Toyota Gazoo Racing’s Saood Variawa en François Cazalet wonnen de Jordan Baja in het Jordaanse Wadi Rum-woestijngebied. De Zuid-Afrikaan reed de tweede en beslissende etappe van 195,38 kilometer het snelst en pakte zo zijn eerste overwinning in de baja-discipline. Variawa valt aan en grijpt de zege Variawa begon de slotdag als vierde, op 2 minuten en 54,4 seconden van de leidende Lionel Baud. Hij viel direct aan en won de etappe uiteindelijk met meer dan vier minuten voorsprong. In het eindklassement was zijn marge 3 minuten en 51,8 seconden op Dania Akeel en Sébastien Delaunay, die de runner-up positie opeisten in hun Overdrive Racing Toyota Hilux Evo. Baud completeerde het podium in zijn X-Raid Mini JCW Rally Plus, nadat een lekke band hem belangrijke seconden had gekost. “Quite good on our side”, zei Variawa na afloop. “We caught Dania in the first 60km and we carried on pushing to the end of the stage. The last bit was really tricky in the rocky sections but we did a good job. The terrain was a lot different to what I am used to. It ended up quite nicely.” Al-Attiyah mist podium door technisch probleem Nasser Al-Attiyah en Max Delfino misten het podium ternauwernood en werden vierde in hun MD Optimus Buggy. De Qatari kampte met een defecte brandstofpomp maar pakte wel punten in de FIA Middle East Baja Cup. “Disappointed today because we have a problem with the fuel pump”, vertelde Al-Attiyah, die ook zijn waardering uitsprak voor de winnaar. “It’s good for Saood. He did a good job. It was a good battle with him and Dania and Lionel.” McInnes prolongeert titel op twee wielen Op twee wielen prolongeerde Alex McInnes zijn FIM Bajas World Cup-titel door met 6 minuten en 25,6 seconden voorsprong te finishen op de Saoedische ritoverwinnaar Abdulhalim Al-Mogheera. McInnes reed tactisch slim nadat hij zelf een fout had gemaakt aan het begin van de etappe. “I opened all day and made a silly mistake in the beginning and threw away the stage win”, gaf hij toe. “Abdulhalim caught me and followed me all day. I won in Ha’il and I won here and I go to Portugal in April to continue the World Championship. Step-by-step and we will see what happens.” Van Loon en Rosegaar pakken dagzege in SSV ondanks tegenslagen In de SSV-klasse pakte het Nederlandse duo Erik van Loon en Wouter Rosegaar de dagzege in de slotrit. Dat was een welkome afsluiting van een moeizame rally, want op dag één vielen ze uit met turboproblemen. Ook in de laatste etappe verliep niet alles vlekkeloos: na zo’n 70 kilometer raakten ze een rio en stond het achterwiel scheef. Daarna reden ze beheerst verder. De klassementswinst in de SSV-klasse was voor Hedda Hosås en Pol Tibau, die 1 minuut en 22,2 seconden voor het Qatarese duo Mohammed Al-Marri en Szymon Gospodarczyk eindigden. Van Loon noteerde de dertigste positie in het overall klassement. “Het rijden en navigeren gaat echt goed, maar het is steeds de techniek die ons in de steek laat. Als het toch allemaal eens mee zou zitten, dan doen we echt mee om de winst”, aldus Van Loon. Overige klassementen In de quad-klasse pakte Hani Al-Noumesi voor de tweede keer op rij de zege op zijn Yamaha Raptor. In het Stock-klassement verdedigde kampioen Majed Al-Thunayyan zijn titel succesvol in zijn Nissan Patrol. Vooruitblik De volgende ronde in de Baja World Cup staat voor motoren in april op het programma in Portugal, voor de FIA voertuigen pas in juni, in Griekenland.

