Nasser Al-Attiyah en Daniel Sanders domineren proloog bp Ultimate Rally Raid Portugal
Nasser Al-Attiyah heeft de proloog van de bp Ultimate Rally Raid Portugal op zijn naam geschreven. De Qatarese coureur klokte in zijn Dacia Sandrider de snelste tijd van 5m02.9. Bij de motoren was Daniel Sanders de sterkste met zijn KTM 450 Rally in 4m47.0.
Al-Attiyah profiteert van vroege start
De vijf kilometer lange proloog rond Grândola leverde een spannend spektakel op. Al-Attiyah profiteerde van zijn vroege startpositie op het zanderige parcours. Terwijl latere rijders last hadden van het opgewaaide stof, kon de Dacia-coureur profiteren van de beste omstandigheden.
Een verrassende tweede plaats in het FIA-klassement was er voor Gonçalo Guerreiro. De Portugees klokte exact dezelfde tijd als Al-Attiyah met zijn Challenger-auto. Voor het thuispubliek was dit een perfecte start van het evenement. Guerreiro, die vorig jaar nog als Dakar-debutant tot de top behoorde, toonde opnieuw zijn klasse.
Mattias Ekström completeerde het podium met zijn Can-Am. De Zweedse rallycrosslegende gaf slechts één seconde toe op de winnaars. Lucas Moraes en João Ferreira reden hun Toyota Hilux naar de vierde en vijfde plaats, beiden drie seconden langzamer dan Al-Attiyah.
Een dramatische proloog was er voor Carlos Sainz. De Spanjaard kampte met elektrische problemen en verloor daardoor 1m28. Door deze tegenslag moet Sainz morgen als eerste de weg openen in etappe 1. Of dit een tactische zet was of werkelijk pech blijft voorlopig gissen.
Sanders wint bij de motoren
Bij de motoren liet Daniel Sanders geen spaan heel van de concurrentie. De Australiër pakte zijn twintigste special stage overwinning van het seizoen. Edgar Canet verraste door als Rally2-rijder tweede overall te worden in het FIM-klassement, slechts twee seconden langzamer dan Sanders.
Tosha Schareina en Adrien van Beveren completeerden de top drie bij de motoren in de RallyGP. Beide Honda-rijders gaven respectievelijk tien en dertien seconden toe op Sanders. Thomas Zoldos maakte rally-geschiedenis door als eerste Beta-rijder een W2RC-special te winnen in de Rally3-klasse.
Nederlandse prestaties
Joël van Mechelen van BAS World KTM Team werd negende in de proloog in het FIM-klassement. Hij eindigde op een knappe vijfde plaats in de Rally2-categorie. Voor de Nederlandse motorrijder was dit een solide start van het evenement.
Pim Klaassen en Mark Laan waren de snelste Nederlanders in de FIA-categorie. Ze noteerden een 28e tijd algemeen en achtste tijd bij de Challengers. Doordat er veel stof opwaaide en er weinig wind stond, kon het duo minder aanzetten dan gewenst. Ze zijn alsnog tevreden met de startpositie voor etappe 1. Klaassen en Laan wisten een tijd van 5m27 neer te zetten.
Op de 49e plaats vinden we Rik van den Brink en Gydo Heimans terug. Ze noteerden een 27e tijd bij de T1+ voertuigen. Van den Brink zette een eindtijd van 5m42 neer. Johan Senders en Yvet Senders volgen op een 52e plaats in het algemeen klassement met een tijd van 5m44.
Een plaats onder hen staat de Brit Richard Aczel met Wouter Rosegaar als navigator. Zij noteerden een tijd van 5m51 en werden daarmee dertiende bij de SSV’s. Arjan van Tiel navigeerde Thijs Vincent naar een 54e tijd algemeen. Van Tiel en Vincent noteerden 5m52.
Op plaats 57 vinden we Bert Mourik en Robert Voor de Poorte terug. Plaats 60 is voor Richard Timmerman en Kala Senders.
Vooruitblik op etappe 1
De eerste echte etappe wacht woensdag met een rit van 425 kilometer. Daarvan worden 302 kilometer tegen de klok afgelegd. Het parcours voert de rijders door het zuidelijke deel van Portugal, waar de laatste dertig kilometer over zand herinneringen aan de Dakar zullen oproepen.
Voor vandaag geldt dat de strategie cruciaal wordt. Al-Attiyah benadrukte dit na zijn zege: “Het is altijd goed om de proloog te winnen, maar het was niet gemakkelijk. We hebben goed getest en het is belangrijk om een sterk resultaat te behalen in deze rally. Ik heb een goede positie voor etappe 1 en strategie zal de sleutel zijn om te winnen.”
