Dinsdag ging voor motoren de BP Ultimate Rally-Raid Portugal van start voor met een proloog van drie kilometer. De FIA-auto’s namen de proloog niet voor hun rekening. In 2026 wordt de startvolgorde voor etappe 1 automatisch bepaald op basis van de kampioenschapsstand, meldt de W2RC. Nasser Al-Attiyah staat aan kop na zijn overwinning in Dakar en vertrekt vandaag (18 maart) als eerste auto om 10.20 uur (UTC+0). Daarna volgen Mattias Ekström en Sébastien Loeb. Daniel Sanders was de snelste van alle motoren. Hij komt uit in de RallyGP-klasse. De enige Nederlander bij de motoren is Jeremy Knuiman. Hij boekte de proloog zege in de Rally2 klasse en was slechts 6 seconden langzamer dan Sanders. Een knappe prestatie aangezien dit de eerste Nederlandse overwinning op twee wielen is in de W2RC.

Sanders kende al eerder succes in Grândola. Zijn laatste proloogzege was hier zes maanden geleden, het sluitstuk van vier opeenvolgende overwinningen in 2025. Die reeks leverde hem de wereldtitel op. Met zijn zege van vandaag staat hij op 26 specials. Tosha Schareina (Monster Energy Honda HRC) eindigde op één seconde. Teamgenoot Ricky Brabec volgde op drie seconden, Edgar Canet eveneens op drie seconden en Adrien van Beveren op vijf seconden.

De top tien was slechts acht seconden van elkaar verwijderd. “Het was korter dan de test van vorig jaar”, zei Sanders. “Elke fout zou je dus direct tijd kosten.” Over de startpositie voor etappe 1 was hij nuchter: “Het maakt niet echt uit of je als eerste of tiende vertrekt. Het gaat meer om het stof en het zand.”

Rally2: Knuiman schrijft Nederlands rallyboek

Vier rijders uit de Rally2-klasse nestelden zich in de top tien. Daartoe behoorde Knuiman, die als zesde overall over de finish reed op zes seconden van Sanders. Met die zege werd de 23-jarige Nederlander de 123e rijder ooit die een W2RC-overwinning op zijn naam schreef. Het is bovendien de eerste Nederlandse zege op twee wielen in het kampioenschap.

Knuiman is een nieuwkomer in het internationale rally-raidcircuit, maar zijn familienaam klinkt vertrouwd. Zijn vader Henk haalde tweemaal de Dakar-top tien en hielp Marc Coma in 2011 naar de overwinning. Jeremy begon zijn motorsportcarrière in het motorcross en rijdt al drie à vier jaar op zand. Vorig jaar nam hij deel aan een amateurrally in Polen om te verkennen of de sport bij hem paste. Vorig jaar liep hij nog een beenbreuk op, maar dat weerhoudt hem niet om door te gaan met rijden. De BP Ultimate Rally-Raid Portugal is zijn eerste internationale rally-raiddeelname.

“Mijn been geeft me nog steeds veel last bij het motorcross”, zei Knuiman. “Deelnemen aan deze rally was de ideale kans om rally-raidervaring op te doen.” Zijn ambities reiken verder dan dit evenement. “Als het mogelijk is, zou ik graag volledig overstappen naar het rally-raid, net zoals mijn vader deed.” Voor nu houdt hij het bescheiden: “Mijn enige doel is om de navigatie en het gevoel van een rallymotor te leren. Ik ben er niet op uit om met de besten mee te rijden.”

Rally3 en quads: lokale en Litouwse zeges

In de Rally3-klasse won Gonçalo Amaral. De Portugees herhaalde zijn prestatie uit de proloog van 2024. Steve Pasco (RAW Motorsports) eindigde op negen seconden, Murun Purevdorj (Xraids Experience) op elf seconden. Bij de quads pakte Antanas Kanopkinas de zege, net als in 2025. Zijn landgenoot Adomas Gančierius volgde op drie seconden voor een Litouws één-twee.

Etappe 1: starttijden en route

Bij de FIM-rijders vertrekt Jose Ignacio Cornejo Florimo (Hero MotoSports) als eerste om 7.35 uur (UTC+0). Sanders koos de vierde startpositie, Schareina gaat als twaalfde van start. De eerste etappe vormt een lus in Grândola met een totale afstand van 224 kilometer, waarvan 180 kilometer special stage.