Erik van Loon en navigator Wouter Rosegaar zijn uitgevallen in de eerste etappe van de Jordan Baja. De Nederlanders kenden een veelbelovende start, maar technische problemen maakten een einde aan hun jacht op een goede klassering in de SSV-categorie. De rally in Jordanië begon donderdag met een korte proloog van 12,78 kilometer. Van Loon werd daarin derde in de SSV-klasse met zijn Can-Am Maverick R. Qatarees Nasser Al-Attiyah noteerde de snelste tijd in de autocategorie met zijn MD Optimus Buggy. Bij de motoren was de Brit Alex McInnes het snelst. De proloog verliep al niet zonder slag of stoot voor Van Loon en Rosegaar. “Aan het einde van de proloog zat er een T2 voor ons die niet aan de kant ging, daarmee verloren we 20 seconden”, vertelde Van Loon. “We werden toch derde, dus de schade bleef beperkt.” Veelbelovende start eindigt in uitvalbeurt De eerste etappe op vrijdag leek des te beter te verlopen voor het Nederlandse duo. “Na 35 kilometer waren we veruit de snelste in de SSV-categorie”, aldus Van Loon. “Het liep ook allemaal goed, we hadden een nette start.” Maar toen sloeg het noodlot toe. De Can-Am begon slecht te lopen en verloor terrein. Niet veel later bezweek de turbo volledig. Het duo moest de eerste etappe staken. “Het zit ons weer niet mee”, zei een teleurgestelde Van Loon. Toch blijft de coureur positief: “Morgen is er nog een dag. Dan gaan we het opnieuw proberen. Als de auto heel blijft dan kunnen we de etappe winnen, dus dat is het doel voor morgen.” De eerste stage werd gewonnen door het Franse vader-dochter duo Lionel Baud en Lucie Baud. Zij legden de stage van 225km 1.8 seconden sneller af dan Nasser Al-Attiyah.  Seaidan toont sterke vorm De Challenger-categorie werd in de proloog gedomineerd door Yasir Seaidan uit Saoedi-Arabië. De Taurus Evo Max-rijder noteerde de vierde tijd overall. “De proloog was lastig, rotsachtig en met erg moeilijke navigatie”, aldus Seaidan. “Het was zwaar in het stof met de T2’s voor ons, dus moesten we ze inhalen. We werden eerste in de Challenger-categorie.” De eerste stage werd Seaidan tweede. Hij eindigde 5 minuten achter de Omaanse coureur Hamed Al-Wahaibi.  Zware etappe door Wadi Rum De deelnemers wachtte vrijdag een zware beproeving door het spectaculaire Wadi Rum. De eerste special stage telde 225,71 kilometer door één van de mooiste gebieden ter wereld. De etappe startte en eindigde in Humaymeh, een antieke handelspost uit de eerste eeuw voor Christus. In totaal nemen 32 FIA-teams, 24 FIM-rijders en 14 teams uit de nationale Jordan Baja deel aan het evenement. Al-Kuwari keek met gemengde gevoelens terug op de proloog. “Het was ingewikkeld en erg moeilijk om te rijden. De navigatie was zwaar”, vertelde de Qatarees. “Vanaf de start zagen we veel auto’s die de weg kwijt waren en terugkwamen. Wij verloren de weg niet maar we startten achter de T2-auto’s en moesten vaak in het stof rijden. We pakten de volle punten in Challenger voor de World Cup. Dat was goed voor ons.”

De rallywereld is in rouw na het overlijden van Robert van Pelt Sr. De ervaren rally coureur en navigator overleed op woensdag 11 februari in een Nederlands ziekenhuis. Hij werd 67 jaar oud. Van Pelt kreeg op 2 februari een hartaanval tijdens de Africa Eco Race in Mauritanië. Het medische incident gebeurde tijdens de zevende etappe tussen Chami en Aïdzidine. Van Pelt crashte na het krijgen van het hartprobleem bij ongeveer kilometer 213 van de special. De medische helikopter landde twaalf minuten na het alarm naast hem. Artsen wisten zijn toestand te stabiliseren voordat hij naar het ziekenhuis in Nouakchott werd geëvacueerd. Hij werd in kritieke toestand naar de Canarische Eilanden gebracht voordat hij op 9 februari in Nederland aankwam. Daar overleed hij in bijzijn van zijn geliefden op woensdagavond 11 februari. Hij laat zijn partner Ellen, kinderen, kleinkinderen en vele vrienden achter. De organisatie van de Africa Eco Race liet weten diep geraakt te zijn door het verlies, meldt de organisatie. “Passionate, committed, and deeply attached to the spirit of rally raid, Robert was one of those men who lived the adventure wholeheartedly. His presence in the bivouac, his smile, and his love for his family will remain forever in our memories.” De rallycoureur begon op 25 januari aan een nieuw avontuur. Hij nam deel aan de Africa Eco Race, een uitdagende rally door Marokko, Mauritanië en Senegal. Van Pelt reed op een Fantic Motor 450.  Rob van Pelt was een veteraan in de rallywereld. Zowel als coureur, maar ook als navigator. Hij deed in totaal twintig keer mee aan de Dakar Rally. Jarenlang was hij de vaste navigator van Maik Willems. Deze langdurige samenwerking maakte hem een bekend gezicht in de rallysport. Het team van Rallymaniacs wenst de familie, vrienden en andere nabestaanden veel sterkte toe.  

