De Dakar Rally van André Thewessen en Stijn Bastings loopt voorlopig volgens plan, maar tijdens de vijfde etappe van 421 kilometer was het soms toch even billenknijpen. Na een tweede lekke band was de snelheid er wel uit bij de debutanten in de SSV-klasse.

“We hebben toch wel een paar problemen gehad”, begon Thewessen zijn verhaal na de vijfde etappe. “Vrij snel reden we al een band kapot, we hebben van alles gehad. In de duinen ging het super, daar rijden is ook hartstikke leuk. Daarna kregen we opnieuw stenen en reed ik weer een band kapot en dat moet je vaart minderen. We hebben maar twee reservebanden bij ons.”

Het tempo moest noodgedwongen omlaag en tijdverlies liep in de tweede helft van de proef een beetje op, waardoor Thewessen op de 37ste plaats aan de finish kwam. “We reden rustig en ineens stond m’n stuur scheef, toen moesten we nog zo’n twintig kilometer rijden”, verklaarde hij het tijdverlies. “Ik kon nog zestig, zeventig kilometer per uur rijden, maar het was niet plezant. Ik moest behoorlijk aan het stuur hangen om de auto recht te houden. Toen hebben we snel de rekensom gemaakt: twintig minuten aan de kant staan en sleutelen of rustig doorrijden en na de proef sleutelen. Na de finish hebben we gesleuteld, dat was de verstandige keuze.”

Thewessen speelde onderweg ook nog voor wegenwacht. “Gisteren hebben we nog een half litertje remvloeistof aan Mitchel van den Brink gegeven”, vervolgde de Limburger. “We hebben bijna alles wel bij, niet in de hoeveelheden die ze met die vrachtwagens nodig hadden, maar we hebben ze kunnen helpen. Die was heel blij.” Donderdag werd het duo weer gewenkt door een collega, een SSV-team uit Mongolië. “Die had een fusee nodig en die hadden wij ook bij ons. We hebben tot nu toe niks kapotgereden, dus dat konden we wel kwijt.”

Achteraf was het nog een leermoment voor Thewessen, die met een onderlinge bandenruil iets meer druk van de ketel had kunnen halen. “Ik was vergeten om te vragen het wiel te ruilen, onze reservebanden waren allemaal lek en op dat moment heb ik er niet bij stilgestaan. Als ik ze gevraagd had om een wiel te ruilen, had hij dat wellicht gedaan en konden wij op volle snelheid door.” Het ATS Team maalt overigens niet om een beetje vertraging. “We zijn hier om uit te rijden en dat gaat voorlopig heel goed, aan de andere kant weten we ook dat de Dakar nog heel lang duurt.”

Vrijdag staat de zesde rit van de Dakar Rally op het programma met opnieuw een lus rond Riyadh. De SSV’s rijden de lus die de motoren donderdag reden over een afstand van 348 kilometer.