Amerikaan Skyler Howes heeft een driejarig contract getekend bij het Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing Team. En vult daarmee de plek in van Pablo Quintanilla, die een paar dagen eerder per direct afscheid nam van het team. Begin mei rijdt Howes de Sonora Rally in Mexico, gevolgd door de Kazachstan Rally in juni die meetelt voor het FIM Cross-Country wereldkampioenschap.

Geboren in Californië groeide Howes op met offroad rijden en woestijnracen. Vanaf 2018 ging hij zich richten op rally’s en in 2019 reed hij zijn eerste Dakar. Achteraf gezien geeft Howes toe dat hij de Dakar heeft onderschat, en ondanks dat hij liet zien dat de snelheid er was, viel hij uit met een uit de kom geschoten schouder. Een paar maanden later schreef hij de Morocco Desert Challenge op zijn naam. In 2020 finishte Howes de Dakar als negende, dit jaar op een hele knappe vijfde plaats.

Howes zal een aantal Amerikaanse races rijden alvorens de focus volledig op het FIA wereldkampioenschap gaat. Daarbij zal hij zich richten op het ontwikkelen van zijn snelheid en ervaring op de diverse ondergronden die hij voorgeschoteld krijgt in de zes races die meetellen voor het kampioenschap. De eerste race op de FIM kalender is de Kazachstan Rally die van 7 t/m 13 juni wordt verreden.

Skyler Howes:  ,,Ik ben heel erg blij dat ik getekend heb bij het Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing Team, iets waar ik mijn hele leven hard voor gewerkt heb. Ik begon op mijn derde met rijden en heb altijd offroad geracet. Rally’s rijden doe ik pas de laatste drie jaar, en om aan de Dakar van dit jaar mee te kunnen doen heb ik alles verkocht wat ik had. Mijn eerste Dakar was in 2019 in Peru, en dat was eerlijk gezegd een behoorlijke wake-up call. In 2020 was ik in staat om in de top tien te finishen als beste amateur.”

,,Voor dit jaar was het financieel gezien een gevecht, maar ik wist dat ik in staat was om een goed resultaat te behalen. Ik finishte wederom als beste amateur op een vijfde plaats. Gelukkig trok ik daarmee de aandacht van de fabrieksteams, en nu komt een droom uit met mijn contract bij Husqvarna. Een van de grootste dingen voor mij is dat ik me nu voor 100% op het rijden kan concentreren, waarmee ik hopelijk mijn rijden en resultaten naar een hoger niveau kan brengen. Doel voor dit jaar is om alle races in het wereldkampioenschap te rijden en zoveel mogelijk ervaring op te doen voor de Dakar van komende januari waarbij het doel is om de uitdaging voor een podiumplaats aan te gaan.”