De Jordan Baja staat dit weekend op het programma als tweede ronde van de World Baja Cup. Op donderdag 12 februari start de baja met een proloog van 13 kilometer. Deze proloog bepaalt de startvolgorde van vrijdag. Jordan Motorsport heeft een recordaantal inschrijvingen binnengehaald voor de driedaagse wedstrijd in Wadi Rum. In totaal staan 35 auto’s ingeschreven in de FIA-categorie en 25 rijders nemen deel in de FIM-sectie voor motoren en quads. Erik van Loon en Wouter Rosegaar strijden voor de Nederlandse eer in Jordanië. De World Baja Cup kent dit seizoen acht rondes. De beste zes resultaten tellen mee voor de eindstand. Deelnemers krijgen een gevarieerde kalender met uitdagende evenementen op verschillende ondergronden. Er vinden vier evenementen plaats in het Midden-Oosten en vier in Europa. De eerste baja vond plaats in Hail, Sauoedi-Arabië. Na de baja in Jordanië is er een pauze van bijna vier maanden en hervat de serie in mei in Griekenland. Daarna volgen evenementen in Italië, Spanje en Portugal. De kalender keert in oktober terug naar het Midden-Oosten voor rondes in Qatar en Dubai. Titels worden uitgereikt in verschillende categorieën zoals Overall, Ultimate, Challenger, SSV en Stock. Ook bestaat er een Junior Cup voor rijders onder de 26 jaar en een Master Cup voor deelnemers boven de 50 jaar. Motoren: strijd tussen McInnes en Al-Balooshi Alex McInnes leidt het FIM Bajas World Cup na zijn overwinning in de Saudi Baja eind vorige maand. De Britse KTM-rijder maakte een perfecte start van het seizoen. Hij staat nu voor de uitdaging om zijn voorsprong uit te breiden op het veeleisende parcours door Wadi Rum. Mohammed Al-Balooshi komt de Brit uitdagen op wat hij zijn tweede thuis noemt. De Emirati won de Jordan Baja vijf keer op rij sinds 2019. De edities van 2020 en 2023 werden geannuleerd. Al-Balooshi herstelt nog van een elleboogblessure die hem dwong de Dakar Rally voortijdig te verlaten. Desondanks blijft hij een geduchte tegenstander. De lokale hoop rust op Abdullah Abu Aisheh. Hij rijdt op een Yamaha WR 450F en werd achtste in Ha’il twee weken geleden. Jordaanse steun komt van Zaid Jaber, Tla’at Al-Shishane en Eyad Salmirza. In totaal staan 21 motorrijders ingeschreven. Zeven van hen strijden om punten in de Veterans-sectie. Twee rijders nemen deel in de Junior-klasse. Eén rijdster komt uit in de Women’s-categorie. Quads: Al-Noumesi verdedigt titel Hani Al-Noumesi is de verdedigende FIM-quadkampioen. Hij leidt de categorie op zijn Yamaha YFM 700R. Dit na zijn recente succes in Ha’il. De Saoedische rijder won daar de openingsronde overtuigend. Saoedische rivalen Abdulaziz Al-Atawi, Ahmad Al-Jaber en Haitham Al-Tuwaijri finishten in de eerste ronde. Zij werden respectievelijk tweede, derde en vierde. Dit weekend zullen zij strijden om de drie podiumplaatsen op hun Yamaha’s. De vier rijders komen allemaal uit Saoedi-Arabië en maken de quadcategorie tot een volledig Saoedische aangelegenheid. Auto’s: recordaantal inschrijvingen Het FIA-veld telt 35 auto’s verdeeld over verschillende categorieën. Vijftien rijders jagen op punten voor het FIA World Baja Cup. De overige 20 deelnemers zijn geregistreerd voor het vierdelige FIA Middle East Baja Cup. In de Ultimate-categorie verschijnen zes teams aan de start. Nasser Al-Attiyah won de openingsronde in Saoedi-Arabië vorig weekend. De Qatarese rijder voert de rangschikking aan. Hij rijdt een tweewiel-aangedreven MD Sport Optimus Evo 5 Buggy met zijn Dakar-winnende navigator Fabian Lurquin. Concurrentie komt van de Toyotas