De tweede etappe van de Rallye OLA Energy du Maroc leverde twee Nederlandse dagzeges op. Paul Spierings won samen met navigator Kala Senders in de Challenger-klasse. Bij de trucks boekte Mitchel van den Brink zijn tweede etappezege op rij. In de Ultimate-klasse ging de zege naar Henk Lategan, nadat Nasser Al-Attiyah vlak voor de finish stilviel. De klassementsproef was 299,9 kilometer lang en eindigde in Zagora. Het parcours bestond uit hard, rotsachtig terrein, losse stenen en een flink stuk duinen. Voor Lex Peters kwam er voortijdig een einde aan de dag. Hij crashte en kon de etappe niet uitrijden: “We hebben de stage niet uitgereden maar staan morgen gewoon weer aan de start. Beetje ongelukkig, ik zag de glooiingen net te laat. Na eerste sprong hapte die en gingen we voorover eraf.” Spierings wint duel met Pinto In de Challenger-klasse ging het de hele dag tussen Spierings (Rebellion-Spierings) en Alexandre Pinto (Old Friends Rally Team). De Portugees had gisteren de eerste etappe gewonnen. Bij kilometer 45 had hij nog 21 seconden voorsprong. Daarna nam Spierings bij kilometer 90 de leiding over. Op kilometer 243 bedroeg het verschil nog maar 42 seconden. In het laatste deel liep Spierings verder uit. Hij klokte een etappetijd van 3:50.24 uur. Pinto werd tweede op 4.26 minuten. Rui Carneiro (RC Motorsport) werd derde op 14.40 minuten. Tweede zege op rij voor Van den Brink Bij de trucks was Van den Brink (Team De Rooy FPT) de snelste in 4:02.46 uur. Achter hem volgden drie Tsjechische trucks. Michal Valtr (MM Technology) werd tweede op 24.39 minuten. Martin Soltys (Buggyra ZM Racing) werd derde op 25.20 minuten. Martin Macík (MM Technology) kwam als vierde binnen op 27.22 minuten. Teamgenoot Kay Huzink (Team De Rooy FPT) maakte de top vijf compleet op 35.46 minuten. “Stage twee was een stage die voor ons eigenlijk vlekkeloos verliep”, zei Van den Brink. De Nederlander reed de hele dag zonder stilstand of lekke band. De hitte speelde wel een rol. “Ik denk wel 40 graden op de piste. In de cabine is het dan nog warmer”, vertelde hij. Volgens Van den Brink maakte de navigatie in een droge rivierbedding het verschil. “Maar Bart heeft top genavigeerd. Ik zag in een oued dat een hoop mensen fout reden”, aldus Van den Brink. Daardoor kon het team ook een aantal Toyota’s inhalen.  Lategan wint na pech voor Al-Attiyah Lategan (Toyota Gazoo Racing W2RC) won de Ultimate-etappe. Eryk Goczał werd tweede op 41 seconden. Carlos Sainz eindigde als derde op 1.12 minuten. Beiden rijden in een Ford Raptor. In de eerste helft van de etappe lag Guy Botterill (Toyota Gazoo Racing SA) aan kop. Bij kilometer 120 zakte hij terug tot 4.09 minuten achter Lategan. Intussen liep Al-Attiyah (The Dacia Sandriders) steeds verder in op de Zuid-Afrikaan. Bij kilometer 221 nam de Qatarees de leiding over. Bij de laatste tijdmeting op kilometer 276 had hij 1.32 minuten voorsprong. Negen kilometer voor de finish viel hij echter stil met een mechanisch probleem. Al-Attiyah kreeg de auto weer aan de praat. Uiteindelijk sleepte teamgenoot Sébastien Loeb hem naar de finish. Al-Attiyah verloor 45.36 minuten en staat nu twintigste in het klassement. Ook Yazeed Al-Rajhi (Overdrive Racing) had een lastige dag. De winnaar van de editie van 2023 moest de etappe staken. Met de zege van Lategan won een Toyota Hilux voor de derde keer op rij een etappe in het W2RC. João Ferreira (Toyota Gazoo Racing SA) won gisteren de eerste etappe. Lategan was eerder al de snelste in de laatste etappe van de Desafío Ruta 40 YPF. Toyota lukte dat eerder in de South African Safari Rally van 2025, meldt de organisatie. Moraes neemt leiding over Lucas Moraes (The Dacia Sandriders) leidt nu het klassement. Hij heeft 28 seconden voorsprong op Lategan. Sainz staat derde op 2.43 minuten. Moraes stond sinds zijn zege in de bp Ultimate Rally-Raid Portugal van 2025 niet meer aan de leiding. Mathieu Serradori (Century Racing Factory Team) staat vijfde op 3.05 minuten. Voor het wereldkampioenschap heeft de pech van Al-Attiyah gevolgen. Hij kwam naar Marokko als tweede in de stand, drie punten achter Loeb. Seth Quintero (Toyota Gazoo Racing W2RC) volgde op tien punten van Al-Attiyah. Punten gaan naar de beste vijftien van het