Maik Willems haalt doodmoe de finish van elfde etappe Dakar Rally na zware etappe van ‘hele dag intensief sturen’

Gepubliceerd op: 18-01-2024 20:00

Een zinderende sectie met stofhappen en laaghangende zon zorgde donderdag voor een passend slot van de elfde etappe van de Dakar Rally. Met als resultaat een ‘uitgewoonde’ Maik Willems. Hoe dan ook, de autocoureur van het Bastion Hotels Dakar Team bracht zijn Toyota Hilux keurig als 38ste aan de finish. Geen schade, dus met een goede nacht in de bedstede moet hij vrijdag klaar zijn voor de relatief korte slotetappe.

“Ik was vanavond na de finish uitgewoond. Ik moest zo concentreren op het stof. En dat gecombineerd met veel stenen. Als je een halve meter naast het pad zat, kreeg je een klap. Daar moest ik wel even voor oppassen”, blikte Willems terug, die overigens opvallend monter klonk voor iemand die moegestreden was.

Oké, het was dan wel zwaar geweest, de 587 kilometer lange etappe van Alula naar Yanbu was nu ook weer niet de zwaarste, zei hij. “Dat was de eerste dag van de 48 uurs-etappe. Vandaag was het wel technisch. We kregen van alles wat, en het was gewoon weer hartstikke lang.”

Patent

“Daar hebben ze hier patent op de afgelopen weken. We zijn om 9 uur weggereden en om 7 uur waren we pas binnen. Als het niet meezit qua omstandigheden is dat gewoon harstikke pittig. Het was wel een mooie dag. Een ouderwetse Dakar-dag.”

Trouwens, dat ‘van alles wat’ duidde Willems met ‘een paar kleine duintjes, wat gravel, maar vooral heel veel stenen’. “En heel, heel veel stof in dat laatste stuk. Ze doen het er kennelijk om.” Dat was niet het enige: “We reden nu naar het westen toe. Aan het eind van de middag hadden we daardoor ook laagstaande zon, dus je zag op een gegeven moment geen moer meer, ook al had ik een zonnebril op.”

Bijna stoppen

Het zicht was dusdanig slecht dat hij zijn rempedaal soms harder moest intrappen dan wenselijk. “Joh, ik moest soms bijna stoppen. Als in dat stof zonlicht komt, heb je een heel dichte mist. In de laatste twee uur hadden we zo weinig zicht. Al met al was het een hele dag heel intensief sturen.”

Met de auto weer terug in het bivak kan hij bijna een vinkje zetten achter de 46ste Dakar Rally. Er is tenslotte nog maar één etappe te gaan. Morgen heeft de 328 kilometer lange route start en finish in Yanbu. Brengt hij die rit tot een goed einde, dan wordt het de achtste keer in tien deelnames dat Willems de woestijnrally uitrijdt. “Nou begin ik er bijna in te geloven. Het moet wel raar lopen als dit niet lukt. Vol goede moed gaan we morgen verder!”

Vorige bericht

Stefan Carmans moet er dan toch nog aan geloven: eerste lekke band van deze Dakar Rally

Stefan Carmans was zó dichtbij, maar helaas: met nog maar dertig kilometer te gaan tijdens de elfde etappe van de Dakar Rally reed hij donderdag toch nog lek. Het was zijn eerste lekke band van de woestijnrally in Saoedi-Arabië. Een kleinigheidje voor de coureur CSA Racing, die verder geen problemen kende in de rit van Alula naar Yanbu. Hij kwam als 41ste binnen in het autoklassement.   Er was één troost: Carmans hield het donderdag bij slechts één lekke band. “Er zijn er genoeg die vandaag twee, drie, vier lekke banden hebben gehad. Ik denk dat er niemand is geweest die geen lekke band heeft gehad. We hadden rotsen, stenen. Ik ben helemaal door elkaar geschud.” Dat het een zware rit zou worden, wist Carmans op voorhand. “Vorig jaar zat deze etappe in het begin van de rally. Toen zijn er veel deelnemers uitgevallen. Gewoon omdat het dikke keien en stenen waren. Niet normaal. Het bleef maar komen.” Uitermate pittige special Het was ook een lange etappe. De voorlaatste rit was 587 kilometer lang met een uitermate pittige special van liefst 480 kilometer. Het was de op twee na langste van deze Dakar Rally. “Ik heb het rustig aan gedaan. Ik kon niks winnen, alleen maar verliezen.” Die lekke band was overigens het euvel niet. “Die band wisselen was geen probleem. Na twee, drie minuten waren we weer op weg. Arjan (van Tiel, zijn navigator, red.) en ik zijn op elkaar ingespeeld. We hebben de auto heelhuids binnengebracht. Technisch gezien was er niks aan de hand.” Verrassend goed Nu debutant Carmans ook de voorlaatste etappe er verrassend goed vanaf heeft gebracht, was het uiteraard verleidelijk erop vooruit te lopen dat hij de rally wel zal finishen. Zeker ook omdat de etappe van morgen ‘maar’ 328 kilometer lang is met een special van 175 kilometer.     “Ik begin er stilletjes aan te denken dat het morgen ook zal lukken. Maar op 175 kilometer kan nog veel gebeuren. We gaan dus voorzichtig zijn.” In ieder geval was de voldoening al groot. “De Dakar die ik nu gereden heb, is er een om in een boekske te schrijven. Ik had hem niet beter kunnen verzinnen dan zoals-ie gegaan is. Het is top geweest. We kunnen morgen gaan afronden, hoop ik.” Dan verwacht hij een mengelmoes van terreinen. En daarna? Als hij ook de laatste etappe tot een goed einde brengt? Staat de champagne al klaar soms? “Nee, champagne zal niet aan de orde zijn, hier. Dat zal voor thuis zijn. De cola staat wel klaar. Die staat altijd klaar.”
 
Lees verder