Voor de tweede dag op rij moest André Thewessen voortijdig opgeven tijdens de Morocco Desert Challenge. In de zesde etappe, een lus van 350 race kilometers rondom Merzouga, strandde de ATS-coureur al na 15 kilometer door een versnellingsbakprobleem. Problemen direct na de duinen De problemen begonnen net voorbij de duinen. “Na de duinen begon het te rammelen, bleef hij niet meer in de versnelling hangen”, zei Thewessen. Zijn eigen service buggy sleepte hem vervolgens terug. “De oudste buggy doet het beste”, voegde hij droogjes toe. Reservebuggy ook buiten gebruik De tegenslag is des te pijnlijker omdat Thewessen ook zijn reservebuggy niet meer beschikbaar heeft. Die raakte eerder al buiten gebruik. “We hebben één cilinder die geen compressie meer heeft. Dus dat is over en uit”, aldus Thewessen. Het team heeft daarmee geen alternatief meer en rijdt de rest van het evenement verder met de oude buggy. Testauto in nood ingezet Thewessen erkende dat de situatie verre van ideaal is. De buggy was eigenlijk meegenomen als testauto. “Wij hebben deze buggy meegenomen om hem te testen en eventueel te gebruiken als het niet anders is. Het was niet anders, dus we hebben hem gebruikt. En nu komen de mankementjes er ook uit”, zei hij. Blik vooruit Toch heeft de coureur zijn rijkwaliteiten bewezen. Op momenten dat de buggy functioneerde, reed hij sterk. De ambities zijn inmiddels bijgesteld. Een klassering in de top 10, aanvankelijk het doel, is niet langer haalbaar. Uitrijden is het nieuwe plan. Nu het duingedeelte van deze MDC-editie erop zit, mikt Thewessen op een paar uur extra rijplezier in de duinen zodra het werk aan de buggy gereed is. “Als de buggy het goed doet, kunnen wij goed meedoen. Dus we hebben ons wel bewezen. Maar goed, het hangt van het materiaal af”, besloot Thewessen.

Ronald van Loon beleefde een beladen start van de zesde etappe in de Morocco Desert Challenge. De coureur van Oase Motorsport ontweek in de Merzouga-duinen op het nippertje een vrouwelijke toeschouwer die midden op de route stond. Ondanks dit incident en een lekke band finishte Van Loon zonder verdere problemen. Navigatiepijl wees recht op toeschouwer De etappe was een lus vanuit Merzouga over 350 racekilometers. Tijdens de rit reed Van Loon omhoog over een duin en zag plotseling een vrouw op zijn rijlijn. De navigatiepijl in zijn auto wees rechtstreeks naar haar positie. “De start lag er een paar honderd meter voor en de pijl stond gewoon precies over die vrouw heen. Wij volgen de pijl op onze navigatie”, beschreef Van Loon de situatie achteraf. Hij stuurde tijdig weg. De vrouw viel maar raakte niet gewond. Van Loon was die dag als tweede auto aan de start. Daardoor stond de vrouw mogelijk op een plek die ze veilig achtte. “Misschien dat de eerste auto net iets meer naar rechts zat waardoor zij dacht dat ze daar kon gaan staan”, aldus Van Loon. Na het incident reed hij gewoon door. “Ik had wel door dat we haar niet raakten, want ik zag haar gewoon liggen. Dus ik denk er ook niet meer over na”, zei hij. Organisatie schakelt snel door no-fly zone De etappe werd op een aangepaste route gereden. De oorspronkelijk geplande route liep door een no-fly zone. Helikopters konden daardoor niet vliegen. De organisatie pakte snel een route van een andere rally. “Buiten de no-fly zone, super mooie route. Maar ja, dus wel heel snel moeten schakelen door de organisatie, wat wel heel knap is”, zei Van Loon over de ingreep.  Rizzardi loopt iets in op klassement Afgezien van de routewijziging verliep de dag voor Van Loon naar behoren. Oase Motorsport had één lekke band. In die periode reed de Italiaan Agostino Rizzardi voorbij. Rizzardi staat nu tweede in het algemeen klassement, op circa een kwartier achterstand. Van Loon oogt tevreden maar alert op wat de komende etappes brengen. “We staan volgens mij een kwartier los. Het zou goed genoeg moeten kunnen zijn”, zei hij. “Maar we kunnen geen fout permitteren.”

