Roger Grouwels geniet van relaxte rustdag in Dakar Rally en kijkt met vertrouwen vooruit naar tweede week

Gepubliceerd op: 10-01-2025 13:57

HAIL – De rustdag in de Dakar Rally in jubelstemming doorbrengen is altijd lekker. Net zoals de klok rondslapen als je een flink slaaptekort hebt. Roger Grouwels kan erover meepraten. De SSV-coureur uit Lanaken heeft een uitstekende eerste week achter de rug en was vol vertrouwen over de tweede week die zaterdag begint.

“Het was toppie. We stonden donderdag zelfs even zesde in het algemeen klassement, maar zijn teruggevallen naar de zevende plek in de ranking. Daar ben ik nog steeds blij mee. Ik zou van tevoren getekend hebben voor een top vijftien”, zei Grouwels toen hij in het bivak in Hail op zijn gemak door de Dakar-winkel struinde.

“Dit is natuurlijk geweldig. We zitten echt tussen de jongens die in de top rijden, de fabrieksjongens. Nog hoger klimmen in het algemeen klassement wordt een moeilijk verhaal. Sterker nog, de top zeven vasthouden wordt al moeilijk. Het doel is nu wel om een ranking binnen de top tien in stand te houden.”

Plan van aanpak
Het plan van aanpak daarvoor is betrekkelijk eenvoudig: “We gaan niet rustig rijden, maar wel de kop erbij. De accu is nu helemaal opgeladen. We hebben vannacht hebben weer in de camper kunnen slapen en ik heb de klok rond geslapen, dus ik ben fit voor morgen. Het feit dat ik ben doorgeslapen, wil wel zeggen dat het nodig was.”

De rustdag was voor de Limburger ook echt een rustdag. Want veel deed hij niet, zei Grouwels. Hij had ook niet veel te doen. “Ik ben vooral een beetje aan het rondlummelen. En overal sterke verhalen aanhoren. Gewoon even afschalen.”

Ook Grouwels’ navigator Rudolf Meijer maakte zich tijdens de rustdag niet al te druk. Ook hij heeft een topweek beleefd: “Ik zeg vanaf dag één tegen Roger: ja het is een race, maar we moeten rustig aan doen, dan komt de rally vanzelf naar ons toe. Als dat gebeurt, dan is dat ook geweldig.”

Op het juiste pad blijven
Meijer vond de eerste week pittig. “De Dakar is goed zwaar begonnen ten opzichte van andere jaren met een 48 uurs-etappe en een marathon in de eerste week. Dan loont het om de auto heel te houden en op het juiste pad te blijven.”

Zelf werd hij op zijn specialisme, navigeren, ook flink uitgedaagd. “De organisatie heeft er meer trucjes in gedaan, zoals een aantal canyons die vlak bij elkaar liggen zodat je makkelijk de verkeerde kunt pakken. Het is wel leuk. Het scheidt het kaf van het koren. De navigator wordt ook uitgedaagd en dat werd in ons geval beloond.”

Bijzonder is dat Grouwels en Meijer nooit eerder samen een wedstrijd reden. Ze moesten elkaar dus nog leren kennen, de afgelopen week. Meijer: “Ik ben goed streng in de auto voor Roger en daar moest hij in het begin wel even aan wennen. Nu gaat het perfect. Als ik twijfel moeten we gewoon stoppen. Soms wil ik iets dubbel controleren en dat kost dan een paar minuten. Dat doe ik liever dan heel hard de verkeerde kant op rijden. Het is wel heel moeilijk om tegen een racer te zeggen: ‘je gaat nu stilstaan’.”

Hoewel de twee van Team RaceArt logischerwijs in een jubelstemming verkeren, wist Meijer dat het aloude cliché ook nu gewoon waar is: “Er kan nog van alles gebeuren.” Toch is daar het vertrouwen in de goede afloop. “We gaan doen wat we deden en dan krijgen we wat kregen. In dit geval is dat goed.”

Terug naar overzicht

Vorige bericht

Hans Stacey is blij dat hij met zijn Audi Quattro de rustdag van de Dakar Rally heeft gehaald: “Nu proberen survival te rijden”

HAIL – De eerste week van een bijzondere nieuwe rallyervaring zit erop voor Hans Stacey, en hij is vastbesloten de finish van de Dakar Classic te halen. Zelfs als dat betekent dat hij voorzichtig aan moet doen. De oud-kampioen uit Best doet mee aan de H4-klasse, waar hij moet rijden op een vastgestelde eindtijd. Hij heeft zich enigszins gevonden in deze voor hem onwennige manier van rallyrijden. Nee, echt hard had Stacey de rustdag niet nodig, bekende de coureur van de Dutch Quattro Legends, een team van vier rijders die allemaal in een oude Audi Quattro rijden en nog allemaal in de wedstrijd zitten. “Voor mij is dit veel luxer. Dit kun je niet vergelijken met toen ik nog de wedstrijd reed.” Zelf meer turbodruk dan de auto “Toen was de druk zo enorm hoog”, blikte hij vrijdag terug tijdens de rustdag in Hail. “Toen had ik meer turbodruk dan de auto. Dit is nog niet bijna zo zwaar als de wedstrijd. Je rijdt niet met het mes tussen de tanden. Het is anders. Je hebt geen wedstrijddruk. Mentaal is het een stuk lichter. Je beleeft het heel anders. Je zit de hele tijd op het kastje te kijken voor je snelheid.” Toch was het zeker ook geen makkie, want de proeven zijn vooral voor het materiaal erg zwaar. Stacey: “Als je ziet hoeveel mensen er uitgevallen zijn en hoeveel auto’s helemaal in elkaar zitten, dan mogen we met zijn vieren van geluk spreken.” Zelf had hij met name tijdens de tweede dag van de marathonetappe problemen met zijn Audi. Zodanig dat hij heeft besloten de tweede week van de Dakar Rally het wat rustiger aan te gaan doen. “Je wil tempo rijden en dan vraag je veel van je materiaal. Maar het is geen Dakar-truck. Ik ga vanaf nu een beetje proberen survival te rijden anders ben ik bang dat de auto het niet overleeft.” Koeien “Ik ga dus niet meer zo lopen koeien. We proberen het nog een week te overleven, want we willen wel finishen. En de zwaarste duinen moeten nog komen. Ik ben niet bang van duinen, maar als de auto stilstaat zit je vast. Je zakt meteen door. We hebben te kleine banden denk ik, maar we kunnen geen grotere banden kwijt. In dat klapzand moet je de auto flink op toeren houden om erdoorheen te komen. Een andere rijder heeft ons al een keer moeten lostrekken. De collegialiteit tussen de rijders is dus goed.” Stacey erkent dat hij zich amuseert in de Dakar Classic, maar baalt er tegelijkertijd stiekem van dat hij in zijn ogen geen echte wedstrijd rijdt. Dus volgend jaar dan een rentree van Racey Stacey in de ‘echte’ Dakar? “Nee, daar komt zoveel bij kijken”, zei hij. “Met wat voor auto moet je dan gaan rijden? Ik vind het nog steeds een leuk spelletje, maar op een gegeven moment zijn er ook andere dingen in het leven.”

Lees verder