Omdat de situatie in Marokko nog steeds te onduidelijk is, heeft organisator Gert Duson besloten de MDC nog een keer uit te stellen, nu naar het najaar van 2022. Al sinds begin januari werkt Gert Duson aan een alternatief: de Tunisia Desert Challenge wordt naar voren gehaald en zal plaats vinden van 21 tot 30 april. Gert Duson is net terug uit Tunesië en vertelt over hoe het ervoor staat en wat de deelnemers kunnen verwachten in april.

Grote belangstelling voor TDC

Na een succesvolle eerste editie afgelopen november, die zeer enthousiast werd ontvangen, is de belangstelling voor de tweede editie enorm en is zich een heel mooi startveld aan het vormen. En met de duinen van El Borma in het zuiden van Tunesië wordt een uniek stuk woestijn in de route opgenomen, waar al heel lang geen rally’s (of toeristen) toegang tot gehad hebben.

We spreken Gert als hij met zijn Landcruiser de boot afrolt in Marseille, net terug van zijn bezoek aan Tunesië waar hij sprak met de diverse instanties, autoriteiten en een deel van de routeverkenning mee reisde. En natuurlijk het gebied in het uiterste zuiden bezocht om zijn grote wens in vervulling te laten komen, het doorkruisen van de duinen bij El Borma.

,,Na de eerste editie in november kregen we heel veel positieve response vanuit de enquête die we achteraf gehouden hebben, zoals we altijd doen. Ons zwakste punt was altijd het sanitair gedeelte. Maar met die nieuwe containers die we nu hebben werd daar heel erg positief op gereageerd. Ook het feit dat we minstens twee nachten op een bivak blijven wordt erg gewaardeerd, omdat het dagelijks verplaatsen zoals we altijd in Marokko doen het voor de servicecrews echt zwaar maakt. We hebben geprobeerd om de rally te laten eindigen bij Touzeur, dicht bij het ‘Star Wars’ bivak. Dat gaat helaas niet lukken omdat de luchthaven van Touzeur nog geen internationale licentie heeft. Dus hebben we gezegd dat we er nog een extra etappe aan knopen. Dan komen we uit op 9 etappes en dat is best veel. Daarom gaan we de proloog niet mee laten tellen voor het klassement. Dan hebben we acht wedstrijdetappes.”

,,De voorkeuring in Nederland houden we erin als corona het toelaat. Qua inschrijvingen komen er iedere dag nog mensen bij, nu het vol begint te lopen wordt iedereen ineens weer wakker. De keuringseisen voor de voertuigen blijven gelijk met die van de eerste editie. Bij de ssv’s vragen we wel om een kooi die voldoet aan de FIA normen, maar niet om een FIA gecertificeerde rolkooi. Die standaardbuizen zijn het zwakke punt van de ssv’s, dat laten we niet meer toe. Deze maatregel hebben we twee jaar geleden al aangekondigd.”

”Duinen van 20 verdiepingen hoog”

Met de duinen bij El Borma, in het uiterste zuiden van Tunesië, voegt Gert Duson een uniek aspect toe aan de tweede editie van de TDC. ,,Het is een verboden zone, waar we speciaal toestemming voor hebben gekregen. Met gigantische vlaktes en hele grote duinenpartijen. Wie zegt dat er alleen kleine duintjes zijn in Tunesië, is nog nooit in het zuiden geweest. Afgelopen november hebben we al iets kunnen proeven van wat grotere duinen, in de etappe van Ksar Ghilane naar Douz. Die bij El Borma zijn nog veel groter. Niet zoals in Libië waar de aanloop heel lang is. Naar boven rijden gaat vaak in stapjes, waarna er hele grote afstappen volgen. Tussen de duinenpartijen rij je een paar kilometer vlak, om weer een volgende duinenpartij van 20 verdiepingen hoog op te rijden. Met de etappe Ksar Ghilane – Douz en de etappe rondom El Borma hebben we eigenlijk twee koninginnenetappes. We gaan met 8 sweepertrucks van onszelf werken, en nog twee lokaal. Wij zijn er met standaard Toyota Landcruisers doorheen gekomen, dus dan kan iedereen erdoor komen. Zeker met een ssv is het prachtig rijden. We gaan weer een mooi aantal racetrucks hebben, voor hen gaat het ook echt een hele mooie uitdaging worden.”

Ook bij de auto’s wordt een groot aantal deelnemers verwacht, met bekende namen van eerdere edities in Marokko. Maar ook veel deelnemers van de eerste TDC keren in april weer terug. ,,We gaan nu de deelnemers contacten om ze te vragen of ze over willen stappen van de MDC naar de TDC voor zover dat nog niet gebeurd is. In november een hele mooie eerste editie van de TDC georganiseerd. Daar plukken we nu de vruchten van, want veel mensen zijn een beetje sceptisch als het Tunesië aangaat.  Uit de enquete kwam dat 60% aangaf meer genoten te hebben van Tunesië dan Marokko. Die eerste editie was een mooie aanzet om verder op te bouwen” vertelt Gert Duson. Binnenkort meer over wie er allemaal aan de start verschijnen van de tweede TDC.