mee te rijden.” Rally3 en quads: lokale en Litouwse zeges In de Rally3-klasse won Gonçalo Amaral. De Portugees herhaalde zijn prestatie uit de proloog van 2024. Steve Pasco (RAW Motorsports) eindigde op negen seconden, Murun Purevdorj (Xraids Experience) op elf seconden. Bij de quads pakte Antanas Kanopkinas de zege, net als in 2025. Zijn landgenoot Adomas Gančierius volgde op drie seconden voor een Litouws één-twee. Etappe 1: starttijden en route Bij de FIM-rijders vertrekt Jose Ignacio Cornejo Florimo (Hero MotoSports) als eerste om 7.35 uur (UTC+0). Sanders koos de vierde startpositie, Schareina gaat als twaalfde van start. De eerste etappe vormt een lus in Grândola met een totale afstand van 224 kilometer, waarvan 180 kilometer special stage.

De derde editie van de bp Ultimate Rally-Raid Portugal gaat 17 maart van start in Grândola, Portugal. Het evenement speelt zich over zes dagen af op een parcours dat Portugal en de Spaanse regio Extremadura doorkruist. In totaal strijden de deelnemers over ruim 2.200 kilometer, waarvan meer dan de helft tegen de klok. Op 22 maart sluit de rally af in de gemeente Loulé. Op de openingsdag staat de proloog van drie kilometer op het programma in de omgeving van Grândola. De uitslag van de proloog bepaalt de startvolgorde voor de eerste etappe. Eén dag later wordt de eerste lange etappe (180 km) verreden en die start en eindigt opnieuw in Grândola. Van Portugal naar de Spaanse bergen Op 19 maart vertrekt het peloton richting Badajoz in Spanje, op een etappe van bijna 400 kilometer. In Portugal overheerst zanderig terrein. Eenmaal in Spanje loopt de route door bergachtig gebied en technische paden, waarna de weg uitkomt op vlakker landbouwgebied. De dag daarna rijden de deelnemers een etappe die volledig in Spanje plaatsvindt. Ruim 300 kilometer gaat tegen de klok op een snel parcours. Gladde passages kunnen op dit stuk een groot verschil maken in het klassement. Langste etappe en beslissende kilometers in de Serra do Caldeirão De terugkeer naar Portugal brengt de langste etappe van de rally. De rit beslaat bijna 650 kilometer, waarvan 315 kilometer Special Stage. Het eerste deel is zwaar en verloopt langzamer. In het tweede deel moeten rijders meer risico nemen om tijd te winnen. In de Algarve wacht bergachtig terrein. De Serra do Caldeirão biedt circa 100 beslissende kilometers. Dit is een van de laatste momenten waarop het klassement nog kan kantelen. De wedstrijd eindigt met een korte special stage,  waarna de slotceremonie plaatsvindt bij de Vilamoura Marina. Breed en competitief deelnemersveld Het deelnemersveld is breed en competitief. In de autoklasse rijden Nasser Al-Attiyah, Lucas Moraes en Sébastien Loeb namens Dacia. Carlos Sainz en Mattias Ekström vertegenwoordigen Ford. Yazeed Al-Rajhi en Henk Lategan komen uit voor Toyota. Bij de motoren staan onder anderen Daniel Sanders, Luciano Benavides en Ricky Brabec aan het vertrek.  Nederlandse deelnemers In de FIA-klasse zijn Kees Koolen en Wouter Rosegaar actief in het T1+ klassement. Koolen rijdt in een Ford Raptor namens het RD Limited team. Dat team werd opgericht door de Franse autocoureur Romain Dumas, die twee keer de 24 uur van Le Mans op zijn naam schreef. In de Challenger-categorie komen Paul Spierings en Mark Salomons aan de start. Zij strijden tegen een sterk internationaal gezelschap, waaronder Alexandre Pinto, Puck Klaassen en Dania Akeel. Een andere Nederlandse inzending in diezelfde categorie zijn Mitchel van den Brink en Bart van Heun. Zij maken hun debuut in de Challenger met een Taurus T3 Max van het Daklapack Rallysport team. De afgelopen dagen testten zij al met het team in Portugal.  In het FIM-klassement bij de motoren is Jeremy Knuiman de enige Nederlandse vertegenwoordiger. De rookie rijdt in de Rally2-klasse. Daarnaast verschijnt het Nederlandse assistentieteam BAS World KTM Racing Team met drie motoren aan de start. Toni Mulec, Jacek Bartoszek en Tomas de Gavardo verdedigen de teamkleuren.   Foto’s: Rally Raid Portugal & Eurol Rallysport