van Dania Akeel en Saood Variawa uit Zuid-Afrika. Akeel is de verdedigende regionale kampioen. Ook de Tsjechische veteraan Miroslav Zapletal, de Fransman Lionel-Baud en Ahmed Al-Shamy jagen op de zege. Challengers: Seaidan favoriet De Challenger-groep telt zeven deelnemers. Yasir Seaidan volgde zijn tweede plaats in de Challenger-groep bij de Dakar Rally op met winst in Saoedi-Arabië vorig weekend. De Taurus Evo Max-rijder leidt zes Challenger-rivalen. Hij staat ook tweede in de algemene regionale rijdersrangschikking achter Al-Attiyah. SSV-categorie: Van Loon jaagt op Alvarez Fernando Alvarez leidt het FIA World Baja Cup in de SSV-categorie. De in Argentinië gevestigde Can-Am-rijder voert het 15-sterke veld aan met co-driver Xavier Panseri. Concurrentie voor de wereldbeker komt van Mansour Al-Helai, Tomasz Bialkowski, Hedda Hosås, Moaz Hariri en Nederlanders Erik van Loon met Wouter Rosegaar.  Foto: Van Loon Racing

De Africa Eco Race verliet Aïdzidine voor de negende etappe richting Ouad Naga. Het parcours telde 490 kilometer, waarvan 426 kilometer aan getimereerde specials. De deelnemers kregen een uitdagende rit voorgeschoteld door het Mauritaanse landschap. De etappe vereiste een constant tempo en nauwkeurige navigatie. Snelheid alleen was niet voldoende om het verschil te maken. Rollend zand, opeenvolgende duintjes en voortdurende herversnellingen bepaalden het ritme. Concentratie was cruciaal, want fouten werden direct afgestraft. De deelnemers prezen unaniem de schoonheid van de special. Rode en witte duintjes tekenden spectaculaire landschappen. De laatste sectie maakte bijzondere indruk met lange zandpaden door lage savanne. Het zachte zand van de Mauritaanse duinen bleek op sommige plekken moeilijk te doorkruisen. Constante alertheid bleef noodzakelijk gedurende de hele etappe. Moto: Lepan wint, Marini verliest alles Jean-Loup Lepan boekte zijn eerste etappezege in deze editie. Hij finishte de special in 4:16:23 na een beheerste rit van start tot finish. Kevin Gallas eindigde als tweede op 6 minuten en 7 seconden. Antonio Maio completeerde het podium op 12 minuten en 20 seconden van de winnaar. De etappe leverde een grote wending op in de strijd om het klassement. Thomas Marini startte als leider maar strandde langdurig in de duinen. Hij moest de special opgeven zonder finish. Daarmee verdwenen al zijn kansen op de eindzege. Marini zakte naar de zestiende plaats in het klassement, op 6 uur en 23 minuten van de nieuwe koploper. Lepan nam de leiding in het algemeen klassement. Hij heeft 18 minuten en 49 seconden voorsprong op Gallas. Gautier Paulin bezet de derde positie op 32 minuten en 9 seconden. De hiërarchie veranderde volledig door deze cruciale etappe. Auto: Femont profiteert van pech Van Pollaert Christian Femont leverde een referentieprestatie in de autoklasse. Hij won de etappe in 4:27:32. Andrea Schiumarini eindigde als tweede op 6 minuten en 2 seconden. De Italiaan behaalde zijn eerste podiumplaats in de Africa Eco Race met zijn Century CR6. De dag werd rampzalig voor klassementsleider Pol Van Pollaert. Hij raakte direct aan het begin van de special vast in het zand. Kostbare minuten gingen verloren. Vervolgens volgden technische problemen met de hydraulische schokdempers. Ook de stuurbekrachtiging gaf het op. Deze opeenstapeling van tegenslag dwong hem tot een zware strijd naar de finish. Hij bereikte de meet als zesentwintigste op 2 uur en 27 minuten van Femont. Femont greep voor het eerst de leiding in het klassement. Van Pollaert zakte naar de zesde positie. Hij staat nu op 2 uur, 9 minuten en 32 seconden van de koploper.  