HAIL  – De rustdag in de Dakar Rally in jubelstemming doorbrengen is altijd lekker. Net zoals de klok rondslapen als je een flink slaaptekort hebt. Roger Grouwels kan erover meepraten. De SSV-coureur uit Lanaken heeft een uitstekende eerste week achter de rug en was vol vertrouwen over de tweede week die zaterdag begint.
 
“Het was toppie. We stonden donderdag zelfs even zesde in het algemeen klassement, maar zijn teruggevallen naar de zevende plek in de ranking. Daar ben ik nog steeds blij mee. Ik zou van tevoren getekend hebben voor een top vijftien”, zei Grouwels toen hij in het bivak in Hail op zijn gemak door de Dakar-winkel struinde.
 
“Dit is natuurlijk geweldig. We zitten echt tussen de jongens die in de top rijden, de fabrieksjongens. Nog hoger klimmen in het algemeen klassement wordt een moeilijk verhaal. Sterker nog, de top zeven vasthouden wordt al moeilijk. Het doel is nu wel om een ranking binnen de top tien in stand te houden.”
 
Plan van aanpak
Het plan van aanpak daarvoor is betrekkelijk eenvoudig: “We gaan niet rustig rijden, maar wel de kop erbij. De accu is nu helemaal opgeladen. We hebben vannacht hebben weer in de camper kunnen slapen en ik heb de klok rond geslapen, dus ik ben fit voor morgen. Het feit dat ik ben doorgeslapen, wil wel zeggen dat het nodig was.”
 
De rustdag was voor de Limburger ook echt een rustdag. Want veel deed hij niet, zei Grouwels. Hij had ook niet veel te doen. “Ik ben vooral een beetje aan het rondlummelen. En overal sterke verhalen aanhoren. Gewoon even afschalen.”
 
Ook Grouwels’ navigator Rudolf Meijer maakte zich tijdens de rustdag niet al te druk. Ook hij heeft een topweek beleefd: “Ik zeg vanaf dag één tegen Roger: ja het is een race, maar we moeten rustig aan doen, dan komt de rally vanzelf naar ons toe. Als dat gebeurt, dan is dat ook geweldig.”
 
Op het juiste pad blijven
Meijer vond de eerste week pittig. “De Dakar is goed zwaar begonnen ten opzichte van andere jaren met een 48 uurs-etappe en een marathon in de eerste week. Dan loont het om de auto heel te houden en op het juiste pad te blijven.”
 
Zelf werd hij op zijn specialisme, navigeren, ook flink uitgedaagd. “De organisatie heeft er meer trucjes in gedaan, zoals een aantal canyons die vlak bij elkaar liggen zodat je makkelijk de verkeerde kunt pakken. Het is wel leuk. Het scheidt het kaf van het koren. De navigator wordt ook uitgedaagd en dat werd in ons geval beloond.”
 
Bijzonder is dat Grouwels en Meijer nooit eerder samen een wedstrijd reden. Ze moesten elkaar dus nog leren kennen, de afgelopen week. Meijer: “Ik ben goed streng in de auto voor Roger en daar moest hij in het begin wel even aan wennen. Nu gaat het perfect. Als ik twijfel moeten we gewoon stoppen. Soms wil ik iets dubbel controleren en dat kost dan een paar minuten. Dat doe ik liever dan heel hard de verkeerde kant op rijden. Het is wel heel moeilijk om tegen een racer te zeggen: ‘je gaat nu stilstaan’.”
 
Hoewel de twee van Team RaceArt logischerwijs in een jubelstemming verkeren, wist Meijer dat het aloude cliché ook nu gewoon waar is: “Er kan nog van alles gebeuren.” Toch is daar het vertrouwen in de goede afloop. “We gaan doen wat we deden en dan krijgen we wat kregen. In dit geval is dat goed.”