Zittend onder een grote partytent van Rainbow Truck Team zit Gerrit Zuurmond tevreden te kletsen met Michiel Becx van Team De Rooy. Nederlandse Dakarrijders onder elkaar. Mooi te zien hoe gemoedelijk ze met elkaar aan de klets zijn. Een gedeelde passie als verbinding. Als Becx het gesprek afrond en zijn bezoekje beëindigt, komen er net twee Japanners van het Hino Team Sugawara keurig vragen of ze foto’s mogen maken. Voor Zuurmond geen enkel probleem. Geen geheimen, dus mogen ze hun gang gaan.

De MAN rallytruck staat open en blood voor ons op een zeil. Er is op het moment van ons binnenvallen niemand bezig met de robuuste truck. Na wat aanpassingen is de truck perfect door de keuring gekomen. De Japanners blijken echter vooral nieuwsgierig naar de E-Lions H2 Amarok. “Tsja, dat krijg je nu natuurlijk.” Geeft Zuurmond aan. “We willen met de Amarok laten zien dat we meewerken aan een verantwoordelijke beoefening van de rallysport in de toekomst. Het is een voertuig met elektrische aandrijving waarbij de elektriciteit wordt opgewekt met een waterstofcel. We denken toch dat het rallyrijden met een dieselmotor een keer over gaat en daarom gaan we deze rally kijken of het op die manier ook kan.”

De experimentele auto rijdt mee in een speciale klasse: Het Mission 1000 Dakar Future Program. Hierin doen voertuigen mee met een alternatieve aandrijving. Dan hebben we het over zero emissie voertuigen of voertuigen met een hybride aandrijving. Iedere dag zullen de deelnemers in het Future Program rond de honderd kilometer van de officiële wedstrijd afleggen. De organisatie van de Dakar rally biedt zo een mogelijkheid deze voertuigen uitgebreid te testen en zo wil men de ontwikkeling ervan stimuleren. Met een aangepast reglement zal het geen race worden, maar meer een regulariteitswedstrijd. In die zin vergelijkbaar met de Dakar Classic. Van alle ingeschreven voertuigen is de Amarok de enige zero emissie vierwieler. Prachtig dat een relatief klein team zo voorop loopt in de overgang van fossiele brandstof naar zero emissie aandrijving.

Dick Zuurmond zal de Amarok rijden en Simon Koetsier wijst hem als navigator de weg. Gerrit Zuurmond neemt het stuur van de MAN rallytruck in handen met navigator Tjeerd van Ballegooij en monteur Klaas Kwakkel naast zich in de cabine. Gerrit Zuurmond: “Een vertrouwde en ervaren crew in de cabine. Ondertussen hebben we ervaring genoeg. In Rallye du Maroc werden we tweede door constant te presteren. Als je dat constante aan weet te houden, schuif je vanzelf naar voren. We hebben een beetje gekeken wat er op het bivak staat aan trucks en met alles wat aan de start staat, denken we rond plek 15 te kunnen eindigen. Maar Dakar is Dakar, je weet nooit wat er gaat gebeuren”

Gerrit Zuurmond tot besluit: “Het is een prachtig spelletje en we gaan ons best doen. Als we de nieuwe technieken in de Amarok kunnen toepassen is dat helemaal mooi. Ook voor onze bedrijfsactiviteiten waarin we die technieken ook willen inzetten. Wat dat betreft werkt het dubbelop.”

De rally gaat morgen van start met een proloog van 27 kilometers in de omgeving van Al-Ula. Daarna zal de route verder landinwaarts gaan om via de Empty Quarter terug te keren naar de westkust. Op 19 januari zal de finishlijn in havenstad Yanbu liggen.