Dave Klaassen en Tessa Rooth hebben ook de vierde etappe van de Dakar Rally goed doorstaan. In de eerste serieuze duinen van de wedstrijd kon het duo de duinentraining van vorig jaar in Namibië in de praktijk brengen.

“Voor ons was het een hele mooie dag”, doet Klaassen het verhaal. “We begonnen met een stuk duinen, voor het eerst reden we in de Dakar serieuze duinen. Het was goed te doen. We werden wel gedwongen om eigen pad te maken of in ieder geval niet door het grote spoor te rijden. Dat ging gewoon niet. Na een minuut of twintig hadden we de smaak aardig te pakken. We konden meer snelheid maken, dat eerste deel hebben we heel goed gereden.”

Tussendoor was het zoeken naar de juiste bandenspanning. Als de banden te hard opgepompt worden is de kans op vastrijden een stuk groter. Met een te lage bandenspanning bestaat het risico op lekke banden. “We dachten dat we het zand wel gehad hadden en hadden de bandendruk op 2 bar gezet”, gaat Klaassen verder. “Toen kwamen in het hele mulle zand, het waren geen duinen, maar je moest tussen rotsen door waar het helemaal losgereden was. Daar kwamen we een keer bijna vast te staan, we hebben de banden weer afgelaten en konden we aan de klim beginnen. We gleden van de helling af en kwamen zeer ongelukkig terecht. Toen hebben we de banden op 0,6 bar gezet en vond ik een alternatieve route om er alsnog te komen. Later hadden we weer iets meer bandendruk en stonden we nog een keer vast, maar het ging heel goed.”

Het parcours was dusdanig aan gort gereden dat het brandstofverbruik bij alle deelnemers veel hoger lag dan op een normale dag in de Dakar Rally. Ook voor Klaassen en Rooth werd het nog even spannend. “In het tweede deel schrok ik enorm van het brandstofverbruik, dat was gigantisch. We zaten echt mis. In de tweede proef was het goed dat we een stuk in het donker reden, de snelheid lag daardoor lager. We kwamen met slechts 11 liter brandstof op de meter aan de finish. We hebben nog even getankt, maar dat is iets waar we rekening mee moeten houden.”

Klaassen en Rooth gingen voor de Dakar naar Namibië om te trainen in de duinen. Dat heeft zijn vruchten afgeworpen, vindt Klaassen. “Zonder die training waren we vandaag echt aan het martelen geweest. Ik voel me heel comfortabel met de transities van de duinen, hoe je over de toppen heengaat. Er was een waypoint waar we eigenlijk niet konden komen, maar dan is het de sport om toch op dat punt te komen. Die training geeft wel vertrouwen en het is leuk dat we dat nu in de praktijk kunnen brengen.”