Erik van Loon heeft maandag lange tijd meegedaan om de dagoverwinning in de derde etappe van de Rallye du Maroc. Van Loon moest het uiteindelijk in de slotfase afleggen, maar kon vertrouwen tanken met de nieuwe T1+. Bij de trucks heeft Gert Huzink problemen gehad en werd de proef voor deel van het veld ingekort.

Motoren

Honda-coureur Ricky Brabec heeft maandag een dubbelslag geslagen bij de motoren. De Amerikaanse rijder reed de afgelopen dagen nog niet aan het front, maar sloeg maandag toe met een dagzege. Hij nam bovendien een aardige voorsprong op zijn directe concurrenten in het klassement. Klassementsleider Matthias Walkner moest de proef openen en dat ging na verloop van tijd mis. De Oostenrijker zette de klok stil met een achterstand van 13.09 minuten. Hij raakte daarmee de leiding in het klassement kwijt. Ook Joan Barreda zat in de problemen, hij noteerde geen tijd op een van de GPS-punten en krijgt daar naar verwachting nog straf voor. Barreda kwam als zesde aan de finish.

Het zorgde ervoor dat er achter Brabec wat opvallende namen op het podium stonden. Op 2.04 minuten van de HRC-coureur eindigde Sebastian Bühler, de Duitse rijder in dienst van Hero. Hij werd tweede voor Andrew Short, de Yamaha-rijder. Short eindigde op 5.24 minuten, net voor teamgenoot Adrien van Beveren. Hero-rijder Franco Caimi eindigde op de vijfde plaats. De eerste KTM-coureur van het veld was Toby Price, die de eerste dagen nodig had om te wennen aan de nieuwe motorfiets uit Mattighofen. De Australiër komt daarnaast terug van een slepende blessure, die hij vorig jaar in de Dakar opliep.

Wiljan van Wikselaar eindigde maandag in de Rally 2-klasse op de elfde plaats, zijn beste resultaat tot nu toe. “Het loopt naar wens”, vertelde Van Wikselaar, die in 2022 naar de Dakar wil. “De eerste dag was zwaar, de tweede dag heb ik veel plezier gehad en zonder gekke dingen gereden. Ik heb m’n eerste duinen gereden, ik had het eigenlijk nog nooit in het echt gezien en dan kom je in zo’n berg zand terecht. Overal waar je kijkt is zand, dat was even wennen. Ik kon het tempo aardig goed vasthouden. Vandaag was het wat technischer, de snelheid lag hoog en was het vooral veel stenen. Ik heb een leuke dag gehad en zonder gekke dingen aan de finish gekomen.”

Auto’s

Lang leek het erop dat Nasser Al-Attiyah naast een derde dagzege op rij zou grijpen, maar in de slotfase van de derde etappe lukte het de Qatarees toch weer om het gat naar de concurrentie te dichten. Tot dat moment ging de strijd om de overwinning tussen Yazeed-AlRajhi en Erik van Loon, die andermaal moest openen. Dat is geen voordeel, vertelde Van Loon aan het eind van de dag. “Dat is wel lastig, het is moeilijk om een spoor te vinden waar je doorheen kunt met deze auto”, vertelde Van Loon, die voor het eerst met de Toyota Hilux T1+ aan het vertrek komt. “Deze is een stuk groter dan een oude. Er zijn dan wat motoren voor je geweest, maar in een rivierbedding kun je die sporen niet volgen.”

Beluister hier het hele interview met Erik van Loon

Ondanks die moeilijkheden en het feit dat de auto in de testfase nog niet helemaal perfect afgesteld is, vermaakt Van Loon zich prima en is het een nuttige test voor de aankomende Dakar. “We komen naar Marokko om te testen, hebben eigenlijk nog geen problemen gehad. Vandaag een lekke band, maar niet omdat we iets verkeerds raakten. We dachten dat ‘ie niet stuk kon. We hebben de hele dag aan de leiding gelegen en vechten gewoon voor de overwinning.” Door de lekke band viel Van Loon uiteindelijk terug tot de vierde plaats, achter Al-Attiyah, Przygonski en Al-Rajhi. Mathieu Serradori eindigde met de Century op de vijfde plaats.

In de Open-klasse werd de proef door ‘diverse medische interventies’ vroegtijdig stilgelegd. Het is daarom niet helemaal duidelijk op welk punt de tijdsopname gestopt is, maar na 200 kilometer lag Maik Willems op de tweede plaats. Mike van Eikeren klokte op dat punt de vijfde tijd. In de SSV-klasse eindigden Kees Koolen en Mirjam Pol op de tiende plaats.

Trucks

Vanwege de problemen met de medische interventies werd ook de wedstrijd bij de trucks voortijdig stilgelegd. Martin Macik en Gerrit Zuurmond zijn de enigen die de volledige route afgewerkt hebben, al heeft de laatste de finish op moment van schrijven nog niet bereikt. Gert Huzink keerde halverwege de proef terug, hij heeft een uitvalbeurt achter zijn naam gekregen. Wat er precies aan de hand was, is niet duidelijk.