eindklassement. Daarnaast verdient de top vijf van elke etappe extra punten. Loeb verloor gisteren meer dan twee uur door een mechanisch probleem en kreeg vijftien uur straf. Hij richt zich nu volledig op het kampioenschap. “We weten dat we elke dag punten kunnen scoren, dus we gaan vechten tot het einde”, zei Loeb voor de start. Gonzalez Ferioli wint nipt bij de SSV’s Bij de SSV’s won Jeremias Gonzalez Ferioli (Can-Am Factory Team) de etappe. Hij had 40 seconden voorsprong op Matthias Walkner (South Racing Can-Am). De Argentijn en de Oostenrijker streden de hele dag om de dagzege. Het grootste verschil was 1.25 minuten bij kilometer 45. Walkner blijft leider in het klassement. Gonzalez Ferioli verkleinde de achterstand wel tot 6.33 minuten.  FOTO: A.S.O/DPPI

Daniel Sanders heeft de tweede etappe van de Rallye OLA Energy du Maroc gewonnen. De Australiër van Red Bull KTM Factory Racing nam daarmee ook de leiding in het algemeen klassement terug. Ricky Brabec werd tweede op 3’04”. Edgar Canet zakte door een tijdstraf van de tweede naar de derde plaats. De special was 299,9 kilometer lang, de totale afstand inclusief liaison bedroeg 423,2 kilometer. Onderweg wachtten stenige trialsecties, een flink duinengebied en ruwe offroadpassages. “Qua afstand is het zo’n 300 kilometer, wat niet uitzonderlijk is. Er zijn echter technische secties met trialachtig terrein, losse stenen en een flink stuk duinen”, zei Marc Coma vooraf. Sanders profiteert van bonussen Brabec begon als winnaar van de eerste etappe als eerste aan de special. Dankzij 44 seconden aan openingsbonussen stond hij bij kilometer 45 nog één seconde voor Canet. Sanders was drie minuten na de Amerikaan gestart. Rond kilometer 90 haalde hij Brabec in. Vanaf dat moment openden de twee samen de route en verdienden ze allebei bonustijd. Na verrekening van de bonussen nam Sanders bij kilometer 90 de leiding in de etappe én in het klassement over. Daarna liep zijn voorsprong gestaag op. Bij kilometer 195 bedroeg het verschil voor het eerst meer dan een minuut. Na afloop wees de herberekening Sanders aan als winnaar. Een dag eerder had hij nog gezegd te hopen op een lastigere etappe. “Ik hoop dat morgen wat technischer wordt, met meer navigatie”, zei Sanders na de eerste etappe. In het algemeen klassement staat Sanders nu 2’54” voor Brabec. Canet volgt als derde op 4’07”. Straf kost Canet tweede plaats Canet reed lange tijd de snelste tijd op de weg. Na de herberekening van de bonussen eindigde hij aanvankelijk als tweede, op 2’34” van zijn teamgenoot. Daarna kreeg de Spanjaard een tijdstraf van één minuut voor te hard rijden. Daardoor zakte hij naar de derde plaats op 3’34”. Voor de start klonk hij nog ontspannen over zijn tactiek. “Om eerlijk te zijn: hoe meer ik erover nadenk, hoe slechter het gaat. Voor mij draait het er gewoon om het gas open te draaien”, zei Canet. Schareina zoekt vertrouwen, Cox naar huis Titelverdediger Tosha Schareina had het opnieuw lastig. Bij kilometer 45 had hij al 1’52” achterstand. Teammanager Ruben Faria wees vooraf op een val tijdens de Rally dos Sertões in augustus. “Na een crash in Brazilië heeft hij nog wat tijd nodig om zijn vertrouwen terug te winnen. Dat hopen we deze week dag na dag te bereiken”, zei Faria. Bradley Cox verscheen niet aan de start. De Zuid-Afrikaan brak bij een val in de eerste etappe een middenhandsbeentje van zijn rechterduim. De breuk moet operatief worden hersteld, laat de organisatie weten. Daardoor zijn er nog negen rijders over in RallyGP. Tiende Rally2-zege voor Ventura In Rally2 won Martim Ventura van Monster Energy Honda HRC voor de tweede dag op rij. Het is zijn tiende overwinning in de klasse. Michael Docherty van Hero MotoSports werd net als gisteren tweede, nu op 2’38”. Docherty leidde de etappe vanaf kilometer 90. Bij kilometer 243 nam Ventura het initiatief over. In het klassement heeft de Portugees nu 3’36” voorsprong. In de top zes van Rally2 staan vier merken. Preston Campbell en Ruy Barbosa maakten de top vier compleet voor Honda. Neels Theric werd vijfde op een Kove, Bruno Bozzo zesde op een KTM. Shlok Ghorpade van Hero MotoSports viel uit met een mechanisch probleem. Lars van Berkel naar top 20 Ook voor de Nederlandse deelnemers