João Ferreira pakt thuiszege in openingsetappe, Daniel Sanders ongenaakbaar op de motor
João Ferreira en zijn navigator Filipe Palmeiro hebben de eerste etappe van de BP Ultimate Rally-Raid Portugal op hun naam geschreven. Het duo van Toyota Gazoo Racing SA finishte aan de leiding in de autoklasse na een veeleisende dag rond Grândola. Op de motoren was Daniel Sanders de klasse apart.
De openingsetappe voerde door de regio Alvalade langs de rivier de Sado. Over 180 kilometer moesten rijders hun weg vinden door glibberige omstandigheden. Wie een fout maakte, verloor kostbare tijd.
Ferreira legde achteraf uit hoe hij de dag aanpakte. “Het was een heel goede start voor ons op een glad en veeleisend parcours. De sleutel was om fouten te vermijden, want veel rijders hadden problemen. De auto werkte perfect en we hielden een veilig tempo aan, maar de rally is nog lang.”
Ferreira en Palmeiro eindigden voor Seth Quintero en Andrew Short, ook van Toyota, die 17 seconden verloren. Sébastien Loeb en Edouard Boulanger completeerden het podium namens The Dacia Sandriders op 28 seconden. Guy Botterill finishte als vierde op 59 seconden. Dacia plaatste drie wagens in de top 7. Naast Loeb reden ook Lucas Moraes (zesde op 1’46”) en Nasser Al-Attiyah (zevende op 3’14”) hoog.
Problemen voor de favorieten
Niet iedereen overleefde de dag zonder kleerscheuren. Carlos Sainz verloor tijd door motorproblemen. Mattias Ekström en Henk Lategan raakten van de baan en liepen mechanische schade op, maar konden beiden wel verder rijden. Martin Prokop viel uit na motorproblemen en was daarmee de zwaarst getroffen naam in het Ford-kamp.
Sanders laat op de motor niemand naast zich rijden
In de motorklasse was Daniel Sanders oppermachtig. De Australiër van Red Bull KTM Factory Racing zette de snelste tijd neer op 1u32m01s. Tosha Schareina eindigde als tweede op 2’10”. Adrien van Beveren, zijn teamgenoot bij Monster Energy Honda HRC, completeerde het podium op 2’18”. Ricky Brabec (zesde op 5’33”), Skyler Howes (zevende op 6’47”), Luciano Benavides (achtste op 7’06”) en Edgar Canet (negende op 8’10”) moeten al aanzienlijk terrein goedmaken. Het was de 27e W2RC-etappezege voor Sanders, zijn eerste na een blessure waarvoor hij eerder dit jaar onder het mes ging.
Nederlandse rijders in actie
Voor de Nederlandse rallyliefhebber was er genoeg te volgen. In de Ultimate-klasse noteerden Kees Koolen en navigator Wouter Rosegaar de 18e tijd. Zij finishten 11 minuten en 32 seconden achter dagwinnaar Ferreira.
In de Rally2-klasse deed Jeremy Knuiman goede zaken. Na zijn proloogwinst zette hij de achtste tijd neer in zijn categorie. Hij eindigde 17e in het algemeen klassement op ongeveer een kwartier achter Sanders.
De Challenger-klasse leverde meteen een Nederlands hoogtepunt op. Paul Spierings reed naar de derde dagtijd. Hij was 3 minuten en 34 seconden langzamer dan ritwinnaar Ricardo Porém. Mitchel Van den Brink miste het podium op vier seconden. Hij finishte net achter Spierings en was daarmee vierde in de etappe.