David Gerard bezet de tweede plaats. Vincent Vroninks staat derde op 1 uur en 38 minuten van Femont. SSV: Van Den Broek verstevigt positie Martijn Van Den Broek boekte een solide zege in de SSV-klasse. Hij finishte in 4:36:08. Martin Benko werd tweede op 5 minuten en 36 seconden. Jérôme Cambier completeerde het podium op 10 minuten en 4 seconden. Van Den Broek blijft leider in het klassement. Zijn voorsprong op Benko bedraagt 44 minuten en 20 seconden. Sander Derikx staat derde op 1 uur en 4 minuten van de koploper. Truck: Zuurmond wint, Roeterdink valt uit Gerrit Zuurmond won de negende etappe bij de trucks. Hij klokte een tijd van 5:41:17. Mike Panhuijzen eindigde als tweede in 9:05:06. Franck Coquide werd derde. Martin Roeterdink en zijn bemanning kregen te maken met mechanische problemen. Ze konden de etappe niet uitrijden. Zuurmond handhaaft zijn leidende positie in het klassement. Zijn voorsprong op Roeterdink bedraagt 33 uur en 50 minuten. Panhuijzen volgt op bijna 41 uur achterstand.            

De achtste etappe van de Africa Eco Race voerde de deelnemers dinsdag door het Mauritaanse landschap rond Aït Aidzidine. De organisatie had een lus van 490 kilometer uitgezet waarvan 415 kilometer als getimede special. Vele rijders omschreven de rit achteraf als een van de mooiste maar zeker ook zwaarste van deze editie. De complexiteit van de navigatie bleek een cruciale factor. De hitte maakte het zand bijzonder zacht. Dit eiste zijn tol van mens en materiaal. Motoren: nieuwe leiderschapswisseling Bij de motoren nam Gautier Paulin de beste tijd voor zijn rekening in 4:57:32. De Fransman profiteerde van waardevolle adviezen over navigatie. “De adviezen van Jean-Louis Schlesser over kompasnavigatie hebben hun vruchten afgeworpen. Ik verdwaalde niet en won de special”, aldus Paulin. Jean-Loup Lepan volgde op 2’34”. Thomas Marini completeerde het podium op 5’35”. Lepan en Marini reden een groot deel van de dag samen aan kop. Zij bevestigden beiden de complexiteit van de navigatie. In het algemeen klassement heeft Marini de leiding overgenomen. Hij heeft vijf minuten voorsprong op Kevin Gallas. Lepan volgt op de derde positie op net geen zes minuten. Auto’s: eerste zege Femont verkleint marge Christian Femont boekte zijn eerste etappezege van deze rally. Hij noteerde de beste tijd in zijn Mini Cooper X-Raid in 5:07:41. Tomas Ourednicek volgde in de Toyota Hilux op tien minuten. David Gerard completeerde het podium. Ourednicek toonde een constante prestatie nadat hij eerder tegenslag had gekend. Pol Van Pollaert behoudt de leiding in het algemeen klassement. Zijn voorsprong op Femont is wel geslonken tot 33 minuten. Gerard staat derde op 45 minuten van de leider. SSV: titelverdediger Lafay moet opgeven Het grootste drama van de dag speelde zich af in de SSV-klasse. Titelverdediger Pierre Lafay moest opgeven nadat zijn Can-Am zwaar beschadigd raakte. Martin Benko won de etappe. Hij hield Sander Derikx twee minuten achter zich. Martijn van den Broek volgde op vier minuten van de winnaar. Door de uitvalbeurt van Lafay neemt Van den Broek de leiding in het klassement over. Hij heeft een marge van ruim 35 minuten op Derikx. Benko volgt als derde op 39 minuten. Trucks: Zuurmond toont sportiviteit Gerrit Zuurmond noteerde de beste tijd bij de trucks in 8:43:50. Hij had onderweg gestopt om de gestrande Lafay te helpen slepen. Martin Roeterdink volgde op meer dan drie uur achterstand. Franck Coquide werd derde.

