Na zijn etappezege van gisteren heeft Kevin Benavides de eer om etappe 10 te openen. In de 342 km lange proef tussen Neom en Al Ula is het voor Benavides en zijn Honda-teamgenoten José Cornejo, Ricky Brabec en Joan Barreda zaak om het klassement te verdedigen.

De vraag is alleen of zij alle vier het teambelang voorop stellen of voor eigen kansen gaan. Immers: Benavides (foto) staat slechts 11 minuten achter Cornejo, Brabec staat vierde op 17 minuten, Barreda vijfde op 29 minuten. En wat kan Sam Sunderland? De KTM-coureur staat derde in het klassement.

Op CP1, 45 km in de proef, is Benavides nog de snelste, voor Brabec, Barreda en Cornejo. Matthias Walkner staat al op 1.38, Sam Sunderland op 2.07.

Kort na het eerste meetpunt lijken Cornejo en Sunderland het verkeerde spoor te kiezen. De route gaat daar over een stukje uit etappe 9. Brabec zit al vlakbij Benavides.

Of was het Benavides die verkeerd zat? Brabec is hem voorbij (heeft niet gewacht) en op het tweede meetpunt (km 90) is de Argentijn bijna 5 minuten kwijt. Cornejo heeft de snelste tussentijd, voor Barreda (37 sec) en Brabec (49 sec). Bij km 90 gaan de rijders een neutralisatie in van 17 km. Bij km 107 gaat de klok weer lopen.

Brabec, Benavides en Cornejo zijn weer onderweg. Op 126 km is Brabec de snelste, 30 sec voor Cornejo, 1.05 voor Barreda. Benavides komt op 4.29 door. Sunderland op 7.42. Dat betekent dat Syunderland in het klassement virtueel zijn derde plaats kwijt is aan Brabec. Benavides moet zich ook een beetje zorgen gaan maken over zijn tweede plaats.

Paul Spierings is met de voorlopig 27ste tijd de neutralisatie in op km 90.

Bij CP2 (162 km) loopt de voorsprong van Brabec verder op wat Cornejo en Barreda betreft. Benavides weet het verlies op dit punt terug te brengen van 4.29 tot 3.50, maar 50 km verderop is hij het alwaar kwijt. 4.54 bedraagt de achterstand van de Argentijn op zijn Amerikaanse teamgenoot bij het ingaan van de tweede neutralisatie op km 204. Vooral op Sunderland loopt Brabec steeds verder uit. 8.12 inmiddels.

Ondertussen meldt Toby Price op Twitter vanuit het ziekenhuis dat hij een operatie zal moeten ondergaan na zijn crash van gisteren. Van de crash zelf herinnert hij zich weinig.

Finally broken my 30th bone! I don’t remember much but I’ve got a pretty sore collarbone, shoulder and hand and will need surgery for that… Dissapointed to not make the finish and let down the team and my sponsors but that’s racing unfortunately this time around.#Dakar2021 pic.twitter.com/mf6BNlaiP9

— Toby Price (@tobyprice87) January 13, 2021

Brabec is na de hervatting nog steeds de snelste, maar zijn voorsprong op Cornejo loopt wel een beetje terug. Hij gaat van 55 seconden terug naar 36 seconden voorsprong. Benavides verliest ondertussen meer tijd. Hij komt op 5.24 van Brabec door bij WP6/CP3.

Klassementsleider Nacho Cornejo komt ook niet onder de problemen uit. De Chileen is na 252 kilometer ten val gekomen, zo meldt de organisatie. Hij is daarbij ongedeerd gebleven en is weer onderweg. Hij heeft wel 10 minuten verloren ten opzichte van Ricky Brabec, die op WP7 de rapste is. Daardoor is zijn voorsprong in het klassement ook een stuk kleiner geworden: virtueel heeft hij nu nog 5 minuten voorsprong op Benavides, Brabec volgt op 7 minuten.

Brabec komt na 342 kilometer als eerste aan de finish. Hij heeft een voorsprong van 5.11 minuten op Kevin Benavides. Het is wachten op Cornejo, die hij het laatste tussenpunt weer wat tijd inlevert (12.27 minuten). Zou het dan toch nog spannend worden aan kop bij de motoren?

Het antwoord is volmondig ‘ja’. Cornejo verliest 17.42 minuten en geeft de leiding in de wedstrijd over aan Kevin Benavides. Brabec staat in het voorlopige klassement op 51 seconden van zijn teamgenoot, Cornejo is naar de derde plaats gezakt en volgt op slechts 1.17.