Het Internationale gezelschap van coureurs is neergestreken in West-Kazakhstan voor de tweede wedstrijd in het FIA World Cup Cross Country Rally 2021. Barren Projects met aan het stuur Kees Koolen en navigator Mirjam Pol zijn ook gearriveerd in Aktau aan de Kaspische Zee. De reis naar Kazakhstan had voor een groot aantal deelnemers nogal wat voeten in aarde maar uiteindelijk kon er maandag, na enige vertraging, toch de shakedown verreden worden.

Laatste voorbereidingen

Koolen over de shakedown: “We hebben een aantal rondes door het terrein kunnen rijden om te wennen. Het is belangrijk om het juiste gevoel te hebben met de auto in dit terrein en ondergrond want dat is totaal anders dan bijvoorbeeld in Andalusië. De ondergrond is hard met erg veel snelle stukken en diepe gaten én erg veel stof. Erg verraderlijk dus. Maar 10-15% van de specials zijn duinen, niet zo hoog maar klein, technisch en moeilijk.”

Dit was géén goede dag

En dat bleek niet gelogen. Na de eerste etappe kwam het duo met een slakkengangetje in het bivak aan. Wat is er gebeurt? “Het was géén goede dag! Om een goede dag te hebben moet het eigenlijk een saaie dag zijn waarop je niets bijzonders meemaakt! Nou zo’n dag was het dus niet!” Koolen vertelt over de eerste etappe: “Tot aan de tankstop ging het heel erg lekker, het was een beetje stuivertje wisselen met de top drie om de koppositie. Na de tankstop kwamen de duinen. Eigenlijk al vrij snel reden we over een top van een duin en raak ik met de neus van de auto het zand. Hij bleef even verticaal op z’n neus staan waarna de auto toch langzaam omrolt en op het dak belandt. Tja en daar lagen we…”

Brand!

Het duo weet al vrij snel de auto te verlaten maar tot hun schrik zien ze dat de buggy begint te branden! “Niet goed, dachten we gelijk!”, vertelt Kees verder. “Zo snel mogelijk hebben we de tassen met papieren enzo eruit gehaald. Doordat het olie-overdruk vat lekte op alle hete onderdelen ontstond er brand. Met de brandblusser wisten we het vuur uiteindelijk te blussen. Gelukkig kwam er na zo’n 20 minuten een deelnemer aan die ons overeind wist te trekken.
En dan maar duimen of de buggy nog wel wil starten… We hebben de gok gewaagd en ondanks de vele witte rookpluimen wisten we hem aan de praat te krijgen, gelukkig.”

Slakkengangetje

Mirjam Pol verhaalt verder: “Geluk bij een ongeluk dat ie weer wilde starten en konden we verder maar echt lekker lopen deed ie niet. We zaten nog midden in de duinen en op een gegeven moment zeg ik: ‘Kees kom op joh, gas erbij want zo gaan we die duin niet halen!’ waarop Kees antwoord: ‘ja, dat wil ik wel maar er is geen gas meer, er zit niet meer vermogen in…’. Hij begon steeds slechter te lopen, op het laatst reden we nog met een slakkengangetje van zo’n 60 en soms met nog maar 30km/u op de verbindingsroute.”

Frisse moed

Ze wisten het bivak op eigen kracht te halen, de buggy is niet afgebrand en Koolen en zijn navigator Pol zijn oké. De buggy wordt door de monteurs van South Racing goed nagekeken en alles wat beschadigd is, wordt vervangen. Zo kan het duo vol frisse moed morgen aan het eerste gedeelte van de marathon etappe beginnen. De Kazakhstan Rally2021duurt tot en met zondag 13 juni, dus er is nog niets verloren.

Koolen en Pol staan op dit moment 3e in het klassement van het World Cup Cross Country Rally 2021.