Huzink en Kupper maken het goed, een goede klassering zit er echter niet meer in. 

Na een zware maar succesvolle vijfde etappe van de Morocco Desert Challenge heeft Ronald van Loon, coureur van Oase Motorsport, zijn leidende positie in het algemeen klassement weten vast te houden. De proef van Tazzarine naar Merzouga bood een klassieke mix van snelheid, navigatie en uitdagende duinpassages en dat bleek Van Loon goed te liggen. De etappe, die eindigde in het bivak bij de duinen van Merzouga, leverde Van Loon en navigator Erik Lemmen een tweede plaats op met een tijd van 3 uur, 39 minuten en 45 seconden. Daarmee moesten zij alleen Mitchel van den Brink voor zich dulden. In het algemeen klassement blijft Van Loon echter aan de leiding met een voorsprong van ruim negen minuten. Afrekenen met het verleden in Merzouga Hoewel het bivak van Merzouga bekend staat om de spectaculaire ligging aan de rand van de duinen, heeft Van Loon er zelf minder goede herinneringen aan. “In 2019 zijn we hier uitgevallen en in een latere editie hadden we te maken met een zware zandstorm,” blikt hij terug. “Dit is eigenlijk de eerste keer dat het me hier bevalt.” Dit jaar verliep de etappe echter zonder noemenswaardige problemen. “We hebben constant gereden en het tempo goed vastgehouden. Volgens mij zijn we derde geworden en hebben we zelfs iets tijd gepakt op de nummer twee. Maar het zit allemaal dicht bij elkaar, dus we zijn er nog lang niet.” Later werd dit gerectificeerd naar een tweede plaats door een penalty voor Agostino Rizzardi.  Technische problemen opgelost Een belangrijk lichtpunt voor het team is dat de technische problemen die eerder in de rally opspeelden, lijken te zijn verholpen. “We hebben het differentieel voor vervangen door een reserve-exemplaar en dat lijkt het probleem opgelost te hebben,” aldus Van Loon. “Het oude diff zat waarschijnlijk toch niet helemaal goed.” Eerder kampte het team ook met een hardnekkig probleem waarbij een poelie loskwam. Dat leidde zelfs tot een ludieke weddenschap binnen het team. “Mijn monteurs riepen dat het wel goed zou blijven, maar na honderd kilometer vloog hij er weer af,” lacht Van Loon. “Nu is hij eindelijk blijven zitten. Ik denk dat ik ze op het eindfeest maar een biertje verschuldigd ben.” Beslissende dagen in aantocht Etappe 5 stond bekend als een van de meest gevarieerde en technische ritten van de rally, met snelle plateaus, verraderlijke oueds en meerdere duinsecties in onder meer Erg Ouzina en de beroemde Erg Chebbi. Het was een proef waarin strategie en constante prestaties cruciaal waren.  Met nog meerdere etappes te gaan, blijft de strijd om de eindzege volledig open. De komende dagen zullen uitwijzen of de leider zijn voorsprong kan vasthouden in wat zich ontwikkelt tot een spannende ontknoping van de rally. FOTO: Jan van Gelder – Photo Vision