was het een goede dag. Lars van Berkel werd 29e bij de motoren en 20e in zijn Rally2-klasse. Daarmee schuift hij één plaats op in het Rally2-klassement. Van Berkel staat nu twintigste, op 1:09:04 van de leider. Berend de Ruiter kende eveneens een goede etappe. Hij eindigde als 32e in Rally2 en werd 41e overall. In het algemeen klassement bezet De Ruiter voorlopig de 28e plaats. Quads en Rally3 Bij de quads ging Antanas Kanopkinas van CFMoto Thunder aan de leiding. Hij won eerder de proloog en de eerste etappe. Bij kilometer 120 had de Litouwer 24’57” voorsprong op Leonardo Martínez. In Rally3 ging Albert Martín van Triumph Spain aan kop. Hij won al de proloog en de eerste etappe. Vooruitblik Er resten nog drie etappes in de vierde ronde van het World Rally-Raid Championship. De uitslag in Marokko heeft ook gevolgen voor het FIM-kampioenschap. Voor de start van de dag stond Sanders virtueel op 87 punten, acht meer dan Brabec. Schareina dreigt terug te vallen naar de vierde plaats. Adrien van Beveren van Monster Energy Honda HRC zoekt in Marokko nog zijn eerste podium. “Ik wil vechten, hard pushen en genieten. Als ik op mijn best rijd, sta ik op het podium of doe ik mee om het podium”, zei Van Beveren. FOTO: ASO/DPPI/D.Saulnier

João Ferreira heeft de eerste etappe van de Rallye du Maroc gewonnen in de Ultimate-klasse. Na een tijdcorrectie eindigde de Portugees drie seconden voor Lucas Moraes. Bij de trucks won Mitchel Van Den Brink en nam hij de leiding in het klassement. In de Challenger-klasse viel kampioenschapsleider Puck Klaassen uit na een crash. De etappe voerde van Agadir naar het bivak in Zagora. Met een totale afstand van 639,4 kilometer was het de langste dag van deze editie. De klassementsproef bestond voor ongeveer tien procent uit duinen. In totaal gingen 110 FIA-equipes van start: 55 in de Ultimate-klasse, 25 in de Challenger-klasse, 18 bij de SSV’s, 8 bij de trucks en 4 in de Stock-klasse. Tijdcorrectie beslist strijd in de Ultimate-klasse Ferreira van Toyota Gazoo Racing kwam aanvankelijk 5’53” na Moraes over de finish. Later kreeg hij 5’56” gecompenseerd voor de tijd die hij kwijt was aan het helpen van een andere deelnemer. Daardoor wint hij met drie seconden voorsprong op de Braziliaan van The Dacia Sandriders. Mathieu Serradori werd derde met zijn Century CR7, op 16 seconden. Mitch Guthrie volgde in zijn Ford Raptor op 1’07”. Daarmee staan vier verschillende merken in de top vier. De leiding in de klassementsproef wisselde meerdere keren. Eerst was Guy Botterill de snelste bij kilometer 35 en 64. Daarna nam Carlos Sainz het over bij kilometer 97, 127 en 166. Guillaume de Mévius ging aan kop bij kilometer 201, waarna Serradori bij kilometer 232 de snelste tijd had. Moraes voerde bij geen enkele tussentijd de ranglijst aan. Toch klokte hij aan de finish de snelste tijd, tot de correctie voor Ferreira volgde. Botterill viel intussen uit de strijd om de dagzege. Hij raakte na kilometer 166 enige tijd verdwaald. Sainz eindigde aanvankelijk als vierde, maar kreeg vijf minuten tijdstraf wegens te hard rijden, meldt de organisatie. Daardoor zakte de Spanjaard naar de twaalfde plaats, op 6’17” van Moraes. Sainz werd in Marokko al drie keer tweede, in 2007, 2016 en 2019. Dit jaar wil hij Ford de eerste zege in deze rally bezorgen. “Het doel is altijd om te winnen. Het is een rally waarin ik nooit veel geluk heb gehad, maar misschien verandert dat dit jaar”, zei Sainz voor de start. Pech voor Sébastien Loeb Sébastien Loeb opende de klassementsproef als leider van het wereldkampioenschap. De Fransman lag negende toen hij bij kilometer 201 stilviel met een mechanisch probleem. Later kon hij zijn weg vervolgen. Uiteindelijk finishte hij met bijna drie uur achterstand. Daarmee speelt Loeb geen rol meer in de strijd om de eindzege. “Het is goed om mee te doen in de strijd, maar we weten dat deze sport onvoorspelbaar is. We moeten niet op de zaken vooruitlopen”, zei Loeb voor de start. Ook teamgenoot Nasser Al-Attiyah verloor tijd. De Qatarees stond bij kilometer 201 nog vier seconden voor op Moraes. Bij kilometer 232 was dat een achterstand van 3’54”. Moraes werd vorig jaar in Erfoud wereldkampioen, voordat hij naar The Dacia Sandriders