De tweede etappe van de bp Ultimate Rally-Raid Portugal kende twee bijzonder spannende finishes. Bij de motoren versloeg Tosha Schareina de lang leidende Bruno Santos in de allerlaatste meters, met slechts twee seconden verschil. Bij de auto’s won Sébastien Loeb met negen seconden van Guy Botterill. De Nederlandse deelnemers hadden een wisselend etappedag in Badajoz.

Motoren: Schareina verslaat Santos op de finish

Santos hield gedurende het grootste deel van de 377 kilometer lange special de leiding. De Portugees reed voorzichtig maar werd onderweg aangevuurd door massaal thuispubliek langs de route. In de slotfase pakte Schareina alsnog de kop. “De dag verliep goed. Ik probeerde altijd voorzichtig te rijden, maar voelde me tegelijkertijd aangespoord door de enorme steun langs de route”, zei Santos. “Jammer dat ik de etappezege niet haalde, maar ik blijf doorgaan totdat het me lukt.”

Adrien van Beveren finishte als derde op 47 seconden. Daniel Sanders van Red Bull KTM Factory Racing opende de rit als eerste en eindigde als vierde met een verlies van 53 seconden. Hij handhaafde daarmee zijn algehele leiding. Schareina volgt op 1’18” en Van Beveren op 2’17”. Santos neemt de leiding in de Rally2-klasse, met ruim negen minuten voorsprong op Neels Theric van Kove Factory Racing. In Rally3 blijft Gonçalo Amaral ongeslagen. Bij de quads won Adomas Gancierius de etappe en pakte hij de algehele leiding in zijn klasse.

Auto’s: Loeb neemt de leiding over

Bij de auto’s bepaalde de regen in Portugal het vroege verloop. Loeb startte vastberaden vanuit Grândola en begon al snel een voorsprong op te bouwen. Botterill van Toyota Gazoo Racing SA en Seth Quintero van Toyota Gazoo Racing W2RC reden in zijn kielzog. “De etappe was ingewikkeld, met veel regen aan het begin. Daardoor bleef ik voorzichtig”, vertelde de rijder van The Dacia Sandriders. “Aan het einde, toen de regen weg was, konden we het tempo opvoeren. Ook na een fout bij een kruispunt wisten we vooraan te blijven.”

Quintero moest rijden in het stof van João Ferreira en kon de Portugees niet inhalen. “De etappe verliep goed, maar op 70 kilometer van de finish kwamen we terecht in het stof van João. Inhalen was er niet bij, want dat is hier moeilijk”, zei de Amerikaan. “Het was toch leuk en we blijven pushen.”

Ferreira, die de rit als eerste verreed, finishte als vijfde op 3’09” en zakte daardoor van de eerste naar de vierde plek. Voor Loeb is het de eerste keer dat hij de algehele leiding in de bp Ultimate Rally-Raid Portugal inneemt. Zijn voorsprong bedraagt 53 seconden op Botterill en 1’04” op Quintero. Lucas Moraes en Nasser Al-Attiyah, beiden van The Dacia Sandriders, alsmede Yazeed Al-Rajhi bevinden zich nog binnen bereik van de kop.

Overige klassen

In de Stock-klasse won Sara Price de etappe na een nipte strijd met haar Defender-teamgenoten. In de Challenger-klasse pakte Alexandre Pinto van Old Friends Rally zijn eerste etappezege. De Portugees zette zelfs de vijfde algehele tijd neer en neemt daarmee de leiding in het W2RC-klassement. In de SSV-klasse viel leider Luís Cidade uit met een mechanisch defect op 225 kilometer in de special. Hij lag op dat moment ruim vijf minuten voor op zijn dichtstbijzijnde concurrent. João Monteiro van Can-Am Factory Team won de etappe en nam de algehele leiding in zijn klasse over.

Nederlandse deelnemers

Mitchel van den Brink en zijn navigator Bart van Heun leken op weg naar een sterke Challenger-klassering. Het duo reed in de Taurus van Daklapack Rallysport een goed ritme en haalde meerdere concurrenten in. Een motorstoring maakte een einde aan die plannen. “We waren lekker op weg, maar het is een teleurstellende stage geworden. We haalden veel rijders in en zagen concurrenten aan de kant staan”, aldus Van den Brink. “Helaas hebben wij door een motorstoring veel tijd verloren en moesten we tokkelend met 25 km per uur naar de finish.” Het duo eindigde twaalfde in de etappe. In het klassement staan Van den Brink en Van Heun achtste, op ruim 29 minuten van leider Ricardo Porém.

Paul Spierings eindigde bij de Challengers op een achtste plaats. De Nederlander reed de etappe in lastige omstandigheden, na een regenachtige nacht en een natte verbindingsroute van 120 kilometer. “We sloten de dag positief af met een uitstekende vijfde plaats in het W2RC-klassement, een resultaat waarmee we tevreden zijn”, laat Spierings via social media weten. “Ik werk momenteel aan het aanpassen van mijn rijstijl in de auto. Dat kost tijd, maar we zien het als een investering voor de komende races.”

Rookie Jeremy Knuiman liet opnieuw een solide prestatie zien. Hij finishte als zestiende overall en achtste in de Rally2-categorie. Kees Koolen eindigde twintigste van de vijfentwintig Ultimate-voertuigen en staat op de zeventiende plek in het algehele klassement.

Etappe drie

De derde etappe gaat over 296 kilometer rondom Badajoz. De verwachtingen zijn hooggespannen in alle klassen.