Nadat de start van het seizoen door een blessure uitgesteld moest worden, staan Ronald Schoolderman en Marcel Blankestijn deze week in Zuid-Spanje aan de start van de Andalucia Rally. Schoolderman kijkt erg uit naar de eerste serieuze beproeving van het nieuwe jaar.

De eigenaar van 4×4 Centrum Ermelo had eigenlijk twee maanden geleden in de Fenix Rally in Tunusië al willen starten, maar dat ging vanwege een blessure niet door. Nu is Schoolderman fit genoeg om zijn rentree te maken. Sterker nog, dinsdag werden op een nabijgelegen parcours de eerste meters gemaakt. Gevraagd naar het gevoel na de shakedown, zei Schoolderman: “Het was heel erg fijn, vooral ook omdat het al lang geleden is. De weg naar Andalusië is lang geweest en dat is het heerlijk om meters te maken, even het gevoel bij de V8 te krijgen en even zo’n proefje te testen. Dat is heel erg fijn.”

De Andalucia Rally is de eerste serieuze beproeving voor de nieuwe wagen van Schoolderman. “We hebben vorig jaar in de Breslau de eerste meters gemaakt, daarna hebben we thuis weer aanpassingen gedaan en nu zijn we toe aan de eerste echte wedstrijdmeters in een hele serieuze wedstrijd.” Ook Rik van den Brink van Brinky Rallysport komen deze week met de nieuwe wagen in actie. De internationale kennismaking betekende ook dat de nieuwe Toyota ORD-150 voor de start uitvoerig gekeurd werd. “Wij zijn natuurlijk wel al een paar jaar aan het bouwen, maar op dit niveau hebben we nog nooit gereden. Ze hebben gisteren met elf man m’n halve auto ontleed om te kijken of het allemaal in orde was. Daar zijn ze tweeënhalf uur mee bezig geweest, maar het is in orde.”

De Andalucia Rally speelt zich vooral af op harde paden, maar dat mag volgens Schoolderman niet leiden tot onderschatting. “We zijn dit soort dingen niet gewend”, zei hij over de route. De paden liggen er heel uitdagend bij omdat je denkt dat je vreselijk hard over die vlaktes kunt. Maar in elke bocht ligt wel een dikke steen of draait de bocht iets verder door dan je in eerste instantie verwacht. De ondergrond is heel gek, het heeft gisteren veel geregend. Er zit een beetje een gladde laag op, maar de ondergrond is vrij hard. Daar hebben wij nog wel wat bijscholing nodig.”

Woensdag begint de wedstrijd met een proloog van 11 kilometer. Een opwarmertje, maar toch wel van belang. “Het is natuurlijk een opwarmertje, maar toch denk ik dat het wel belangrijk gaat zijn om een goede startpositie te krijgen”, stelt Schoolderman. “De komende dagen gaat het niet meer regenen en dat betekent dat er wel veel stof gaat zijn. Ik zit niet echt te wachten om vier dagen in het stof van anderen te rijden, maar we zullen ons moeten bewijzen. We zijn in dit veld weer de kleintjes en moeten opnieuw beginnen.”

Na de proloog van woensdag krijgen deelnemers van donderdag tot en met zondag vier etappes voor de kiezen.