overstapte. Het Dacia-programma stopt na de Abu Dhabi Desert Challenge. “We hebben samen een aantal etappes gewonnen, maar nog geen rally, dus dat zou mooi zijn. En het podium in het kampioenschap is nog steeds mogelijk”, zei Moraes. Ferreira werd vorig jaar in Marokko nog vierde. Dit seizoen behaalde hij in Portugal zijn eerste podiumplaats in de Ultimate-klasse. “Het wordt heel spannend, maar we zijn hier om minstens de prestatie van vorig jaar te evenaren. En waarom zouden we niet gaan voor onze eerste overwinning in het wereldkampioenschap?”, zei Ferreira voor de start. Van Den Brink aan kop bij de trucks Bij de trucks lag de 24-jarige Van Den Brink van Team De Rooy FPT van start tot finish aan kop. Martin Macík van MM Technology zette hem onder druk, maar kwam niet langs de Nederlander. Daarna kreeg de Tsjech ook nog een tijdstraf van tien minuten. Daardoor bedraagt de voorsprong van Van Den Brink in het klassement 11’31”. Van Den Brink rijdt deze week voor het eerst de Rallye du Maroc. Toch heeft hij al veel ervaring in de truckklasse. In 2019 werd hij op zestienjarige leeftijd de jongste deelnemer ooit aan de Dakar. Twee jaar later was hij met achttien jaar de jongste truckcoureur in de Dakar. “Ik heb de afgelopen acht jaar al andere rally’s in Marokko gereden, maar dit is mijn eerste keer in de Rallye du Maroc. Deze week lijkt een uitstekende voorbereiding, omdat een groot deel van mijn tegenstanders uit de Dakar hier is”, zei Van Den Brink voor de start. Klaassen valt uit, Alexandre Pinto wint bij de Challengers Klaassen, die uitkomt voor G Rally Team, leidt het wereldkampioenschap in de Challenger-klasse. Ze is de eerste vrouw die een W2RC-kampioenschap in deze klasse aanvoert. Voor de start van de rally had Alexandre Pinto negen punten achterstand op haar. Bij kilometer 35 lag Klaassen nog vier seconden achter Pinto. Bij kilometer 97 was dat opgelopen tot 1’56”. Daarna ging het mis. Klaassen crashte en kwam bij kilometer 159 tot stilstand. Ze kon de klassementsproef van vandaag niet uitrijden, laat de organisatie weten. Pinto van Old Friends Rally Team leidde de Challenger-proef van begin tot eind. Hij bouwde zijn voorsprong gaandeweg uit. Paul Spierings lag bij kilometer 64 en 97 nog als tweede achter hem. Bij kilometer 201 had de Portugees in zijn Taurus 6’58” voorsprong op Manuel Andujar, eveneens in een Taurus. Abdulaziz Al-kuwari volgde met zijn Can-Am op 8’58”. Aan de finish won Pinto met 7’16” voorsprong op Reinaldo Varela. Matthias Walkner wint bij de SSV’s Bij de SSV’s won Matthias Walkner van South Racing Can-Am. De Oostenrijker rijdt deze week voor het eerst voor dat team, met Oriol Mena als navigator. Zijn vorige overwinning dateert van de Abu Dhabi Desert Challenge van 2022. Toen reed hij nog op de motor in de RallyGP-klasse. Jeremias Gonzalez Ferioli bleef lange tijd dicht bij hem. Bij kilometer 127 was het verschil nog maar zeven seconden. In het klassement heeft Walkner nu 6’13” voorsprong op de Argentijn. Eugenio Amos viel uit in de klassementsproef. Gonzalez Ferioli kan deze week de leiding in het wereldkampioenschap overnemen, omdat leider Joao Monteiro niet deelneemt. De Argentijn staat elf punten achter de Portugees. Sara Price wint in de Stock-klasse In de Stock-klasse won Sara Price van Defender Rally. De Amerikaanse boekte haar vorige zege in de twaalfde etappe van de afgelopen Dakar. Ze bleef Yasir Seaidan van Team Land Cruiser Toyota Auto Body 9’16” voor. Voor Seaidan was het de eerste W2RC-wedstrijd in deze klasse. Teamgenoot Stéphane Peterhansel werd derde op 15’55”. In het klassement gelden dezelfde verschillen. Rokas Baciuška leidt het kampioenschap in de Stock-klasse, met Peterhansel op 29 en Price op 35 punten. Vooruitblik De Rallye du Maroc is de vierde ronde van het wereldkampioenschap rally-raid 2026. In de Ultimate-klasse leidt Loeb het kampioenschap met drie punten voorsprong op Al-Attiyah. Seth Quintero volgt op dertien punten van Loeb. Loeb zal zich naar verwachting richten op het verzamelen van etappepunten om zijn positie te verdedigen. In de Challenger-klasse strijden Klaassen en Pinto om de opvolging van Nicolás Cavigliasso, de kampioen van 2025. Cavigliasso rijdt inmiddels in de Ultimate-klasse.  

