Erik van Loon en navigator Wouter Rosegaar zijn uitgevallen in de eerste etappe van de Jordan Baja. De Nederlanders kenden een veelbelovende start, maar technische problemen maakten een einde aan hun jacht op een goede klassering in de SSV-categorie.

De rally in Jordanië begon donderdag met een korte proloog van 12,78 kilometer. Van Loon werd daarin derde in de SSV-klasse met zijn Can-Am Maverick R. Qatarees Nasser Al-Attiyah noteerde de snelste tijd in de autocategorie met zijn MD Optimus Buggy. Bij de motoren was de Brit Alex McInnes het snelst.

De proloog verliep al niet zonder slag of stoot voor Van Loon en Rosegaar. “Aan het einde van de proloog zat er een T2 voor ons die niet aan de kant ging, daarmee verloren we 20 seconden”, vertelde Van Loon. “We werden toch derde, dus de schade bleef beperkt.”

Veelbelovende start eindigt in uitvalbeurt

De eerste etappe op vrijdag leek des te beter te verlopen voor het Nederlandse duo. “Na 35 kilometer waren we veruit de snelste in de SSV-categorie”, aldus Van Loon. “Het liep ook allemaal goed, we hadden een nette start.”

Maar toen sloeg het noodlot toe. De Can-Am begon slecht te lopen en verloor terrein. Niet veel later bezweek de turbo volledig. Het duo moest de eerste etappe staken. “Het zit ons weer niet mee”, zei een teleurgestelde Van Loon. Toch blijft de coureur positief: “Morgen is er nog een dag. Dan gaan we het opnieuw proberen. Als de auto heel blijft dan kunnen we de etappe winnen, dus dat is het doel voor morgen.”

De eerste stage werd gewonnen door het Franse vader-dochter duo Lionel Baud en Lucie Baud. Zij legden de stage van 225km 1.8 seconden sneller af dan Nasser Al-Attiyah. 

Seaidan toont sterke vorm

De Challenger-categorie werd in de proloog gedomineerd door Yasir Seaidan uit Saoedi-Arabië. De Taurus Evo Max-rijder noteerde de vierde tijd overall. “De proloog was lastig, rotsachtig en met erg moeilijke navigatie”, aldus Seaidan. “Het was zwaar in het stof met de T2’s voor ons, dus moesten we ze inhalen. We werden eerste in de Challenger-categorie.” De eerste stage werd Seaidan tweede. Hij eindigde 5 minuten achter de Omaanse coureur Hamed Al-Wahaibi. 

Zware etappe door Wadi Rum

De deelnemers wachtte vrijdag een zware beproeving door het spectaculaire Wadi Rum. De eerste special stage telde 225,71 kilometer door één van de mooiste gebieden ter wereld. De etappe startte en eindigde in Humaymeh, een antieke handelspost uit de eerste eeuw voor Christus. In totaal nemen 32 FIA-teams, 24 FIM-rijders en 14 teams uit de nationale Jordan Baja deel aan het evenement.

Al-Kuwari keek met gemengde gevoelens terug op de proloog. “Het was ingewikkeld en erg moeilijk om te rijden. De navigatie was zwaar”, vertelde de Qatarees. “Vanaf de start zagen we veel auto’s die de weg kwijt waren en terugkwamen. Wij verloren de weg niet maar we startten achter de T2-auto’s en moesten vaak in het stof rijden. We pakten de volle punten in Challenger voor de World Cup. Dat was goed voor ons.”