Na de rustdag in Dakhla (Marokko) begon de Africa Eco Race 2026 zondag aan het tweede deel. De deelnemers passeerden de Mauritaanse grens. Voor het eerst kregen ze te maken met de uitdagingen die dit land te bieden heeft. Niet alleen tijdens de race, maar ook bij het betreden van het land. Door problemen met het internet en met printen van de door deelnemers aangeleverde documenten had niet iedereen direct toegang tot Mauritanië. Deelnemers stonden uren in de rij bij de douane van Mauritanië om de juiste stempels in hun paspoort te krijgen. Uiteindelijk werd zondag de eerste special stage gewoon in Mauritanië verreden. Op maandag stond stage 7 op de planning en die zorgde voor veel opschudding in het klassement.  Motoren: Jean-Loup Lepan verliest leiding in Mauritanië Gautier Paulin (FR) reed zondag, de dag na de rustdag, naar de overwinning in 1:11:23. Het was zijn eerste Africa Eco Race-etappezege ooit. Maandag zette het algemeen klassement volledig op zijn kop. Kevin Gallas (DUI) won de lange stage van 482 km en pakte de leiding in het klassement. Thomas Marini behield zijn 2e plaats en Jean-Loup Lepan zakt naar de derde plaats. De beste Nederlander bij de motoren is Robert van Pelt Jr. Hij staat op een 11e plaats in het algemeen klassement.  Auto’s: Christian Femont zegeviert  Bij de auto’s ging de overwinning tijdens stage 6 naar de Belg Christian Femont in 1:05:56, nadat hij 30 seconden tijd terug kreeg van de organisatie. Stage 7 werd gewonnen door een andere belg, Pol van Pollaert. Van Pollaert is al vier dagen op rij leider in het algemeen klassement en heeft inmiddels een voorsprong van bijna 50 minuten op de Fransman David Gerard. Christian Femont staat derde in het klassement met 55:42 achterstand op Van Pollaert.  SSV: Pierre Lafay vergroot marge Pierre Lafay won de zesde special in 1:12:43. Achter hem volgde twee Nederlandse duo’s op het podium. De Nederlandse Sander Derikx en Rob Buursen werd tweede op 1 minuut en 50 seconden. Martijn Van Den Broek en Mike Daas finishte als derde op 2 minuten en 20 seconden. Ook de zevende special op maandag kende Nederlands succes. Martijn van den Broek en Mike daas werden tweede achter Pierre Lafay.  In het algemeen klassement staat Pierre Lafay stevig aan kop met 55 minuten en 8 seconden voorsprong op de nummer twee William Grarre (FR). Martijn van den Broek en Mike Daas staan derde in het SSV-klassement en jagen op Grarre, waar ze 3 minuten en 43 seconden op achter staan.  Trucks: Zuurmond in een eigen wedstrijd Gerrit Zuurmond won etappe 6 in 1:19:02, ruim voor Mike Panhuijzen (+13:32) en Franck Coquide (+38:42). Zijn voorsprong bedroeg toen al 9 uur en 41 minuten. In etappe 7 was hij de enige vrachtwagencoureur die op eigen kracht de finish bereikte. Panhuijzen, Roeterdink en Coquide kregen de maximumtijd. Ondanks een straftijd van 30 minuten blijft Zuurmond onverslaanbaar. Een zware tegenslag was er voor de Belgische Noel Essers. Hij stond tweede in het algemeen klassement na de vierde etappe. De rijder moest vrijdag opgeven nadat zijn truck kantelde. Hij liep daarbij een sleutelbeenbreuk op. Vooruitblik Na deze twee etappes in Mauritanië is één ding duidelijk: de Africa Eco Race 2026 is nog lang niet beslist. De voorsprong van Gallas, Van Pollaert en Lafay lijken comfortabel, maar in Mauritanië kan alles in één etappe veranderen.De komende dagen worden cruciaal. Mauritanië heeft haar tanden laten zien en ze is nog lang niet klaar.

