Overdrive Racing aan de start van hectische en uitdagende Rallye du Maroc
Overdrive Racing staat voor een van de drukste en belangrijkste weken van de motorsportkalender door met zes Toyota Hiluxen en vier OT3’s deel te nemen aan de komende Rally van Marokko, ronde vier van de 2021 FIA World Cup for Cross-Country Rally’s. De rally vindt plaats rondom Zagora en zal met een proloog en vijf veeleisende etappes beginnen op vrijdag 8 oktober en finishen op woensdag 13 oktober.
Nasser Saleh Al-Attiyah uit Qatar, Lucio Alvarez uit Argentinië en Yazeed Al-Rajhi uit Saoedi-Arabië maken serieus kans in de FIA World Cup en zullen drie van de huidige Toyota’s in Marokko besturen. Al-Attiyah en zijn Franse navigator Matthieu Baumel wonnen de Andalusische ronde van de World Cup in Spanje en staan momenteel met slechts een half punt achter Denis Krotov in het klassement. De Qatari en Baumel hebben het Marokkaanse evenement vijf keer (2014-2018) gewonnen en weten dat een volgend succes in Noord-Afrika hun titeluitdaging een serieuze boost zou geven voordat de serie aan het einde van het jaar in Abu Dhabi en Saoedi-Arabië tot een einde komt.
Alvarez is samen met de Zweed Matthias Ekström derde in de titelrace en volgt Al-Attiyah op slechts twee punten. Een carrière-beste overwinning voor de Argentijn in Kazachstan in juni bracht hem in de strijd om de World Cup winst en hij werkt opnieuw samen met de Spaanse navigator Armand Monleón in Marokko. Al-Rajhi staat op de zesde plaats in het klassement, zij het met slechts acht punten achterstand, en de Saoedische en Ulster-bijrijder Michael Orr weet heel goed dat een podiumplaats in Marokko hen een uitstekende kans zou geven om de strijd aan te gaan voor de titel voor de twee resterende evenementen in de Golf-regio in november en december. De Fransman Ronan Chabot staat achtste in het klassement en vormt samen met Gilles Pilott een vierde Overdrive Racing Toyota. Juan Cruz Yacopini en Alejandro Yacopini uit Argentinië hebben een vijfde auto, waarbij Overdrive Racing ook andere privateer-klanten op de deelnemerslijst ondersteunt.
De Nederlander Erik van Loon en zijn Franse navigator Sebastien Delaunay staan vanaf de start in de spotlights. Ze zullen de Toyota Hilux T1+ met de nieuwste specificaties bemannen en als een baan openende auto rijden om de nieuwe Dakar-machine in een competitieve omgeving te testen. Van Loon komt niet in aanmerking voor kampioenschapspunten. De nieuwe auto is voorzien van tal van verbeteringen, waaronder grotere wielen en banden en een grotere veerweg. Van Loon: “Het wordt voor ons een andere rally dan we gewend zijn. Meestal worden de auto’s buiten de rally’s getest door Overdrive Racing en Toyota Gazoo Racing. Maar er komen een aantal echt interessante regelwijzigingen aan en om dat te ervaren, moeten we het zelf testen. Sommige nieuwe onderdelen zijn nog niet gehomologeerd door de FIA, dus we zullen de andere auto’s voorlopen en de rally gebruiken als test voor de nieuwe auto.”
Overdrive Racing zal daarnaast ook toezicht houden op een paar Red Bull Off-Road Junior Racing Team OT3’s voor de Amerikaan Seth Quintero en de Spaanse Cristina Gutierrez in de FIA T3-categorie en een paar 2022-specificatie OT3 T3+ machines voor de Spaanse coureurs, Santiago Navarro en Gael Queralt. Gutierrez heeft momenteel een comfortabele voorsprong op de naaste Spaanse rivaal Fernando Alvarez in het FIA T3-kampioenschap. Ze werkt samen met de Fransman François Cazalet, terwijl de Duitse Dennis Zenz naast Quintero zit.
“Het is een erg drukke rally voor het hele team. Erik bestuurt de nieuwe T1+ als openingsauto en we hebben Nasser, Yazeed en Lucio met de bestaande versies van de Toyota Hilux”, zegt Jean-Marc Fortin, teambaas van Overdrive Racing. “Ze rijden deze auto omdat ze strijden om de FIA World Cup. We hebben ook Ronan Chabot en Juan Cruz Yacopini. Bovendien hebben we vier OT3. Twee T3+ volgens de laatste specificatie en twee normale T3’s ondersteund door Red Bull.”
Op donderdag en vrijdag (7-8 oktober) zullen technische keuringen en administratieve controles plaatsvinden. Er is een proloog van 10 km op vrijdagmiddag vanaf 16.42 uur en de leidende auto’s beginnen dan aan de eerste van de vijf woestijnetappes vanaf 09.13 uur op zaterdag (9 oktober). De eerste woestijnetappe van 298,24 km wordt opgesplitst in twee secties. De deelnemers leggen over de zes dagen 1633,52 km tegen de klok af op een totale route van 2686,80 km.
