Weer geen lekke band, weer geen crashes, weer geen pech. Voor autocoureur Stefan Carmans was ook de negende etappe van de Dakar Rally in Saoedi-Arabië er één van solide doortuffen. Als 41^ste haalde hij dinsdag de finish. Langzaamaan komt de finish van de woestijnrally in beeld, maar de Belg van CSA Racing wil vooral niet te vroeg juichen.  

Want de etappe van aanstaande donderdag kan nog weleens uitdraaien op een bijltjesdag. “Dat wordt een dag die we moeten zien door te komen”, blikte hij vooruit. “Vorig jaar stond die rit in het begin van de rally op het programma. Daar hebben toen veel auto’s schade gehad. Dat gaat er één zijn om heel voorzichtig te zijn.”

Want de rally uitrijden luidt het devies. Vooralsnog is hij daarnaar goed op weg, kunnen we wel stellen. Hij is de hele rally tot dusver verrassend schade- en probleemvrij doorgekomen. “We hebben vandaag ook geen problemen gehad. We hebben niet stilgestaan, zijn niet gestopt. Maar het geluk kan ook snel keren.”

Fast tracks

Dat valt dan later nog te bezien. De etappe van dinsdag was er in ieder geval weer één om ‘in te lijsten’, vond Carmans. “We hebben een superdag gehad. We hadden veel duinen, redelijk hoog, redelijk vaste. Daarna was het honderd, honderdvijftig kilometer aan een stuk fast tracks. En in de laatste honderd kilometer hadden we zand, rotsen, plateauvlakten. Dat was heel ruw en zwaar voor de auto’s met dikke keien en opstapjes en afstapjes. In dat ruwe terrein gaan er gauw dingen stuk.”

Voor de start was hij nog enigszins bezorgd geweest over het te verwachten terrein. “Ik dacht wel: wat gaan we vandaag allemaal voorgeschoteld krijgen? Maar na honderdvijftig kilometer begon het voor ons echt goed te lopen. We zaten goed in de wedstrijd.”

Als een zee

Hij had zeer genoten van het landschap waar hij en zijn navigator Arjan van Tiel doorheen kwamen. “We hebben vandaag één van de mooiste landschappen van deze rally gezien, met weer mooie duinen zoals in het Empty Quarter. Ik vergelijk duinen altijd met een zee. Die oogt heel rustig, maar kan heel verwoestend zijn. Dat is met duinen net zo. Duinen zijn heel mooi, ogen rustig. Maar als je erdoorheen gaat rijden, kunnen ze je heel snel afstraffen.”

Oh trouwens, er was toch nog wel iets gebeurd vandaag, bekende Carmans. “In de laatste kilometers hadden we nog een heel klein probleempje aan de auto. Daarom heb ik vanavond nog een paar proefkilometers moeten maken. Alles is in orde.”