De Africa Eco Race 2026 is begonnen met een reeks uitdagingen door extreem weer in Marokko. De organisatie moest meerdere programmaonderdelen schrappen en aanpassen voordat de rally definitief van start gaat. De problemen begonnen toen de organisatie de proloog op het strand van Tanger moest annuleren. Zware stormen hadden meer dan een week lang Tanger geteisterd. De nacht voorafgaand aan de geplande proloog bracht ernstige schade toe aan verschillende installaties. Ondanks grote inspanningen van lokale teams en technische diensten bleek het onmogelijk om de proloog door te laten gaan. De organisatie koos ervoor de veiligheid van deelnemers en het evenement voorop te stellen. Eerste special stage ook geschrapt Het slechte weer bleek vervolgens ook de eerste etappe te beïnvloeden. Zware sneeuwval in de Marokkaanse bergen maakte het onmogelijk om veilige condities te garanderen voor de special stage van Tanger naar Boussaïd op maandag 26 januari. De organisatie reageerde snel en besluitvaardig. De hele Africa Eco Race-karavaan reist nu over de weg naar het eerste bivak in Boussaïd. De route omzeilt de belangrijkste berggebieden via een wegsectie van bijna 1000 kilometer. De tweede special stage staat nu gepland voor dinsdag. Dan begint de rally eindelijk met de eerste getimede sectie. Veiligheid blijft de hoogste prioriteit voor de organisatie bij alle beslissingen over het parcours en de planning. Grote belangstelling voor zeventiende editie De rally kent dit jaar 289 inschrijvingen uit 27 verschillende landen. Het parcours voert de deelnemers van Tanger via de woestijnen van Marokko en Mauritanië naar Lac Rose bij Dakar in Senegal. De zeventiende editie van dit evenement volgt daarmee het concept van de originele Parijs-Dakar. Deelnemers verdelen zich over meerdere categorieën waaronder motoren, auto’s, SSV’s, trucks en historische voertuigen. Samen met de servicecrews vormt dit een karavaan van ongeveer 750 personen en meer dan driehonderd voertuigen. Nederlandse deelnemers Onder alle inschrijvingen bevinden zich ook veel Nederlanders. Wij zetten ze even op een rijtje:  Motoren (450CC) Gerben Lieverdink – KTM 450 Rally – Memo Tours Team Hille Dalstra – Honda 450 Rally – Team Fryslan Stephan Savelkouls – Husqvarna 450 RR – Memo Tours Team Lejon Fokkema – Husqvarna 450 RR – Memo Tours Team Robert Sr. van Pelt – Fantic Motor – Memo Tours Team Robert Jr. van Pelt – Husqvarna 450 RR – Memo Tours Team Motoren (ELEC) Maarten Buitenhuis – Velimotor Havocker Electric – Team Powersportcenter.nl Auto’s (T1) Bert Heskes (navigator van Roman Starikovich uit Cyprus) – Toyota Hilux – Autolife Team SSV (T4) Marcel van Berlo & Olaf Harmsen – Maverick 1000R – QFF Racing Sander Derikx & Rob Buursen – Maverick 1000R – QFF Racing Bob Herber & Gijs Bessem – Maverick 1000R – QFF Racing Martijn van den Broek & Mike Daas – Maverick 1000R – Van Ham Racing/Team QFF Racing Trucks (T5) Gerrit Zuurmond, Tjeerd van Ballegooij & Klaas Kwakkel – MAN TGA – Rainbow Truck Team Mike Panhuijzen, Pieter Kuypers & Eric Jan Hartjes – MAN TGA – Greenteam Panhuijzen Martin Roeterdink, Roy Korenromp & Geralt van ’t Blik – DAF CF – Truck Team Muller FOTO: AER