André Thewessen heeft de vijfde etappe van de Morocco Desert Challenge niet kunnen uitrijden. Op slechts 200 meter van de start begon zijn buggy op twee cilinders te lopen. Hij draaide terug, zette de auto op de trailer en reed met de servicebuggy naar het bivak. Vlekkeloze start, abrupt einde De etappe voerde van Tazzarine naar Merzouga. Het parcours combineerde snelle vlaktes, technische navigatie en meerdere duinpassages. Thewessen vertrok vlekkeloos en ook de start zelf verliep zonder problemen. Vrijwel meteen daarna liep het mis. “De eerste 200 meter liep hij top. Daarna was het over”, vertelde Thewessen. Zijn navigator spoorde hem aan door te rijden, maar Thewessen merkte dat er van rijden geen sprake meer was. “Want we rijden naar de start toe, alles 100%. Zelfs de start was 100% en toen was het afgelopen.” Turbo, bougies en bobines Hij vermoedt dat een kapotte bobine de oorzaak was, maar bij inspectie bleek er meer stuk. In ieder geval moet de turbo vervangen worden. Thewessen haalde direct onderdelen op en neemt ook nieuwe bougies en bobines mee. De buggy heeft 7.000 kilometer op de teller. Dat is geen grote afstand voor zo’n voertuig, maar mechanische problemen zijn nooit geheel uit te sluiten. Auto over de kop door los wiel Onderweg naar het bivak zag Thewessen een andere auto die over de kop was gegaan. “We zagen ook een auto die over de kop gegaan was, maar wij dachten, hoe kan dat nou? Het was gewoon een hartstikke vlak stuk.” Na informatie in te winnen bleek een los wiel de oorzaak. “Er zat een wiel niet vast. Daardoor hadden ze de hele auto afgeschreven.” Reparatie of ander verhaal De dag ervoor had Thewessen nog een goede etappe gereden, waardoor de vroegtijdige uitval extra hard aankwam. De komende uren moet uitwijzen of de reparatie tijdig lukt om de rally te hervatten. Wat de uitkomst ook is, Thewessen gaat het niet zomaar opgeven. “We gaan gewoon kijken of we kunnen repareren. En mocht dat niet zo zijn dan wordt het een ander verhaal.” Achterover leunen doet Thewessen in ieder geval niet. “Werk aan de winkel. Kijk, ik heb een mooie vuile overal aan. Dus die kan nog wel vuiler worden. En dan wassen we hem thuis wel weer. Of we gooien hem weg, kan ook.”   FOTO: Rallycool – Alessio Corradini

Ondanks een moeizame start en maagproblemen heeft André Thewessen de vierde etappe van de Morocco Desert Challenge afgesloten op de achtste plek. De Limburger blikt tevreden terug op de dag. Van M’Hamid naar Tazzarine SS4 voerde het peloton van M’Hamid naar Tazzarine. Een gevarieerde etappe met vlakke woestijnpistes, technische rotspassages en langgerekte plateausecties. Vooral de eerste vijf kilometer vroegen extra voorzichtigheid. Joker gemist, toch naar voren Thewessen begon de etappe vanuit positie 31. Een joker had hem vroeger kunnen laten starten, maar daar was geen gebruik van gemaakt. “Ik vond het wel vreemd dat Mitchel van den Brink voor me stond”, vertelde Thewessen na de finish, “die heeft die joker ingezet.” Ondanks de achterstand in de startopstelling werkte hij zich gestaag naar voren. Veel buggy’s maakten ruimte. Dat hielp. Gaten, stof en een trage voorganger De openingskilometers waren echter verre van comfortabel. “Heel veel gaten, heel gevaarlijk”, zei Thewessen. De afspraak was om het rustig aan te doen. Dat hield hij vast, ook toen hij al snel achter een langzamere auto vast kwam te zitten. Die auto had een hogere snelheidslimiet dan zijn eigen buggy. Op de rechte stukken zag hij door het stof nagenoeg niets. “Als ik niks zie, ga ik stil staan tot ik weer wat zie”, legde hij uit. “Dat leergeld heb ik al betaald.” Limiter en gemist waypoint Een technisch detail speelde ook een rol. De snelheidslimiter was ingesteld op 132 kilometer per uur, maar Thewessen reed toch enkele keren een paar kilometer te snel. Elke seconde boven de limiet levert een minuut tijdstraf op. Daarbij miste hij onderweg een waypoint. Navigator Arjan en hij besloten niet terug te rijden. “Gewoon weer door”, was het devies. Maagproblemen, maar geen excuses Ondertussen kampte Thewessen met maagproblemen. De afgelopen dagen leefde hij vrijwel uitsluitend op cola en bananen. “Het gaat de goede kant op”, vertelde hij, “maar het is nog niet over.” Toch reed hij op eigen zeggen op maximaal tachtig procent. Geen risico’s, nul uitstapjes die fout konden gaan. Het resultaat: een klassering die zijn eigen verwachtingen overtrof. Blik op de duinen De komende etappes voeren door duinen. Dat perspectief stemt Thewessen positief. Hij gaf aan minder te houden van de vlakke stukken met hun snelheidslimiet dan van het technische duinwerk. “Voor de duinen zijn we gekomen”, sloot hij af. FOTO: PHOTOVISION – CAROLINE DUPONT