Paul Spierings en Mark Salomons pakken podium en categoriewinst HunGarian Baja
Denis Krotov en Oleg Uperenko hebben de 22e HunGarian Baja gewonnen na een dramatisch verlopen wedstrijd. Het Kirgizische duo behield de overwinning na een lange wachttijd waarin protesten werden behandeld door de organisatie. De rally kende een bewogen verloop met meerdere uitvallers en wisselingen in de leiding. Verschillende favorieten voor de eindoverwinning werden door de zware omstandigheden uit de race genomen. Uiteindelijk eindigden Paul Spierings en Mark Salomons op het podium als derde.
Vanagas verliest leiding door navigatiefout
De leidende positie wisselde al na de tweede selectieve sectie van de dag. Krotov en Uperenko namen de leiding over van Benediktas Vanagas en Aisvydas Paliukenas. De Litouwers waren als leiders aan de dag begonnen.
Vanagas en Paliukenas verloren ongeveer vijf minuten doordat ze de juiste weg niet konden vinden. De stage bedroeg meer dan 130 kilometer. Ze finishten SS2 met slechts de zevende tijd en vielen terug naar de derde plaats. Hun achterstand bedroeg 3 minuten en 45 seconden.
Miroslav Zapletal en zijn navigator eindigden als tweede in de stage achter Krotov. Wlodzimierz Grajek en zijn co-piloot werden derde. Daardoor overtroefde het duo van Zapletal ook Vanagas in het algemeen klassement.
Black Hawk valt uit door brand
De problemen voor Vanagas en zijn team werden nog groter tijdens SS3. Hun auto de “Black Hawk”, vatte vlam op het parcours. De brand werd snel geblust ter plaatse. Dit betekende echter het einde van de race voor het Litouwse duo. Ze konden SS4 niet meer starten met hun beschadigde voertuig.
Krotov en zijn team konden daardoor met een gerust hart verder. Niet alleen was een van hun belangrijkste rivalen uitgevallen. Ze wonnen ook de derde selectieve sectie en kregen een comfortabele voorsprong van vier minuten.
Laatste stage wordt beslissend
De finale selectieve sectie eiste ook zijn tol. Voorafgaand aan SS4 kregen Zapletal en zijn navigator problemen met de besturing bij de start. Ze konden de stage niet eens uitrijden. Hun kansen op de overwinning waren daarmee volledig verkeken.
Ook Krotov en zijn team kregen moeilijkheden. Hun overwinning had lange tijd zeker geleken. Uiteindelijk verloren ze veel tijd op SS4 door schade aan het linker achterwiel. Het Kirgizische paar hoorde bij de finish dat ze de eerste plaats hadden verloren met 27 seconden.
Het leek erop dat Grajek en Goleniewski de 22e HunGarian Baja hadden gewonnen. Ze completeerden een perfecte selectieve sectie in hun Toyota Hilux. Hun prestatie was extra knap omdat ze SS4 volbrachten in bijna 40 graden warmte zonder airconditioning.
Protest zorgt voor ommekeer
Na een lange wachttijd waarin protesten werden behandeld, behield Krotov uiteindelijk zijn overwinning. De organisatie kende een tijdaftrek toe aan het duo voor een incident in een eerdere stage. Daardoor kregen ze alsnog de overwinning toegewezen.
In de categorieën won Krotov natuurlijk de Ultimate-klasse. Spierings triomfeerde bij de Challengers. Hamed Al Wahaibi en zijn team wonnen de SSV-strijd. Het Hongaarse nationale kampioenschap ging naar Zoltán Garamvölgyi en Antal Takács.
De winnaar was tevreden met zijn eerste deelname aan de Hongaarse rally. “We finishten de Hungarian Baja, het was mijn eerste keer. Ik heb er echt van genoten, hoewel vandaag erg zwaar was”, zei Krotov. “Over het algemeen was alles goed, ik vond het erg leuk. Het enige probleem was dat op de laatste speciale stage de ophanging brak en daarna de aandrijfas. We moesten langzaam rijden, maar besloten te finishen – en dat hebben we gedaan.”
Nederlandse podiumplaats
Paul Spierings en Mark Salomons behaalden een knappe derde plaats namens Spierings Rebellion. Het Nederlandse duo won tevens de Challenger-categorie. Vincent Thijs (BE) en Arjan van Tiel eindigden als zevende algemeen en vijfde in de T1+-klasse.
In het nationale klassement was Marnix Leeuw de beste Nederlander op plaats 21. Hij was zijn vader Marc Leeuw te snel af, die 23e werd ondanks problemen met de oliedruk van zijn Ginaf.
Andre Thewessen moest de rally voortijdig beëindigen na een veelbelovende start. Hij stond na twee stages op een knappe tweede plaats in de T4NAT-categorie. In SS3 ging het echter mis na slechts 5,8 kilometer door een elektrisch probleem met zijn buggy.
Sander Derikx en Michael Schuttel konden de rally evenmin voltooien. Ze vielen uit in de laatste etappe op kilometer 32 door een motorstoring. Ook vader en zoon Pim Garvelink en Dirk Garvelink bereikten de finish niet.
