Met 173 motoren en quads, 92 auto’s, 103 SSV’s en 63 trucks wordt het een drukke Dakar Rally in Saoedi-Arabië begin januari. In totaal worden er 29 Nederlanders aan de start verwacht. In alle categorieën lijkt het een interessante strijd te gaan worden om de winst.

Motoren

Bij de motoren vinden we drie Nederlanders op de startlijst. Als eerste Mirjam Pol met nummer 40, nadat ze de Dakar in 2021 oversloeg en een heel goed jaar had in het WK naast Kees Koolen in de SSV is de snelle Nederlandse weer terug op de motor. Met startnummer 95 gaat Wiljan van Wikselaar van start aan zijn eerste Dakar Rally. Van Wikselaar is 25 jaar oud en komt uit Harskamp, hij rijdt met een KTM. De laatste Nederlander is Bram van der Wouden, hij gaat met nummer 150 rijden in het kistklassement. Daarmee is het niet de grootste Nederlandse deelname ooit, maar is er genoeg om naar uit te kijken.

De ogen in het klassement zijn natuurlijk gericht op de fabrieksrijders. In het WK was KTM de sterkste, maar gaat het team van Sam Sunderland, Toby Price en Matthias Walkner de verwachtingen waarmaken? De concurrentie van onder andere Honda, Husqvarna, GasGas en Sherco zal het ze niet makkelijk maken. Verder zijn er bij de motoren geen hele opvallende wijzigingen of vreemde startnummers. Wat wel opmerkelijk is, is de afwezigheid van Laia Sanz. Zij zal wel deelnemen aan de Dakar Rally, maar doet dat met een Mini in het autoklassement.

Auto’s

Het startveld bij de auto’s oogt erg sterk, met het debuut van Audi en het debuut van de T1+ lijkt het een interessante rally te worden. Er staan vier Nederlanders aan de start: Erik van Loon is de eerste op de lijst. Met startnummer 217 op de Toyota Hilux zal de Brabander proberen om mee te strijden voor een topklassering. Tim en Tom Coronel gaan met nummer 247 van start op hun splinternieuwe Century CR6 buggy. Met nummer 277 gaat Maik Willems van start in zijn Toyota Hilux. De laatste Nederlander bij de auto’s is Henri van Steenbergen met startnummer 292.

Vooraan het veld is het druk, Stéphane Peterhansel zal er alles aan doen om zijn titel te verdedigen in zijn nieuwe Audi. Zijn teamgenoten Carlos Sainz en Matthias Ekstrom gaan tevens debuteren met de Audi. Het team van Toyota Gazoo Racing komt met dezelfde line-up als vorig jaar aan de start, kopman Nasser Al-Attiyah wil graag de winst pakken in Saoedi-Arabië. Het team van MINI, X-Raid, hoopt op Jakub Przygonski, hij zal met de MINI Buggy proberen om mee te strijden voor het podium.

De lokale held, Yazeed Al Rajhi, hoopt dat alles een keertje zijn kant op valt. In zijn thuisland wil hij meedoen voor de winst waar dat de afgelopen jaren steeds net niet lukte. Het team van Prodrive komt ook met drie auto’s aan de start: Nani Roma, Sébastien Loeb en Orlando Terranova willen de BRX Hunter T1+ naar het podium brengen. Het wordt dus een spannende wedstrijd bij de auto’s met veel auto’s die in de top vijf willen rijden.

SSV’s

Net als in het WK zal het ook een spannende strijd worden bij de SSV’s, zowel bij de T3 als T4-klasse. In de T3-klasse gaan Michiel Becx, met nummer 339, en Hans Weijs, met nummer 350, in hun nieuwe Arcane de Nederlandse eer verdedigen. Bij de T4’s vinden we Paul Spierings met nummer 426, met nummer 454 rijdt Gert-Jan van der Valk, 459 is er voor André Thewessen, 461 voor Jan de Wit en zijn ervaren navigator Serge Bruynkens en Jeffrey Otten rijdt met nummer 469.

Trucks

De grootste Nederlandse afvaarding vinden we bij de vrachtwagens met 15 Nederlandse deelnemers. Daarvan zullen Janus van Kasteren, met nummer 504, en Martin van den Brink, nummer 506, mee willen strijden om de podiumplaatsen in hun Iveco’s. Daarin zullen ze hevige concurrentie krijgen van de Kamaz-rijders, de MAZ-rijders en enkele andere snelle rijders.

De andere Nederlanders aan de start zijn: Hans Stacey in de Iveco met startnummer 515, Gert Huzink met de Renault en startnummer 516, met startnummer 518 rijdt Pascal de Baar. Zij zullen willen proberen om richting die top tien te kruipen. Startnummer 520 is voor Kees Koolen en met startnummer 522 start Richard de Groot, Maurik van den Heuvel start met nummer 523.

De snelle servicetruck van het team van De Rooy wordt bestuurd door Mitchel van den Brink en heeft nummer 524 gekregen. 527 is er voor William de Groot. En 530 voor Ben van de Laar, die het stuur overneemt van zijn broer Jan. Met startnummer 535 gaat William van Groningen van start, Egbert Wingens start met nummer 537, Ben de Groot start met nummer 538 en Gerrit Zuurmond is de laatste Nederlander in de lijst met nummer 539.