Ondanks grote consternatie voor de start van de derde etappe van de Dakar Rally is Team RaceArt/QFF toch ‘gewoon’ gefinisht. In het Challenger-klassement kwamen Roger Grouwels en zijn navigator Ronald van Nederpelt maandag als 21^ste  binnen. Zo was er behalve opluchting ook tevredenheid in Saoedi-Arabië.  

 “Het was een moeizame start. We stonden in de waiting area. We hadden nog wat tijd voor onszelf en stapten uit”, blikte Van Nederpelt terug. “Roger liep om de auto heen en zag dat de rubberen balg om de homokinetische koppeling was gescheurd. En liep vet uit.”

Alle hens aan dek

Ineens was het alle hens aan dek bij Team RaceArt/QFF. “Nederlandse coureurs stapten meteen op ons af om te helpen. Dat soort camaraderie tref je niet overal aan. In heel snelle tijd, met alle techniek die er was, hebben we dat in dertig minuten gefikst.”

Het leverde Grouwels en Van Nederpelt tien, twaalf minuten tijdsverlies op, nog voordat ze ook maar een meter gereden hadden met hun Can-Am Maveric X3. Dat verlies relativeren was evenwel niet moeilijk. “Als we het niet gezien hadden, was dat mogelijk het einde van onze Dakar geweest.”

Warm mes door de boter

Zover kwam het dus niet. En eenmaal de auto weer gefikst liep die als een zonnetje. “Het ging best heel goed. We hadden duinen in de ochtend en aan het eind van de dag. Roger ging er als een warm mes door de boter doorheen. Dat was genieten.”

Gedurende de hele etappe, die over maar liefst 733 kilometer van Al Duwadimi naar Al Salamiya voerde, maakte het duo hoegenaamd niets mee. “We hadden alleen een storing in de radiocommunicatie. Die viel uit. Gelukkig konden we die herstellen.”

Hij vervolgde: “Het is een mooie en zware etappe geweest. We zijn er als voldane strijders uit gekomen. De laatste drie kwartier reden we wel in de duisternis, maar het hoort er allemaal bij, hoor ik van anderen.” Want voor Van Nederpelt is het zijn eerste Dakar.

Rekenfout

Hij is blij met hoe het tot dusver gaat. “Zo ging het navigeren vandaag best wel aardig. Tuurlijk maak je weleens een rekenfout. Maar Roger is een ervaren coureur dus zal niet veel navigatie nodig hebben. Hij rijdt ook goed op tempo en behoudend. We hebben nog geen lekke band gereden, bijvoorbeeld. En ook geen schade. Dat is een teken dat hij zuiver en zorgvuldig met zijn spullen omgaat.” 

Dinsdag wacht de etappe van Al Salamiya naar Al-Hofuf. Die is 631 kilometer lang, waarvan 299 kilometer special. “Ik hoop dat we wat vroeger weg kunnen en op tijd in het bivak zullen zijn. We zullen het wel zien. De organisatie zal vast iets leuks in gedachten hebben. Tot op heden zijn we daarin niet teleurgesteld.”