|| Dutch (English below)|| Team De Rooy FPT is de Rallye du Maroc goed begonnen. Mitchel van den Brink won dinsdag de eerste etappe bij de trucks. Teamgenoot Kay Huzink eindigde als vijfde, nadat schade aan de achterwielophanging hem tijd had gekost. De etappe voerde de deelnemers van Agadir naar Zagora. Op het programma stond 268 kilometer special stage, aangevuld met 368 kilometer verbindingsroute. Van den Brink klokte met Bart van Heun en Jarno van de Pol in de cabine een tijd van 3:07.30. Daarmee had hij 11 minuten en 31 seconden voorsprong op Martin Macik van MM Technology. Martin Soltys van Buggyra ZM Racing werd derde op 27 minuten en 18 seconden. Eigen tempo als openingsrijder Van den Brink moest de etappe als eerste truck openen. Daardoor had hij geen referentie van de concurrentie. “We moesten openen. Dus het was moeilijk te bepalen wat nou echt het tempo is”, zei Van den Brink. De bemanning koos daarom voor een gelijkmatig tempo. “We hebben een tempo aangehouden waar wij onszelf comfortabel bij voelden. En wat de truck aankon”, aldus Van den Brink. Straftijd voor snelheidsoverschrijdingen Helemaal foutloos verliep de dag niet. De coureur overschreed acht keer de maximumsnelheid, wat 1 minuut en 20 seconden straftijd opleverde. Volgens Van den Brink had de truck geen begrenzer, waardoor alles met het gaspedaal moest worden geregeld. “Maar op dit ruwe terrein is dat gewoon bijna niet te doen”, zei hij. Ook de directe concurrenten kregen straftijd. Macik werd tien minuten bestraft, Soltys 7 minuten en 30 seconden.  Schade kost Huzink tijd Voor Huzink en zijn bemanning verliep de openingsdag minder voorspoedig. De eerste honderd kilometer gingen volgens plan. In dat deel wist Huzink zelfs wat tijd goed te maken op Soltys. “De eerste 100 kilometer gingen goed en we liepen mooi een beetje in op Soltys”, zei Huzink. Rond kilometer 130 ontdekte de bemanning schade aan de achterwielophanging. Daarbij raakten ook een rembooster en een luchtleiding beschadigd. De bemanning moest twee keer stoppen om te repareren en de leiding af te doppen. Dat kostte ongeveer 10 tot 15 minuten. Rustig naar de finish Daarna reed Huzink de laatste 140 kilometer in een rustig tempo uit. Onderweg hielp de bemanning nog een gecrashte SSV overeind. Volgens Huzink stonden of lagen er zo’n twintig gecrashte auto’s en SSV’s langs de route. “Al met al was het een slopende dag, voor ons en voor vele anderen”, zei Huzink. Hij finishte op 36 minuten en 39 seconden van Van den Brink, inclusief drie minuten straftijd. Blik op etappe twee Na een nacht in Zagora richt het team zich op de tweede etappe. Van den Brink begint daaraan als winnaar van de openingsdag. Huzink moet de achterstand van dinsdag proberen goed te maken. Het grootste deel van de rally moet nog komen dus blijft Huzink positief: “De rally is pas net begonnen, dus er is nog van alles mogelijk. Op naar morgen”, besloot Huzink.   || English || Team De Rooy FPT has made a good start to the Rallye du Maroc. Mitchel van den Brink won the first stage in the truck class on Tuesday. Teammate Kay Huzink finished fifth after damage to the rear suspension cost him time. The stage took competitors from Agadir to Zagora. The programme consisted of a 268-kilometre special stage, plus 368 kilometres of liaison. With Bart van Heun and Jarno van de Pol in the cab, Van den Brink set a time of 3:07.30. That gave him a lead of 11 minutes and 31 seconds over Martin Macik of MM Technology. Martin Soltys of Buggyra ZM Racing finished third, 27 minutes and 18 seconds behind. Setting his own pace as first on the road Van den Brink had to open the stage as the first truck. As a result, he had no reference from his rivals. “We had to open the stage. So it was difficult to judge what the pace really was,” said Van den Brink. The crew therefore opted for a steady pace. “We kept to a pace we felt comfortable with. And one the truck could handle,” Van den Brink added. Penalty for speeding The day was not entirely flawless. The driver exceeded the speed limit eight times, resulting in a penalty of 1 minute and 20 seconds. According to Van den Brink, the truck had no speed limiter, so everything had to be controlled with the throttle. “But on this rough terrain, that’s just almost impossible,” he said. His closest rivals also received time penalties. Macik was penalised ten minutes, Soltys 7 minutes and 30 seconds. Damage costs Huzink time For Huzink and his crew, the opening day went less smoothly. The first hundred kilometres went according to plan. In that section, Huzink even managed to gain some time on Soltys. “The first 100 kilometres went well and we were nicely closing in on Soltys a bit,” said Huzink. Around kilometre 130, the crew discovered damage to the rear suspension. A brake booster and an air line were also damaged. The crew had to stop twice to carry out repairs and cap the line. That cost around 10 to 15 minutes. Steady run to the finish Huzink then completed the final 140 kilometres at a steady pace. Along the way, the crew also helped a crashed SSV back onto its wheels. According to Huzink, some twenty crashed cars and SSVs were standing or lying along the route. “All in all, it was a gruelling day, for us and for many others,” said Huzink. He finished 36 minutes and 39 seconds behind Van den Brink, including three minutes of penalty time. Looking ahead to stage two After a night in Zagora, the team is turning its attention to the second stage. Van den Brink starts it as winner of the opening day. Huzink will try to recover the time he lost on Tuesday. With most of the rally still to come, Huzink remains positive. “The rally has only just begun, so anything is still possible. On to tomorrow,” Huzink concluded.

