Andre Thewessen is in voorbereiding op de Dakar Rally naar de Tunisia Desert Challenge gekomen om veel te leren en ervaring op te doen met de Can-Am SSV-wagen. Het doel om te leren draaide eerder deze week uit op een flink avontuur mét een overnachting in de woestijn.

Thewessen doet zijn verhaal uit de doeken, dat woensdag in de vijfde etappe begon. “We reden aanvankelijk heel goed, maar ergens in de duinen kwamen we vast te staan in een duinpan en daar kwamen we niet meer uit. We vroegen een andere auto om hulp, maar die hadden het niet begrepen en vlogen vol in mijn auto. Toen was de schade groot. We hebben even gekeken en toen hebben we de sweeper maar laten komen.” De hulp kwam voordat de sweeper kon komen echter al van een andere deelnemer, die beide auto’s lostrok. “Een half uur later kwam er een andere auto die we aangehouden hebben. Die kende de Belg die bij ons geparkeerd stond en die heeft hem weggetrokken en vervolgens ons ook. De cosmetische schade was enorm, maar technisch viel het nog wel mee. Toen konden wij ook weer verder.”

Vol goede moed kon Thewessen, die het avontuur aangaat met navigator Stijn Bastings, zijn weg vervolgen. Van lange duur was het echter niet. “Even later hadden we een onverwachte afstap waarbij de stabilisatorstang krom raakte. Dat maakte het heel moeilijk om mee te rijden, we reden onszelf vast en kwamen de heuvels niet meer op. Toen hebben we de sweeper opnieuw gebeld en kregen te horen dat het zo druk was dat we die dag niet meer gehaald zouden worden.”

Het betekende dat Thewessen en Bastings de nacht in de woestijn moesten doorbrengen, maar ook de volgende dag bleef het duren. “We hebben lang gewacht en de volgende ochtend om 10 uur hebben we gebeld hoelang het nog zou duren. Ze zouden eraan komen, maar om 2 uur was het nog stil en toen hebben we weer gebeld. Uiteindelijk hebben ze water gebracht en toen hadden we zoiets om alles op alles te zetten en met de kromme stang te rijden om er toch maar weg te komen. We hebben een noodreparatie uitgevoerd en toen zijn we op eieren door gereden, al zat er wel tijdsdruk op. We wilden in ieder geval voor het vallen van de avond uit de duinen komen. Dat hebben we gered. We hebben bij lokalen wat brandstof gekocht en zo zijn we in het bivak gekomen.”

Thewessen doet in januari in Saudi-Arabië mee aan de Dakar Rally en heeft in voorbereiding daarop nog twee mooie dagen kunnen rijden. “We hebben vandaag lekker gereden en morgen gaan we ons best ook nog een keer doen. We proberen netjes uit te rijden en dan hebben we heel veel geleerd voor de Dakar.”