Met een nieuwe naam en hernieuwde ambitie staat truck-coureur Gert Huzink in Saoedie-Arabië te popelen om aan de 46^ste Dakar Rally te beginnen. Tijdens de proloog van vrijdag hoopt de leider van het Jongbloed Dakar Team een goede basis te leggen voor een podiumplaats in het eindklassement.

Aan de voorbereiding kan het alvast niet liggen. “We hebben goed getest afgelopen jaar”, zegt een montere Huzink in het bivak in AlUla. “De hybride power in de krachtbron is ook een belangrijk item. We zijn bijna verdubbeld in hybride-pk’s. Dus ook qua uitstoot en sustainability hebben we weer een stapje gemaakt. Ik denk dat we al met al er goed voorstaan. Het doel is het podium.”

Een groot verschil is dat zijn team dit jaar met één truck meedoet, een Renault C40 Hybrid. Vorig jaar waren het er nog drie. “Dat is een bewuste keuze richting deze Dakar. Het bevalt me ook goed. Een kleiner team, lekker compact, korte lijntjes en alle aandacht op één truck gefocust. Je merkt dat de laatste kleine puntjes op de i worden gezet.”

Nieuwe naam

Een ander groot verschil is de nieuwe naam. Jarenlang was Huzink de leider van het Riwald Dakar Team, dit jaar doet hij mee namens het Jongbloed Dakar Team. De nieuwe naamsponsor is de opvolger van Riwald. Daarnaast is Interbaro Recycling als hoofdsponsor aan het team verbonden.

“Dat is een grote verandering na twaalf jaar Riwald Dakar Team”, zei hij daar eerder over. “Maar ik ben heel tevreden dat we hen als naam- en de hoofsponsor hebben binnengehaald. Ik ben er nu redelijk aan gewend. Zo nu en dan stotter ik toch nog een beetje. Maar het Riwald Dakar Team is verleden tijd.”

Woensdagochtend waren Huzink en zijn team de eerste bij de technische keuring, de laatste horde voor de start. Hoewel hij wist dat zijn team de zaakjes uitstekend op orde had, was het toch nog even spannend vanwege het nieuwe FIA-reglement dat dit jaar van kracht is geworden.

“De FIA is een grote organisatie en dan is het afwachten of het met het nieuwe reglement alles goed was. Maar de keuring ging perfect. Ze is snel verlopen. De truck is goed. Dat is altijd wel een belangrijk moment, dat je weet dat je van start mag.” 

Uitkijken naar de start

Nu kan hij dus vol vertrouwen uitkijken naar de start van vrijdag. Huzink, die in de cabine vergezeld wordt door Martin Roesink en Rob Buursen, kan niet wachten. “Vier dagen in Saoedi-Arabië voorafgaand aan de start. Dat had van mij wel iets korter gemogen. Aan de andere kant: het acclimatiseren zorgt wel voor rust en dat alles even kan indalen. Dat we in ieder geval klaar zijn om direct vol gas te geven.”

Om zijn podiumambitie te kunnen waarmaken, heeft zijn team gefocust op het zo betrouwbaar mogelijk maken van de Renault. “We hebben daar echt op ingezet. In Dakar heb je nooit zekerheid dat het allemaal heel blijft en dat je de finish haalt.”

En dan is er natuurlijk nog de concurrentie met wie Huzink en zijn teamgenoten moeten zien af te rekenen. “Ik weet dat het zwaar wordt, want er zijn veel concurrenten. Dat maakt het mooi, dat maakt het spannend. Maar we zullen wel voor die top drie gaan. Nieuwe kleuren, nieuwe uitdaging, een nieuwe teamnaam, het Jongbloed Dakar Team. We zijn er klaar voor en we hebben er zin in!”