Reizen in het spoor van de Dakar Rally
Nog een paar weken en dan gaat de Dakar rally van 2024 van start. Voor het vijfde jaar zal Saudi-Arabië het passende en uitdagende decor bieden voor avonturiers in de off-road rallysport. Een mooi legioen Nederlanders zal de fysieke en mechanische uitdaging aangaan. Na de start op vijf januari zal iedereen twee weken later de finish succesvol willen passeren. Traditiegetrouw rijden er veel landgenoten in een truck mee. Wat Jan de Rooy in de jaren tachtig met DAF trucks zaaide wordt nog steeds geoogst. Het evenement is wel verworden tot een spel der rijken en een gewone sterveling met een gemiddelde portemonnee zal er nauwelijks nog te vinden zijn. Die kunnen hun heil gelukkig in andere, goedkopere en toegankelijkere rally’s zoeken. Dat heet ontwikkeling van de sport. Op zich niks mis mee, tenzij een persoonlijke zuurtegraad je een contrasterende mening toebedeelt. Bovendien zijn er nog steeds manieren om de Dakar rally op alternatieve wijze van dichtbij mee te maken. Zo kan je, na tien jaar hobbymatig verslag doen, gevraagd worden om betaald journalistiek werk te verrichten vanuit het bivak of, en dat lijkt me makkelijker, je went je tot een reis van Stichting Holland Arabia Tour.
Het zijn de tweelingbroers Jim en Loek Vermeulen die in 1969 binnen Operatie Giraffe met DAF 55 auto’s het Afrikaanse continent wilden rondrijden. Met drie andere avonturiers werden talloze verhalen gemaakt en 60.000 kilometers later zat de geslaagde reis er op. Bij de broers was de liefde voor de woestijn geboren. Jaren later, toen de Dakar rally populair werd, kochten de broers een MAN KAT om als service team deel te nemen aan de rally. Dit leidde uiteindelijk tot het organiseren van woestijnreizen met Holland Africa Tour. Nog steeds rijdt die zelfde robuuste MAN KAT mee, maar nu geflankeerd door twee andere MAN KAT’s van de stichting. Documentairemaker Pierre Jacobs maakte in 2022 een prachtige film over de broers en een reis met Holland Africa Tour.
