Tijdens de persconferentie vandaag heeft de organisatie de route onthuld voor de Dakar Rally van 2023. De rally start op 31 december 2022 in het “Sea Camp” aan de Rode Zee en finisht op 15 januari in Dammam. In totaal wordt er 8.548 kilometer afgelegd, waarvan 4.706 kilometer op snelheid.

Voor de 45e editie van Dakar en de 4e editie van de rally in Saoedi-Arabië heeft de organisatie, onder leiding van David Castera, een uitdagende route uitgezet. Daarbij heeft hij geluisterd naar de wensen van de teams: moeilijker, langer en meer duinen. De rally zal tevens het gevreesde Empty Quarter aandoen, waar de laatste dagen van de rally worden verreden. De route loopt dwars door Saoedi-Arabië.

Sea Camp

De deelnemers zullen aankomen in Saoedi-Arabië in een gemoedelijke sfeer aan de Rode Zee. De organisatie gaat in het Sea Camp de hele Dakar-karavaan herbergen tijdens de laatste technische en administratieve controles, die eind november voornamelijk bij het inschepen op het circuit van Castellet plaatsvinden. Het kleine dorp is voor de gelegenheid opnieuw ontworpen om entertainment te bieden en ruimtes voor gezelligheid en interactie te bieden. Het concept “Sea Camp” bestaat uit het overnemen van een stukje woestijn aan zee.

De rally start op 31 december met een korte proloog van 11 kilometer, waarbij de top tien van iedere categorie de startpositie kiest voor de eerste echte etappe. Die eerste etappe start en finisht in het Sea Camp en is een loop-stage van 368-kilometer. Vanuit de Rode Zee gaat de rally landinwaarts naar Al Ula.

Moeilijke rally

David Castera is blij met de moeilijke route. “De route hebben we moeilijker gemaakt dan vorig jaar. Dat mag ook wel, want we hebben de potentie van Saoedi-Arabië nog niet volledig benut. Zo kon tot dit jaar het Empty Quarter niet echt benut worden door de dreigende situatie met buurland Jemen. Nu gaan we deze ongerepte woestijn verkennen.” Over het algemeen bevatten de etappes veel zand en duinen, daardoor gaat de gemiddelde snelheid omlaag en worden de verschillen groter.

Tijdens de eerste week staan er langere etappes op het programma, met duinen, zand, snelle en technische stukken. De eerste week omslaat meer dan 3.400 kilometer op snelheid. Daardoor blijven er “slechts” 1.300 kilometer over voor de tweede week. Maar, een proef van 200 kilometer in het Empty Quarter kan zwaarder zijn dan 500 kilometer rondom Hail. Kortom: de rally zal niet eenvoudig te voorspellen zijn.

Empty quarter

Het zwaartepunt van de rally ligt aan het einde van de rally. Na de rustdag snelt de karavaan richting het Empty Quarter met proeven die enkel bestaan uit zand en duinen. Tijdens de verkenningen bleek dat het gebied nog heel puur is, met weinig sporen, dieren en mensen. Ook de moeilijkheid van de duinen daar lijkt groter te zijn van de duinen die zij tot heden in Saoedi-Arabië hebben gezien. Vanuit het marathon-bivak tegen de grens met Oman gaat de rally richting de finish aan de Perzische Golf in Dammam.

De route

Veranderingen

Naast de route heeft de organisatie ook enkele veranderingen gepresenteerd en de visie op de emissieloze Dakar. De organisatie is de teams die zich daar momenteel voor inzetten zeer erkentelijk, of dat nu Audi is met de elektrische aandrijving, Prodrive met de biofuel, Renault met de hybridetruck of individuele rijders, zoals Kees Koolen, die bezig zijn met onderzoek. In 2026 moeten alle toprijders in een voertuig rijden met een lage emissie en vanaf 2030 geldt dat voor iedereen.

Daarnaast is de Dakar wederom de eerste ronde van het W2RC 2023. De kalender zal er heel anders uitzien dan dit jaar met de Dakar Rally, Abu Dhabi Desert Challenge, Rallye du Maroc, Senora Rally en Desafio Ruta 40. De laatste twee rally’s vinden plaats in Mexico en Argentinië.

Om de opener van een etappe te belonen heeft de organisatie een nieuw systeem opgezet, dit zal enkel voor de motoren gelden. Voor iedere kilometer op kop krijgt de motorrijder 1,5 seconde terug, de nummer 2 krijgt 1 seconde terug en de nummer 3 0,5 seconde. Als de nummer 1 tussen 2 stops (dus de start en tankstop, 2 tankstops of de tankstop en de finish) aan kop ligt, dan krijgt deze 5 minuten extra terug.

Daarnaast mag een motorrijder in de GP-klasse niet terugkeren in de rally na een uitvalbeurt. In de andere klassen blijft dit nog wel mogelijk.

Rondom de navigatie heeft de organisatie aangekondigd om te werken met random roadbooks. De deelnemers krijgen bij de start willekeurig een van de versies van het roadbook, hierdoor is het kopiëren van je voorganger geen optie meer. Een andere wijziging die het voor de auto’s en trucks zwaarder gaat maken is het verwijderen van de verplichte pauze.

Ook voor de Dakar Classic zijn er twee veranderingen. Zo komt er een navigatie challenge in de duinen voor de auto’s en komt er een extra klasse bij.