Met nog één etappe te gaan in de Abu Dhabi Desert Challenge lijkt Stéphane Peterhansel zijn zevende overwinning te gaan pakken. Bij de motoren neemt de spanning toe met de top vijf binnen 3 minuten.

Peterhansel, in de Audi RS Q e-tron, heeft zijn algemene voorsprong vergroot tot 33 minuten en 21 seconden ten opzichte van de winnaar in 2018, de Tsjech Martin Prokop, in een Ford Raptor, en hoeft eigenlijk alleen maar uit de problemen te blijven op de laatste dag om de meest succesvolle coureur te worden in de 31-jarige geschiedenis van het evenement.

Het is een heel ander verhaal bij de motoren, met de top vier gescheiden door slechts 2 minuten en 34 seconden, en een opeenvolging van andere toonaangevende fabrieksteamrijders die wachten om toe te slaan na de gedenkwaardige allereerste etappeoverwinning van vandaag voor de Argentijn Luciano Benavides. Hij lag voorafgaan aan de etappe op negende op zijn Husqvarna, op 11 minuten achterstand, maar rijdt een geweldige etappe en pakt de dagzege.

De voorsprong van Sam Sunderland op zijn GasGas werd met meer dan 4 minuten teruggebracht tot slechts 23 seconden naar Pablo Quintanilla uit Chili op een Honda, en de Australiër Toby Price staat op slechts 1 minuut 42, voor de Amerikaan Ricky Brabec op een andere Honda.

De Nederlander Wesly Aaldering is de snelste motorrijder uit de Benelux op de 22e plaats. De 24e plaats is voor de Belg Joris van Dyck, zijn landgenoot Gwen Backx pakt de 25e tijd en Ad Janssen wordt vandaag 30e.

Voor de derde dag op rij was titelverdediger Nasser Al Attiyah in een Toyota Hilux de snelste auto, hij was 3 minuten en 1 seconde sneller dan de Prodrive Hunter van Sebastien Loeb, zijn grote rivaal in de strijd om het World Rally-Raid Championship titel.

Problemen tijdens de eerste drie dagen voor Al Attiyah, Loeb, de Poolse Jakub Przygonski en Yazeed Al Rahji uit Saoedi-Arabië zorgden ervoor dat de vier T1-rijders geen rol van betekenis meer spelen in het klassement. Daardoor lijkt er een buggy naar het podium te kunnen in Abu Dhabi morgen.

Die voorlopige podiumplaats aan het einde van de etappe is voor Francisco Lopez in een Can-Am. De Chileen verloor de vorige dag 30 minuten met een kapotte aandrijfas, maar heeft nu een voorsprong van 9 minuten en 33 seconden op de Spaanse Cristina Gutierrez in een Overdrive OT3.

De Poolse T4-leider Marek Goczal in een Can-Am pakt de vijfde positie in het algemeen klassement, terwijl zijn landgenoot Przygonski de top zes bij de auto’s in zijn Mini John Cooper Works Buggy voltooit.