Geen medaille, wel veel plezier voor Van der Valk
Helaas, Gert-Jan van der Valk en Branco de Lange mochten geen medaille ophalen na afloop van de twaalfde etappe van Dakar 2021, maar dat komt een andere keer nog wel. Daarvan zijn de twee overtuigd en dat is ook een krachtige motivatie voor de volgende keer. In de Dakar Experience, buiten competitie, leerden ze ontzettend veel en bewezen ze voor zichzelf fat het er wel degelijk in zit.
“We hebben onze stinkende best gedaan om die medaille te verdienen, maar één dag boordevol pech gooide roet in het eten”, blikte Van der Valk terug, aan de finish van de slotetappe, die ze op een 28ste plaats afsloten. Van der Valk hoefde zich niet te schamen. “Het was een zware Dakar. Er is ongelooflijk veel kapot gegaan: vrachtwagens op hun kant, auto’s op hun dak, buggy’s in de prak.”
In de vijfde etappe vonden Van der Valk en De Lange hun voorlopige Waterloo, toen de ssv zo ongeveer uit elkaar viel van ellende. Na de rustdag pakten ze in de zevende etappe de draad weer op in de Dakar Experience en sindsdien ging het eigenlijk best goed. Elke dag kwamen ze aan de finish en elke dag hadden ze plezier. “We hebben veel geleerd, maar inderdaad ook veel genoten. Naast die dag waarop alles mis ging, blijft vooral dat me bij”, vertelt Van der Valk. “De prachtige landschappen, de mooie acties, de leuke dingen in de duinen, waar we met een paar andere buggy’s om ons heen onderlinge wedstrijdjes hadden.”
Van der Valk heeft vooral geleerd van de fouten en die worden straks na thuiskomst uitgebreid geëvalueerd. “Zo hopen we een volgende keer de pech thuis te kunnen laten. Dan kunnen we écht iets bereiken, is mijn idee. Daarom komen we ook zeker terug. De Dakar is niet te vergelijken met andere evenementen die we hebben gedaan. Dit is echt wel het langste en zwaarste wat ik heb gedaan. Dat komt ook door de verbindingsstukken: als je klaar bent met de proef moet je nog eens twee uur over de weg naar het bivak. Dan is de adrenaline weg en ben je moe. Dat is gewoon niet leuk. Maar ik heb wel alles zelf gereden.”
