Tijdens zijn tweede Dakar Rally zet Seth Quintero een overtuigende prestatie neer. De jonge Amerikaan komt naar de Dakar met één doel: de jongste winnaar ooit worden. Op de tweede etappe ziet hij die droom in rook opgaan, de etappe is 30 kilometer te lang. In dat laatste stuk krijgt hij technische problemen met de OT3. Sinds dat moment wil hij maar een ding: iedere etappe winnen. En dat doet Quintero.

De Dakar Rally van 1994 is een legendarische editie in de historie van de rally. Het is de eerste Dakar Rally die wordt georganiseerd door de Amaury Sport Organisation, ASO, en gaat van Parijs, via Bordeaux en Agadir, naar Dakar en terug, via Ouarzazate en Motril, naar Parijs. Het is de 16e editie van de Dakar Rally. Bij de auto’s wint Pierre Lartigue met de Citroën ZX Rallye Raid Evo3 en hij wordt genavigeerd door Michel Périn. Lartigue en Périn winnen 10 etappes dat jaar. Dat record heeft 28 jaar in de boeken gestaan.

Tijdens de editie van 2022 behoort Quintero tot een van de favorieten in de T3-klasse. Dat komt mede door een goed debuut vorig jaar, waar hij de jongste etappewinnaar ooit werd. Dit jaar werd hij getipt als potentiële winnaar en dat is dan ook het doel voor de ambitieuze 19-jarige Amerikaan: winnen. Hij weet dat de concurrentie uit meerdere hoeken komt, maar de grootste weerstand wordt verwacht van zijn teamgenoten in de OT3 van het Belgische Overdrive Racing: Cristina Gutièrrez (FIA wereldkampion van 2021), Mitch Guthrie (hij wordt vervangen door Andreas Mikkelsen vlak voor de start) en Guillaume de Mevius. Daarnaast is ook Josef Machacek uit op prolongatie van zijn titel, wil Francisco Lopez Contardo laten zien dat hij na de T4 de T3 kan winnen.

Quintero pakt meteen de winst in de proloog, daarin is hij 3 seconden sneller dan Mikkelsen en 5 seconden sneller dan Lopez Contardo. Dat belooft een spannende rally. Op de eerste etappe is Quintero opnieuw de snelste en zijn er de eerste problemen met de OT3, deze zijn voor Gutièrrez en Mikkelsen die beiden meer dan 40 minuten verliezen. Op de tweede etappe gaat het mis voor Quintero, zo’n 30 kilometer voor het eind en komt hij stil te staan met technische problemen.

Vanaf dat moment valt een bepaalde druk van zijn schouders en voelt Quintero zich vrij om te rijden, zo zegt hij zelf. “Natuurlijk blijft die tweede etappe door je hoofd spoken, want waar hadden we anders gestaan nu. Aan de andere kant, wellicht had ik dan niet een etappe gewonnen vanwege de druk, nu kon ik vrij rijden en genieten van mijn Dakar Rally.” Quintero pakt iedere etappe de snelste tijd sinds dat moment en daarmee staat de teller nu op 11 etappezeges.

“Elf etappes is echt veel. We zijn nu de recordhouder en dat is geweldig. We kwamen hier om de jongste ooit te zijn die de Dakar kon winnen, maar we hebben nu een ander record gebroken. Helaas moeten we nog wachten om de jongste winnaar te kunnen worden, maar we komen volgend jaar terug. Vorig jaar werd ik de jongste etappewinnaar ooit en nu halen we de meeste etappezeges in een Dakar, dus ik hoop dat we volgend jaar de jongste winnaar kunnen worden. We gaan gewoon proberen zoveel mogelijk records te breken, gok ik,” aldus Quintero na de elfde etappe.

Morgen staat de laatste etappe van de Dakar Rally op het programma, een proef van 164 kilometer. Quintero zal er alles aan doen om zijn eigen record te verbreken en de teller op 12 zeges in één Dakar te behalen.

Foto: Red Bull Content Pool