Ooit was het een droom, nu is deelname in de Dakar een feit voor Dave Klaassen. De kopman van Daklapack Rallysport heeft een degelijke voorbereiding achter de rug en de laatste stappen zijn gezet om zaterdag vanuit het Sea Camp bij Yanbu te beginnen aan de 2023-editie van de Dakar Rally.

Dinsdag vertrok het hele team richting Saoedi-Arabië, waar de wedstrijd ook dit jaar weer afgewerkt wordt. Na de technische en administratieve checks zijn bij Daklapack Rallysport alle vinkjes gezet voor de start van de Dakar. En zo kunnen Dave Klaassen en Tessa Rooth zaterdag echt beginnen aan de ontdekkingstocht in de Dakar.

“In mijn tijd waren het Jan de Rooy en Kees en Mieke Tijsterman waar je naar keek”, zegt Klaassen. “Toen had je de opkomst van Eurosport waar je de Dakar en de rallysport in algemene zin kon volgen, dan droom je daar wel van. Later ebt dat weg, dan sta je wat realistischer in het leven. Ik ben vrij laat begonnen met de sport, in 2014. Toen had ik al een zekere leeftijd, voorin rijden zit er dan niet meer in. Maar ik ben wel heel dankbaar dat dit kan, dat we hier staan met het team en met Tessa. Dat is fantastisch.”

Om daadwerkelijk tot de startlijn van de Dakar te komen, was nog geen sinecure. “We lopen lang genoeg mee in de sport om te weten dat dit gewoon een serieuze wedstrijd is. Dat je prima zonder ervaring kunt instappen, maar dat het geen zin heeft. We hebben twee, drie jaar geleden voor het eerst gaan denken aan de Dakar. Toen kochten we deze auto, toen kwam het serieus in beeld. Vorig jaar zijn we als toeschouwers gaan kijken bij de Dakar, dan zie je wat het eigenlijk inhoudt. Dat was hartstikke leuk. Daar zijn de plannen gesmeed om echt te gaan. Uiteindelijk hebben we pas in juni de knoop doorgehakt, we zijn nog vrij onervaren in de duinen. We hebben nog in Tunesië gereden en zijn voor extra training naar de duinen in Namibië geweest. Dat was wel belangrijk voor ons en nu staan we aan de start.”

De zware duinen zullen niet in de eerste dagen komen, maar dat verandert niets aan de insteek voor Klaassen en Rooth: “Het is een hele lange wedstrijd, we bekijken het dag voor dag.” Zaterdag begint de wedstrijd met een klein voorproefje: “Een proloog van elf kilometer, ik hoop dat we die zonder problemen doorkomen. Daarna worden de dagen langer en gaat blijken hoe goed we zijn in dit spel. Dat gaan we ontdekken.”