RIYAD  – De ene Dakar Rally is de andere niet. Daar kan Stefan Carmans inmiddels over meepraten. Waar in de editie van vorig jaar zijn enige ‘tegenslag’ een lekke band was, heeft hij in de huidige editie al het nodige meegemaakt. De achtste etappe zorgde maandag voor een nieuw, bijzonder hoofdstuk waarin de paniek even toesloeg. De coureur van CSA Racing haalde gelukkig wel de finish; hij werd 49^ste in de T1+ klasse.   

Nietsvermoedend nam Stefan Carmans maandagochtend plaats in zijn Red-Lined REVO+. Naast hem nam zijn navigator Arjan van Tiel plaats op de bijrijdersstoel. Handschoenen aan, helm op. Vijf minuten voor de start. Carmans startte de auto. Pof. Weg elektronica.

Paniek
“Ik was even in paniek. Alles stond klaar voor de start, maar ik zag geen motortemperatuur, niks”, zei de Vlaming. “We besloten om toch maar te starten, want anders krijg je heel veel straftijd. Tweehonderd meter na de start zijn we gestopt om te kijken wat het probleem zou kunnen zijn.”

Al snel bleek dat het euvel in de elektronica van het stuur zat. Carmans: “Er staan heel veel bedieningen op en ergens zat een kortsluiting in. Ik heb toen de stekker van de bedieningen op het stuur eruit getrokken. Toen was de storing weg.”

“Het is een uitneembaar stuur om in- en uit te stappen. Aan de achterkant zit een stekker en door de omstandigheden zijn wat draadjes losgekomen. Dat zorgde voor storing in het computersysteem. Gelukkig had ik dezelfde bedieningen op het dashboard nog. Het probleem met de elektronica heeft ons uiteindelijk een kwartier gekost. Maar ik heb deze rally al genoeg tijd verloren, dus op dat kwartier zal het niet aankomen.”

Consternatie
Na de consternatie bij de start verliep de rest van de etappe relatief probleemloos, op één lekke band na. “Het was een lange, mooie rit, maar niks spectaculairs. Het was goed te doen. In het begin hadden we veel snelle pistes. Later hebben we een redelijk hobbelig parcours gehad met opstapjes en afstapjes. Daar was voorzichtigheid geboden, want je kon er serieuze schade aanbrengen aan de auto. Tijdens de laatste veertig kilometer hebben we dan nog duinen gehad.”

Hoewel het uiteindelijk dus meeviel voor Carmans, is deze Dakar totaal anders dan zijn debuutrally van vorig jaar. “Deze Dakar lijkt op een echte Dakar voor mij. Ik staat er ook niet van te kijken dat er problemen komen. Als ik dit jaar de finish haal, zal de voldoening zeker niet minder groot zijn, want ik heb er meer voor moeten vechten.”

De achtste etappe van dinsdag gaat van Riyad naar Haradh. Ze is 589 kilometer lang en bevat een special van 357 kilometer. Het belooft een snelle rit te worden. Carmans: “Maar er zullen morgen ook wel stukken bij zitten waar het niet snel kan. We gaan ons aanpassen aan de omstandigheden en dan zien we wel waar we uitkomen.”