De eerste etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge heeft direct voor spektakel gezorgd. Lucas Moraes pakte in de autoklasse zijn eerste etappezege in deze woestijnrally, terwijl Tosha Schareina zijn dominantie in de motorklasse voortzette.

De etappe voerde de deelnemers over een route van 400 kilometer van Al Ain naar Mezaira’a. Het parcours bestond voor driekwart uit zand en duinen, aangevuld met droge meerbeddingen en onverharde paden.

Motoren

Tosha Schareina bouwde slim voort op zijn overwinning in de proloog. De Spaanse Honda-rijder koos ervoor om als tiende te starten, waardoor hij kon profiteren van de sporen van zijn voorgangers. Deze tactiek werkte perfect. Na 164 kilometer had hij al een voorsprong van 1 minuut en 15 seconden op Luciano Benavides. Uiteindelijk finishte Schareina ruim twee minuten voor zijn teamgenoot Ricky Brabec.

“Het ging echt goed vandaag. Ik was klaar om te pushen. Ik dacht dat de andere rijders morgen niet als eerste wilden starten en volgens mij hebben we gewonnen. Morgen hebben we die moeilijke taak om de etappe te openen”, vertelde Schareina.

HT Rally Raid schoot uit de startblokken en dat resulteerde in een 16e (Erdenebileg), 29e (Hertlein), 32e (Koolen) en 34e (Zapag) plaats in stage 1 van de rally. 

Ultimate

In de autoklasse zorgde Lucas Moraes voor een verrassing door zijn eerste etappezege in de Abu Dhabi Desert Challenge te pakken. De Toyota Gazoo Racing-coureur was 1 minuut en 1 seconde sneller dan Sébastien Loeb van het Dacia Sandriders-team. Seth Quintero completeerde het podium in zijn Toyota Hilux op twee minuten achterstand. Dakar-winnaar Yazeed Al Rajhi kende een dramatische dag door motorproblemen en verloor meer dan acht minuten.

Challenger

In de Challenger-klasse ging de overwinning naar Dania Akeel van BBR Motorsport. De Saudische coureur was nipt sneller dan haar landgenoot Yasir Seaidan, die een minuut straftijd kreeg voor een valse start. Pau Navarro maakte het BBR-podium compleet op 4 minuten en 20 seconden achterstand. Nicolas Cavigliasso, de recente Dakar-winnaar, moest opgeven na een rol met zijn auto.

SSV

De SSV-klasse werd gedomineerd door de lokale held Mansour Al Helei. De Emirati pakte de zege nadat hij in de kwalificatie-etappe nog een waypoint had gemist. De Italianen Enrico Gaspari en Michele Cinotto eindigden respectievelijk op 7 minuten en 41 seconden en 11 minuten en 37 seconden achterstand.

FOTO: A.S.O.