Voor André Thewessen was de tweede etappe van de Dakar Rally in Saoedi-Arabië er één van meerdere opstekers. Maar het belangrijkste was dat hij zondag ‘gewoon’ weer de finish had gehaald, zonder echte problemen. En met zijn dertiende plaats in de SSV-klasse finishte hij als beste Nederlander. 

Hoe het zat met die opstekers? Wel, allereerst kreeg hij elf minuten tijd terug van de Dakar-organisatie voor het helpen van een motorrijder in nood, zaterdag tijdens de eerste etappe. Daarnaast concludeerde hij tevreden dat de communicatie met zijn Oekraïense navigator Dmytro Tsyro met de dag beter gaat.

“Af en toe hebben nog een misverstand, maar het zal in de loop van de week beter gaan worden. Het is al een stuk beter. Ik ben heel blij dat ik hem naast me heb. Ik kan heel veel van hem leren.”

Eerste duinen

Zo bleek ook zondag tijdens de 655 kilometer lange etappe van Al Henakiyah naar Al Duwadimi, waar de deelnemers tijdens de special de eerste duinen van deze rally tegenkwamen. “We hadden de banden vrij hard gezet vanwege de stenen die ook gingen komen. We zijn dus op harde banden de duinen in gereden. Met de techniek van Dmytro ging dat super. Mijn dank aan Dmytro”, zei hij monter. 

Thewessen had een enerverende en mooie etappe beleefd. “Veel beter dan gisteren. De duinen vind ik geweldig. Het ging super. We zijn gelijk een man of vier vijf voorbijgegaan.”

Het rijden gaat ook steeds beter, gaf Thewessen aan en dat had ook zijn navigator gezien. “Hij zei dat ik een grote stap voorwaarts heb gezet. Al vond ik de snelle stukken die we vandaag hebben gehad niet fijn. We mogen maar maximaal 125 kilometer per uur rijden. We zitten dan de hele tijd tegen die topsnelheid te rijden, maar ik kan dat wel goed.”

De weg kwijt

Het venijn zat tijdens de tweede etappe in de staart. “De laatste honderd kilometer zijn we nog even de weg kwijtgeraakt. We hadden we een afslag gemist omdat we in het donker reden. Desalniettemin zijn we maar vijftien minuten verloren. We zijn toch nog dertiende geworden en beste Nederlander. We staan nu veertiende algemeen. Dat valt niet tegen.”

Morgen volgt een zeer lange etappe van maar liefst 733 kilometer waarvan 438 kilometer special. “Een soort marathonstage en we mogen maar twee uurtjes onderhoud doen. Gelukkig hebben we de auto vandaag schadevrij binnengebracht. We gaan vol goede moed voorwaarts. Als we de progressie kunnen volhouden, komt het helemaal goed.”