Kuipers-Jongbloed Hybrid beleefde een dag van grote contrasten in de vijfde etappe van de Dakar Rally. Kay Huzink behaalde een sterke tweede plaats op slechts drie minuten en achttien seconden van winnaar Martin Macík. Teamgenoot Gert Huzink haalde daarentegen de finish niet en moet zijn klassementsambities voor dit jaar loslaten.

De etappe vormde het tweede deel van een marathon stage over 371 kilometer. Voor debutant Kay betekende het podium zijn eerste topprestatie van de week. Navigator Rob Buursen en monteur Gait Schoneveld maakten het succes compleet. Gert start morgen opnieuw, maar dan buiten het klassement in de Experience klasse.

Kay klimt naar podiumplaats

Kay klom tijdens de etappe gestaag op in het klassement. De truck met startnummer 616 ging van plek zeven naar vijf en in het laatste deel van drie naar twee. De ploeg voerde het plan uit dat gisteren tijdens de briefing was afgesproken. Behoudend rijden stond voorop omdat ze zonder service twee dagen moesten overbruggen.

Na vijf kilometer haalde het drietal Aleš Loprais in. Later passeerden ze nog vele andere trucks. Tot kilometer 270 reden ze behouden zonder grote problemen. Na de neutralisatie op kilometer 290 zagen ze dat meerdere deelnemers verkeerd zaten met de navigatie. Rob zat uitstekend met de navigatie, waardoor ze Loprais opnieuw voorbij konden.

“De marathon etappes zijn achter de rug”, vertelt Kay. “Gisterochtend met de briefing afgesproken om behoudend te rijden omdat we zonder service twee dagen moesten doen.” Hij vervolgt: “Plan uitgevoerd zoals besproken en zo gisteren op een zesde plaats gefinisht.”

In de laatste 75 kilometer gaf de bemanning wat meer gas. Het resulteerde in een tweede plaats over de finish. Kay benadrukt echter dat het team gefocust moet blijven. “Wat een dag en ongelofelijk dat we in ons debuut jaar een tweede stage tijd kunnen rijden”, zegt hij. “We moeten echter niet te enthousiast worden en blijven vasthouden aan ons doel de finish te halen.”

Problemen voor Gert

Voor Gert verliep de etappe minder voorspoedig. De coureur nam veel risico’s om het podium te bereiken. Na 140 kilometer viel de voorwielaandrijving weg in het losse zand. Hierdoor kwam alle tractie op de achterbanden terecht. Het leidde tot drie lekke achterbanden. Voor de derde band moesten ze twintig minuten wachten op Kay.

“Gisteren aan de marathon stage begonnen. Je weet wat je te wachten staat en zijn redelijk behoudend van start gegaan”, legt Gert uit. “Na een paar kilometer lagen we al op de eerste plek achter Macík. Die ging niet aan de kant.”

Gisteravond probeerde het team de truck nog te repareren. Dat lukte niet. Vanochtend gingen ze met tweewielaandrijving van start. Op de eerste top kwamen ze vast te staan. Het loskomen duurde te lang. Toen alle andere deelnemers voorbij waren, besloot Gert uit de proef te gaan.

Teambelang voorop

“Het risico om weer vast te rijden en dan niet meer in het bivak te kunnen komen was te groot”, verklaart hij. “We hadden dan assistentie uit het bivak moeten hebben en die mankracht zou wegvallen voor Kay.” Hij benadrukt dat het teambelang altijd voorop staat. Navigator Hugo Kupper en monteur Mario Kress zullen vanaf morgen vooral Kay, Rob en Gait ondersteunen.

De volgende etappe voert van Hail naar Riyad. Het wordt een lange dag met 589 kilometer verbinding en 331 kilometer special stage. De organisatie kondigt een dag vol duinen aan. Het is de laatste dag voor de rustdag en zal zwaar worden.

“Ik ben blij dat we die call hebben gemaakt, ondanks dat we er zelf nu uitliggen. Het teambelang staat altijd voorop”, aldus Gert. Hij prijst Kay voor zijn zuinige rijstijl: “Kay doet het voortreffelijk. Hij is zuinig op het materiaal. Weinig schade en bandenslijtage. Hij doet het perfect.”