Roger Grouwels en Rudolf Meijer zijn de etappe in de Rallye du Maroc als achtste geëindigd in de Challenger-klasse. Het Nederlandse duo koos voor een beheerste aanpak en bleef uit de problemen. Onderweg lagen links en rechts van het parcours veel deelnemers stil. Grouwels en Meijer vormen een vast duo, maar rijden in Marokko in een ander voertuig dan normaal. Het plan ontstond tijdens de presentatie van de Dakar in Eersel. Daar concludeerden de twee dat ze meer kilometers wilden maken om hun ritme vast te houden. Intussen wordt hun Century CR7 nog opgebouwd en klaargemaakt. Om niet te krap op die voorbereiding te zitten, besloten ze met een Can-Am Maverick R te starten. Die bevalt goed. Lange dag met stenen en duinen De etappe was lang, vooral door de verbindingsroute. De dag begon met 4 uur en 40 minuten aan verbinding. Daarna volgde een special met stenen, bergachtige stukken en ongeveer 25 kilometer duinen. “Het ging lekker. We hebben geen risico’s genomen”, zei Meijer. Volgens hem gingen veel deelnemers te hard van start. “Er zijn een hoop mensen die net te fanatiek zijn begonnen. Dus we hebben normaal gedaan en lekker doorgereden”, zei Meijer. Tijdverlies door hulp aan Lex Peters Toch verloor het duo onderweg tijd. Eerst stopten ze om Lex Peters los te trekken, die vastzat in het zand. Later moesten ze twee keer opnieuw aanlopen voor een duin. Restrictor voelbaar Voor Meijer was de terugkeer van de Ultimate naar de Challenger-klasse weinig wennen. Na de Ultimate reed hij dit seizoen nog vier à vijf rally’s in een SSV. Die wedstrijden werden verreden zonder restrictor. Onder de vlag van de FIA worden alle motoren wel geknepen. Daardoor haal je niet het maximale vermogen uit de auto. “Dat merk je wel. Daar zit wel verschil in”, zei Meijer. Gewicht maakt het verschil Grouwels merkt vooral verschil in het gewicht. “Je kunt niet altijd 170 rijden, maar je rijdt wel vaker 135”, zei Grouwels. In de Ultimate heb je te maken met zwaardere wielen, zwaardere schokdempers en een zwaardere auto. Dat voel je vooral in de duinen.  Volgende grote rally in de Century De volgende grote rally rijden Grouwels en Meijer weer in de Century. Of dat de Dakar wordt, is nog niet zeker. Eerst staat de rest van de Rallye du Maroc op het programma. Meijer ziet na de etappe nog ruimte voor verbetering, maar houdt het risico in het oog. “Het kan altijd beter, want het is allemaal minutenwerk. Maar als ik zie dat anderen die niet gefinisht zijn op hun dak liggen, dan is het altijd een balans”, zei Meijer.

Paul Spierings heeft in de etappe van vandaag tijd verloren. Tot ongeveer kilometer 130 reed hij op de tweede plaats. Daarna stopte hij bij de gecrashte buggy van Puck Klaassen. Ook een navigatiefoutje en een snelheidsstraf kostten de Nederlander tijd. De bemanning van Klaassen bleek oké. Spierings en zijn navigator verzamelden losgeraakte carrosseriedelen en zetten die voor het gat. Zo konden andere deelnemers zien wat er aan de hand was. Pas daarna stapten ze weer in. “Ik kon eigenlijk niet zien dat het een buggy was. Al het bodywork was eraf”, zei Spierings. Spierings verwacht een deel van de verloren tijd terug te krijgen. Hij schat dat het om vier tot zes minuten gaat. De stop is in de auto geregistreerd, zodat de organisatie kan zien dat het team heeft stilgestaan. Na afloop moest Spierings nog langs de wedstrijdleiding om de tijd terug te vragen. “Ik heb geen flauw idee. Ik heb er niet goed op gelet”, zei hij over de precieze tijdwinst. Vuurdoop in de duinen Na de Dakar Rally heeft Spierings een nieuwe navigator naast zich: Kala Senders. Het duo reed eerder samen in Portugal. Dat beviel goed, maar in de duinen had Senders nog nooit gereden. De etappe bestond uit hoge duinen, een lange sectie en snelle paden. Na tien kilometer merkte ze al op dat het tempo hoog lag. “Ze heeft vandaag meteen een vuurdoop gehad”, zei Spierings. Lastig waypoint Het belangrijkste doel was om alle waypoints te halen voor de finish. Eén waypoint lag lastig. De deelnemers moesten een rivierbedding uit en daarna richting de finish. Volgens Spierings reden daar veel deelnemers fout. Ook Sara Price, die met haar Defender voor hem reed, koos de verkeerde route. Samen vonden ze het juiste spoor. Dat kostte ongeveer een minuut. Achtergrond van de wissel De navigator-wissel heeft te maken met het werk van zijn vorige navigator Jan-Pieter van der Stelt, die heeft een bedrijf opgezet en is daar volop mee bezig. “Hij moet ook keuzes maken in zijn leven”, zei Spierings. Zo ontstond de kans voor Kala.  Nieuwe kans De auto wordt nu klaargemaakt voor de volgende etappe. Morgen wil Spierings opnieuw aanvallen. Zijn ambitie is duidelijk. “Ik ging eigenlijk voor de stagewinst. Dat had vandaag gekund, maar we kunnen er nog steeds vier halen”, zei Paul. FOTO: Rebellion Spierings

