Sam Sunderland heeft vrijdag in de twaalfde en laatste etappe de eindzege veiliggesteld in de Dakar Rally. De GasGas-rijder maakte geen fouten in de laatste 163 kilometer van de wedstrijd en haalde zo een tweede overwinning in de zwaarste rally ter wereld.

Sunderland moest vrijdagochtend als tweede starten en verloor minimaal. Pablo Quintanilla, de naaste belager in het klassement, ging vol in de aanval en reed ook de snelste tijd. De Chileen kwam echter tekort om Sunderland nog te grazen te nemen in het klassement. Quintanilla werd in zijn eerste Dakar voor Honda wel tweede in het klassement.

Na Quintanilla eindigde Brabec op de tweede plaats in de laatste proef, Toby Price werd derde voor de andere twee Honda’s van Jose Ignacio Cornejo en Joan Barreda. Mason Klein sloot een ijzersterk debuut af op de zesde plaats, Luciano Benavides werd zevende voor Matthias Walkner en Sunderland. Lorenzo Santolino maakte de top-tien compleet.

Primeur voor GasGas, tweede eindwinst voor Sunderland

Voor Sunderland is het na 2017 zijn tweede eindoverwinning in de Dakar Rally. De Engelsman heeft vaak met brokken gelegen, maar was qua snelheid vaak ongenaakbaar. In 2020 werd hij nog tweede nadat hij een jaar ervoor uitviel na een crash vroeg in de rally. Vorig jaar was hij ook vroeg klaar, maar in dienst van GasGas was Sunderland dit jaar op geen fout te betrappen. Hij ging een groot deel van de rally aan de leiding en speelde het spel correct op de momenten dat het nodig was.

Voor het Spaanse GasGas, dat sinds enkele jaren onder de vleugels van KTM valt, is het de eerste grote overwinning. Dat merk zette dit jaar voor het eerst echt in op succes met het aantrekken van Sunderland en Daniel Sanders. Die laatste was goed voor drie etappezeges, maar moest uiteindelijk opgeven na een valpartij in de zevende etappe.

Van Wikselaar beste Nederlander, Pol finisht na sterk optreden

Wiljan van Wikselaar heeft zijn eerste Dakar Rally afgesloten op de 44ste plaats. Ondanks tegenslagen bleef de Harskamper vechten voor elke minuut en kon hij als beste Nederlander terugkijken op een goede wedstrijd. Mirjam Pol was gedurende de Dakar meerdere keren ziek en maakte het op de voorlaatste dag ook nog spannend met een paar valpartijen. Zij haalde de finish echter glansrijk, het was haar achtste finish in negen deelnames.