Hij moest op het eind een tijdje door het donker ploegen, maar voor Dakar-coureur Roger Grouwels verliep de tweede etappe van de fameuze woestijnrally in Saoedie-Arabië vrijwel incidentloos. In zijn Can-Am Maverick X3 finishte de rijder van Team RaceArt/QFF zondag als 27^ste in de Challenger-klasse.

“Het is vandaag super gegaan. Een mooie dag met weinig fouten”, sprak Grouwels tevreden na de 655 kilometer lange etappe van Al Henakiyah naar Al Duwadimi. “Af en toe kleine navigatiefoutjes, maar die konden we steeds direct corrigeren. We hebben de vinger aan de pols gehouden vandaag.”

Rivierbeddingen

Hij vervolgde: “Bij stenen in rivierbeddingen hebben we heel bewust rustig gereden om zeker geen kapotte banden op te lopen en lekker door te kunnen sputteren. De communicatie met Ronald (van Nederpelt, zijn navigator, red.) was de hele dag super. Gelukkig hebben we ook niet te lang in het donker gereden. Het was echt een superdag. Een dag ook die we morgen graag zouden overdoen.”

Dan wacht de zeer lange derde etappe. De route voert over 733 kilometer van Al Duwadimi naar het ‘semi-bivak’ van Al Salamiya. Onderweg worden de coureurs getest met een 438 kilometer lange special. Veel meer dan dat wist Grouwels overigens niet over de rit van maandag. “Ik weet alleen dat we morgen buiten de deur slapen. En dat we maximaal twee uur service mogen hebben. We zullen netjes moeten rijden, geen gekke dingen doen en aankomen”, blikte hij vooruit.

Eerste duinensectie

Grouwels en Van Nederpelt hadden zondag genoten van de eerste duinensectie van deze rally. “De duinen zijn wel mijn ding. We hebben drie keer duinen gehad en dat liep super. We hebben er geen fouten gemaakt terwijl er veel is gebeurd. We hebben veel verwachtwagens op hun kant gezien. Dat geeft aan dat het geen eenvoudige duinen waren. Er zat ook veel variatie in het soort duinen. Door die telkens zonder fouten te doorkruisen, hebben we daar een klein beetje het verschil kunnen maken.”

In het bivak blikte hij er met genoegen op terug. “Tuurlijk hebben we genoten omdat we zonder kleerscheuren gefinisht zijn.” Al bleek dat de auto niet honderd procent schadevrij was gebleven. Sterker nog, hij realiseerde zich dat ze goed waren weggekomen. “Bij binnenkomst zagen we dat de mof van de achteraandrijving was geraakt. Ik denk dat we geluk hebben gehad. Geluk moet je hebben in deze tak van sport. Vandaag zet er een engeltje op op onze schouders.”