ALULA – Zwaar was-ie, de tweede etappe van de Dakar Rally, erkende Roger Grouwels. De autocoureur van het Shiver Offroad-team haalde dinsdag als 46ste de finish in de Ultimate-klasse en had onderweg relatief weinig meegemaakt. Daar was hij, gezien de omstandigheden, behoorlijk tevreden mee. “Het was zwaar zoals gisteren. We hebben gelukkig niet al te veel problemen gehad”, blikte Roger energiek als altijd terug op de etappe van Yanbu naar AlUla. “We hebben wel heel veel stof en een kapotte ruit gehad.” Hoe dat laatste gebeurd is, daar kon hij alleen maar naar gissen, want door het stof hadden Roger en zijn navigator Rudulf Meijer de oorzaak niet kunnen zien. “We reden vol in het zand. Vermoedelijk is er een steen of rotsblok tegen het chassis aangekomen waardoor de ruit kapot sprong”, redeneerde hij. Langzaam naar voren kruipen Met een auto die nu niet goed meer bescherming bood tegen het stuifzand, was de snelheid er daarna wel een beetje uit, bekende de ondernemer uit Lanaken. “Dat was jammer, maar voor de rest is het goed gegaan. In de long run langzaam naar voren kruipen, dat is de opzet van het verhaal.” Met zijn nieuwe Century CR7 – Roger rijdt dit jaar voor het eerst in een T1+ auto de Dakar Rally  – moet hem dat lukken, is hij overtuigd. “De auto bevalt heel goed. Plezier heb je in alle auto’s, maar deze is het ultieme. Iets beters bestaat er niet; dit is de hoogste klasse. Ik vind het heel stoer dit te kunnen en te mogen doen. We hebben competitie onder elkaar met Janus, Michiel Becx (zijn teamgenoten bij Shiver Offroad, red.) en de broers Coronel.” Te abrupt gehandeld Wat dat betreft had Roger gewenst dat hij in de eerste etappe van zondag het iets rustiger aan had gedaan, bekende hij. “Ik heb daar veel te abrupt gehandeld in een poging iemand voorbij te gaan. Jammer genoeg hebben we toen een klein halfuurtje verspeeld. Dan start je twintig dertig plekken naar achter toe. En hoe slechter je startpositie hoe meer je stof moet incasseren. Dat kost je snelheid.” Hoe dan ook, hij heeft ook de tweede etappe overleefd en dus kon hij maandag vol goede moed vooruitblikken op de dag van morgen. Dan staat een lange lus ronde AlUla op het programma, een etappe van 736 kilometer lang met 422 kilometer special. Roger: “We proberen nu wat meer het verstand te gebruiken. Die les heb ik wel gehad. We moeten dit gewoon vasthouden. Morgen wordt een loodzware en heel lange dag. Normaal zit je dan vanuit Limburg in Saint-Tropez.”