YANBU – Team De Rooy heeft vrijdag op de meest succesvolle wijze de Dakar Rally afgesloten. Vaidotas Zala won het eindklassement bij de trucks en zijn teamgenoot Ales Loprais werd tweede. Daarnaast slaagde de Sonse formatie erin maar liefst zes van de dertien etappes te winnen, waarvan vijf keer een een-twee. “Toen ik elf jaar geleden begon, was het mijn droom om mee te doen aan de Dakar en nu kom ik ineens thuis met de trofee. Het leven kan raar lopen”, zei een dolblije Zala na aankomst in het laatste bivak in Yanbu. Heel ander verhaal “Ik heb tien keer de Dakar gereden in een auto, maar deelnemen in een truck is een heel ander verhaal. Het waren twee hele lange weken, maar ik ben heel blij dat ik hier zonder problemen ben aangekomen. De truck heeft het heel goed gedaan. Het team heeft een aantal nachten doorgewerkt om ons op de weg te houden.” Consistentie was de verklaring dat hij de Dakar won, meende Zala. “We hebben maar één grote stop gehad, dertig minuten in het begin van de rally. Daarna waren we alle dagen heel consistent. Onze concurrenten hadden wat ups en downs.” De Dakar is een lastig beest wat dat betreft, want je kunt sommige dagen goed presteren, maar als je één slechte dag hebt, kan dat je resultaat verpesten. We hadden dit jaar het geluk dat we twee weken lang zonder grote tegenslagen konden doorrijden.” Dankbaar Zijn teamgenoot Loprais was tevreden met zijn tweede plaasts achter Zala. “Ik ben dankbaar voor hoe het is verlopen”, zei hij in het bivak. “Ik wil de crew bedanken, Jiri Stross, een geweldige monteur die de hele nacht is opgebleven om voor de auto te zorgen. En David Kripal, een fantastische navigator, die een geweldige sfeer in de cabine heeft gecreëerd. We hebben verschillende keren momenten meegemaakt die ik me niet eens had kunnen voorstellen, en we zijn er allemaal doorheen gekomen.”   ///////////   | P R E S S  R E L E A S E|   Team De Rooy Caps Off Highly Successful Dakar Rally with Dominant One-Two Finish in Truck Standings! YANBU – Team De Rooy wrapped up the Dakar Rally in spectacular fashion on Friday. Vaidotas Zala claimed victory in the truck category while teammate Ales Loprais finished second. The Netherlands-based team also managed to win six of the thirteen stages, including five one-two finishes. “When I started eleven years ago, my dream was just to compete in the Dakar, and now all of a sudden I’m coming home with the trophy. Life’s funny like that,” said an elated Zala upon arriving at the final bivouac in Yanbu. A Whole Different Ballgame “I’ve done the Dakar ten times in a car, but competing in a truck is a whole different ballgame. It was two very long weeks, but I’m really happy I made it here without any problems. The truck performed incredibly well. The team pulled several all-nighters to keep us on the road.” Consistency was the key to his Dakar victory, Zala explained. “We only had one major stop—thirty minutes early in the rally. After that, we were solid day in, day out. Our competitors had some ups and downs.” “The Dakar is a tricky beast that way. You can have great days, but one bad day can wreck your result. This year we were fortunate enough to go two weeks without hitting any major snags.” Grateful Teammate Loprais was happy with his runner-up finish behind Zala. “I’m grateful for how things played out,” he said at the bivouac. “I want to thank the crew, Jiri Stross, an amazing mechanic who pulled all-nighters taking care of the truck. And David Kripal, a fantastic navigator who kept things light in the cab. We went through moments I couldn’t even have imagined, and we all made it through.”