Tijdens de persconferentie van het Zuid-Afrikaanse Toyota Gazoo Racing gisteren zijn de nieuwe auto, met de nieuwe livery, en de equipes gepresenteerd. De mannen die het op gaan nemen in de splinternieuwe GR DKR Hilux T1+ zijn: Nasser Al-Attiyah met Mathieu Baumel, Giniel de Villiers met Dennis Murphy, Henk Lategan met Brett Cummings en Shameer Variawa met Danie Stassen. Daarmee bestaat het team voornamelijk uit Zuid-Afrikanen. De nieuwe Toyota, de GR DKR Hilux T1+, is de afgelopen maanden uitgebreid getest en is intussen geen prototype meer, maar een doorontwikkelde auto. In de weken die resten tot de Dakar worden de puntjes op de i gezet om opnieuw een gooi te doen naar de zege in de zwaarste rally ter wereld. De nieuwe Hilux wordt aangedreven door een 3.5 liter twin-turbo V6, afkomstig uit de Toyota Land Cruiser 300 GR Sport. Daarmee krijgt de auto mee koppel onderin, ten opzichte van zijn voorganger, met een vermogen van 400 PK en ongeveer 660 Nm koppel. Daar staat tegenover dat het gewicht is toegenomen tot 2000 kilogram. Het is Gazoo Racing gelukt om de techniek zo simpel mogelijk te houden door het gebruik van deze fabrieksmotor. Zo zijn zowel de motor als de turbo’s als de intercooler standaard. De montage van deze onderdelen is uiteraard wel anders dan in de Land Cruiser, maar de onderdelen zelf zijn hetzelfde. Door de nieuwe reglementen is de veerweg vergroot van 280 mm naar 350 mm, is de diameter van de banden van 32 naar 37 inch gegaan en zijn de banden verbreed van 245 naar 320 mm. De velgen zijn van aluminium wat voordelig is voor de warmteverdeling tijdens het rijden. Qua layout is de auto niet zo anders dan de vorige Gazoo-auto. De motor ligt in het midden, wat al sinds Dakar 2016 zo is, en de layout van de cockpit is tevens grotendeels hetzelfde. De nieuwe auto heeft wel maar twee reservebanden aan boord, waar dat er eerst drie waren. Dit komt door de reglementswijzigingen voor de T1+ categorie. De livery van de auto’s is flink op de schop gegaan en is meer in lijn met de Gazoo Racing auto’s in het WEC en WRC. Voor Al-Attiyah wordt de livery uitgebreid met de bekende sponsoring van RedBull. De ontwikkeling van de nieuwe auto wordt dit weekend vervolgd als Al-Attiyah en De Villiers deelnemen aan de laatste ronde van het Zuid-Afrikaans kampioenschap, de Parys 400. Lategan staat ook aan de start, maar zal met de oude auto deelnemen, aangezien hij nog kans maakt om kampioen te worden en met de nieuwe auto er geen punten zijn te verdienen. Na deze rally zal er nog een laatste test zijn in Zuid-Afrika voordat de auto’s worden verscheept naar Saoedi-Arabië voor de Dakar Rally. Specificaties van de nieuwe Toyota GR DKR Hilux T1+: Motorblok : V35A Production Engine, afkomstig uit Land Cruiser 300 Motortype : Twin Turbo, benzine Controleregelgeving: boost beperking door FIA-referentievermogenscurve Power : 298 kW / 400 PK Koppel : 660 Nm Motormanagement : Motec Versnellingsbak : Sadev 6-speed, Sequentieel Differentiëlen : Limited Slip (front, centre, rear) Koppeling : Ceramic Twin Plate, 215 mm Constructie : Buizenframe Wielbasis : 3,140 mm Totale lengte : 4,810 mm Totale breedte : 2,300 mm Totale hoogte : 1,890 mm Leeggewicht  : 2,000 kg, FIA Regulated Minimum Carrosserie : Toyota Hilux Double Cab Pick-Up, Full Composite Vering voor : Double Wishbone, 350 mm Travel Vering achter: Double Wishbone, 350 mm Travel Velgen : Method Race Wheels, 17 inches Banden: BF Goodrich, 37 inches Benzinetank : FT3 Safety Cell, 540 litres