Met een koud biertje in de hand keek Gerrit Zuurmond toe hoe Jasper Riezebos druk zat te kleuren in het roadbook voor de eerste etappe van de Morocco Desert Challenge. “Ik bemoei me er niet mee”, grinnikte Zuurmond. “Jasper is een prima navigator, laat hem maar lekker kleuren. Ik hoor het morgen wel. En als ik het niet vertrouw kan ik altijd nog zelf meekijken.”

Het is even wennen voor zowel Zuurmond als Riezebos. Zuurmond was navigator van Gerrit van Werven, maar kruipt nu zelf achter het stuur van de Rainbow-MAN, terwijl Van Werven met de DAF rijdt. Jasper Riezebos verruilde de motor voor de navigatorsplaats naast Zuurmond. “Ik moet nu vooral leren dat ik moet vertellen wat ik zie in het roadbook”, zegt Riezebos. “En met de truck is het vast ook anders navigeren dan met de motor. Je ziet meer, de snelheid is anders. Ik kleur nu zoals ik gewend ben, maar morgen zal waarschijnlijk wel blijken dat ik veel te veel doe.” 

Igor Bouwens: Zoals vorig jaar zal het niet worden

Tot ver in de laatste etappe vorig jaar leek het erop dat Igor Bouwens het truckklassement van de Libya Rally ging winnen. Maar technische problemen aan de Iveco en een alles-of-niets-poging van Martin van den Brink voorkwamen dat de Belg zich tot winnaar mocht kronen. Met de tweede plaats was Bouwens nochtans meer dan tevreden. “Zo goed als vorig jaar zal het deze keer niet worden”, verwacht hij daags voor de start van de Morocco Desert Challenge. “Het deelnemersveld is aanzienlijk sterker geworden. Ik verwacht dat het één van de twee Renaults zal worden. En dan hopelijk wij.”

Er is weinig veranderd aan de Iveco. In de cabine heeft Dave Berghmans de navigatie overgenomen van Marc Lauwers, die nu zelf rijdt met een ssv. “Dave heeft altijd met mijn vader, Gregoor, gereden”, vertelt Bouwens. “Die kent Afrika van binnen en van buiten. Dat kan een voordeel zijn. Ik rijd hier altijd graag en zeker in deze rally: wat mij betreft de leukste van de Afrikaanse rally’s.”

Elisabete Jacinto: Er zijn veel toffe trucks bij

Het ging vorig jaar al vroeg in de rally mis voor Elisabete Jacinto, toen de truck op zijn kant ging in de duinen. De MAN van de Portugese staat er nu, daags voor de start van de Morocco Desert Challenge, weer tiptop in orde bij. “Dat mag ook wel”, zegt Jacinto. “We hebben hier problemen gehad, in de Africa Eco Race problemen gehad, bij het testen in Merzouga een paar dagen geleden problemen gehad – ik hoop dat het nu eens afgelopen is met de problemen en dat we gewoon lekker kunnen rijden de komende week.”

Jacinto is in elk geval blij dat ze er weer bij is. “Dat ben ik altijd, want je weet nooit welke rally je laatste is. Zo reëel moet je zijn, en daarom moet je er ook altijd van genieten, zelfs als het tegen zit. Ik weet nu al dat ik hier geen kans maak om te winnen. Er zijn veel toffe en heel snelle trucks bij dit jaar. Ik vind het mooi, dat er zo’n sterke competitie is. Top 5 zou wel mogelijk zijn, maar ik heb nog liever dat we deze keer gewoon aankomen.”