Kees Koolen is de Rallye du Maroc begonnen met een 32e plaats. De Nederlander verloor in de eerste etappe tijd door technische problemen. Samen met navigator Wouter Rosegaar rijdt hij  in een Ford Raptor in de T1+-klasse. De openingsetappe voerde de deelnemers van Agadir naar Zagora. Op het programma stonden 268 kilometer klassement en 368 kilometer verbindingsweg. Koolen had meer verwacht van de eerste dag. “Daar had veel meer in gezeten vandaag. We hebben wat problemen gehad en het team is nu aan het uitzoeken wat dat allemaal is”, zei Koolen. Uiteindelijk kostte dat hem ruim 28 minuten op de nummer één Ferreira. Overstap naar de T1+-klasse Koolen rijdt sinds maart met de Ford Raptor. Daarmee maakte hij de stap naar de T1+-klasse. “Ik wilde altijd nog een T1+ rijden”, zei Koolen. De auto is afkomstig van Romain Dumas. Tijdens de Dakar Rally stonden de twee naast elkaar. Dumas bood toen aan dat Koolen zijn auto mocht gebruiken. Daarna nam Koolen de wagen over. Lessen uit de Dakar Rally De overstap hangt ook samen met zijn laatste Dakar Rally. Die verliep met de Challenger minder goed, omdat Koolen geen gold rider was. “Sommige dagen hadden we een goede uitslag en dan start je alsnog achter de vrachtwagens. Dan verlies je veel tijd door het stof, dat is wel frustrerend”, zei Koolen. Daarom besloot hij niet langer in een Challenger te rijden. Vertrouwde navigator Naast Koolen zit Rosegaar als navigator. Het duo reed al eerder samen, zowel met een vrachtwagen als in een T3. Die samenwerking bevalt de Nederlander goed. “Dat bevalt heel goed. Wouter heeft veel ervaring met T1+, dus dat is fijn”, zei Koolen. Doel: terug naar de top 30 De Rallye du Maroc is voor het duo een tussenstap. Koolen en Rosegaar willen ook samen de Dakar Rally rijden. “Wij hebben wel het voornemen om Dakar te rijden”, zei Koolen. Eerst ligt de focus op Marokko. Voor de tweede etappe mikt hij op een terugkeer naar de top 30. Volgens Koolen vallen er elke dag deelnemers uit. Bovendien liggen de rijders aan de top dicht bij elkaar. “De top zit dicht bij elkaar. Dus die maken elkaar gek”, zei Koolen. Daarmee kan het klassement de komende dagen nog flink veranderen. “Marokko is een hele tricky race. Als je finisht zonder problemen, dan zit je altijd goed”, besluit Kees. FOTO: RD Limited

Ricky Brabec heeft de eerste etappe van de Rallye OLA Energy du Maroc gewonnen. De Amerikaan van Monster Energy Honda HRC was 23 seconden sneller dan Daniel Sanders. Daarmee neemt hij ook de leiding in het algemeen klassement over. Sanders begon de dag als leider na zijn zege in de proloog. De Australiër van Red Bull KTM Factory Racing staat nu tien seconden achter Brabec. Edgar Canet volgt op 43 seconden, Luciano Benavides op 2’05”. Daarmee staan drie KTM’s achter de Honda van Brabec in de top vier. Brabec stond in Marokko niet meer aan de leiding sinds de proloog van de editie van 2025. Brabec neemt halverwege de leiding De etappe begon met Martim Ventura als snelste man. De Portugees had de beste tijd bij het eerste controlepunt op kilometer 35. Sanders volgde op één seconde, Brabec op vier seconden. Op kilometer 97 was de leiding in handen van Brabec. Hij lag toen vier seconden voor teamgenoot Ventura. Na 166 kilometer was zijn voorsprong op Sanders opgelopen tot 24 seconden. Op dat moment stond hij virtueel aan de leiding van de rally. KTM-rijders komen in het slot dichterbij In het slot van de special voerden de KTM-rijders de druk op. Sanders bracht zijn achterstand op kilometer 202 terug tot twaalf seconden. Canet kwam in de laatste kilometers eveneens dichterbij. Bij de tijdscontrole op kilometer 232 lag hij nog 25 seconden achter Brabec. Toch hield de Amerikaan beide rijders achter zich. Het is zijn veertiende etappezege in de RallyGP-klasse. De vorige behaalde hij in etappe 12 van de Dakar Rally van 2026. Na die etappe leidde hij de Dakar, maar een dag later nam Benavides de koppositie over. Sindsdien stond steeds een KTM-rijder bovenaan. Benavides en Sanders leidden elke dag van de Rally-Raid Portugal en de Desafío Ruta 40. Ventura wint in Rally2, Branch ontbreekt Ook in de Rally2-klasse was het een goede dag voor Monster Energy Honda HRC. Ventura won daar de etappe, zijn negende W2RC-zege. Michael Docherty van Hero MotoSports kwam in de slotfase nog dichtbij, maar Ventura hield hem achter zich. In het klassement heeft de Portugees nu 58 seconden voorsprong op Docherty. Proloogwinnaar Bruno Crivilin zakte terug naar 9’17”. Ross Branch, teamgenoot van Docherty, stond niet aan de start. De wereldkampioen van 2024 liep bij een recente val op training kneuzingen aan zijn rug op. Het is voor het eerst sinds zijn internationale debuut in 2016 dat hij een start mist. Lars van Berkel van Bas World KTM Racing Team zet de 22e tijd neer en was daarmee 29 minuten en 31 seconden langzamer dan Ventura. Berend de Ruiter van HT Rally Raid kwam met een 30e tijd over de streep.  43 minuten en 32 seconden langzamer dan de winnaar van de dag.  Howes zonder brandstof Skyler Howes kende een lastige eerste dag op zijn nieuwe ZXMoto. De Amerikaan, winnaar van de rally in 2022, stond na 263 kilometer in de special stil zonder brandstof, laat de organisatie weten. Howes rijdt deze week voor ZXMoto Joyride Factory Rally. “Ik heb pas een paar weken geleden bij ze getekend. De motor is heel nieuw en we hebben de afgelopen dagen hard gewerkt om hem klaar te krijgen”, zei Howes voor de start. Vooruitblik Na deze etappe begint de strijd om de eindzege pas echt. De verschillen tussen Brabec, Sanders en Canet blijven klein. Sanders leidt daarnaast het wereldkampioenschap en jaagt op zijn derde overwinning op rij. Honda probeert met Brabec, Tosha Schareina en Adrien Van Beveren voor het eerst een zege in Marokko te verdedigen. 

Lex Peters en Arjan van Tiel rijden van 28 september tot en met 3 oktober samen de Rallye du Maroc. Peters gebruikt de wedstrijd als voorbereiding op de Dakar Rally. Hij komt opnieuw uit voor G Rally Team in de Challenger-klasse. Van Tiel is zijn nieuwe navigator. De rally begint in Agadir. Voor de FIA-deelnemers, onder wie Peters, staan vijf etappes op het programma. Na de shakedown op 28 september verhuist het deelnemersveld op 29 september naar Zagora. Daar blijft de rally tot de finish. Na de Dakar Rally van januari reed Peters geen andere wedstrijden. De Rallye du Maroc is daarmee zijn eerste optreden sinds de Dakar. Die keuze is bewust gemaakt. Volgens Peters is de wedstrijd in Marokko goed vergelijkbaar met de Dakar Rally, die in januari begint. Geen reden om te wisselen Een overstap naar een ander team was voor Peters geen optie. Hij is tevreden over de auto en over de begeleiding. “Het is voor een hele kleine auto gewoon heel erg goed. Stabiel, een leuk team, een goed team en echt heel erg op racen gericht”, zei Peters. Hij ziet dan ook geen aanleiding om iets te veranderen. “Het bevalt me gewoon heel erg goed. Ik heb echt totaal geen reden om uit te wijken”, vervolgt hij. Nieuwe navigator In de cockpit is wel iets veranderd. Tijdens de Dakar Rally zat Mark Salomons nog naast Lex. Salomons navigeert inmiddels voor Kay Huzink. Van Tiel is geen onbekende in de rallyraidwereld. Hij was onder meer navigator van Stefan Carmans in de Dakar Rally. In april van dit jaar zat hij nog naast André Thewessen tijdens de Morocco Desert Challenge. Peters leerde Van Tiel kennen bij de presentatie van de Dakar Rally. Daar raakten beiden in gesprek. Later ging Peters bij Van Tiel op bezoek. Volgens de coureur passen ze qua type goed bij elkaar. Daarna besloten ze samen verder te gaan. De eerste testkilometers verliepen naar wens. “We hebben lol in de auto. De klik is er en we voelen elkaar goed aan, denk ik”, zei Peters. Die klik vindt hij belangrijk: “Je zit heel lang met elkaar in de auto. Dan moet je wel lol hebben.” De communicatie met Van Tiel verloopt volgens hem kort en direct. Vaak gaat het om snelle ja-of-nee-momenten. Eerste lange etappe Dinsdag 29 september de eerste lange etappe, 268 km Special Stage en 368 km liaison. De etappe voert van Agadir naar Zagora. Daar kijkt het duo naar uit. “Eerst een stuk over de weg en daarna geloof ik 300 kilometer knallen. Lekker man, daarom zijn we hier”, zei Peters. FOTO: KTM X-BOW Lab Team