Morgen gaat de actie in Saoedi-Arabië weer verder met de eerste proef in de Baja Hail 2 in de woestijnen rondom Baqqa. Baja Hail 2 is de vijfde ronde van het FIA wereldkampioenschap Cross-Country Baja’s. Als Al-Attiyah de Baja Hail 2 wint en ten Brinke en Vasilyev finishen beiden niet in de top vier, is Al-Attiyah ook de wereldkampioen.

Al-Attiyah bedreiging voor ten Brinke en Vasilyev

De teams hebben twee dagen rust tussen Baja Hail 1 en Baja Hail 2, die goed gebruikt worden om te testen en onderhoud te doen voor de competitie hervat wordt. Met de winst in de eerste Baja Hail mengt Nasser Al-Attiyah zich nu ook in de strijd om de wereldtitel, die vooraf vooral tussen Bernhard ten Brinke en Vladimir Vasilyev ging. Bernhard Ten Brinke was niet tevreden over de afstelling van zijn auto in de Baja Hail 1 en het team heeft een aantal radicale wijzigingen doorgevoerd wat de vering betreft.

Tom Colsoul (navigator ten Brinke): ,,We moesten iets doen. De auto voelde gewoon niet goed. We hebben videobeelden bekeken van de eerste Baja waarin we konden zien dat de auto niet goed reageerde. Dus heeft het team een aantal grote veranderingen gedaan aan de vering.”
Deze zullen vandaag getest worden.

Kans op tweede wereldtitel voor Kees Koolen

Vooraf had Kees Koolen er niet aan gedacht, maar nadat hij de Baja Hail 1 wist te winnen maakt Kees Koolen nu ook kans op de wereldtitel in de T4 klasse. Als Koolen de Baja Hail 2 ook weet te winnen, is hij wereldkampioen Cross-Country Baja’s. In 2017 werd Koolen al wereldkampioen Cross-Country bij de quads. Daarbij moet hij wel zijn directe concurrent Aron Domzola uit Polen verslaan, die net als Koolen met een Can-Am van South Racing rijdt, maar dan onder de vlag van het Monster Energy Team.

FIA World Cup for Cross-Country Bajas – T4*:

Aron Domzala (POL) 51 punten
Kees Koolen (NLD) 48 punten
Khalifa Al-Attiyah (QAT) 19.5 punten
Gerard Farres (ESP) 19 punten

*Subject to FIA approval

Debuut voor Ekström en Yamaha SSV van X-Raid

In de T3 (SSV) klasse debuteert de Zweed Mattias Ekström in een door X-Raid ontwikkelde Yamaha YXZ 1000Z Rally prototype. Voor Ekström, tweevoudig DTM kampioen en drievoudig winnaar van de ‘Race of Champions’ is de Baja Hail een mooie kans om zich voor te bereiden op de Dakar. ,,Het is mijn eerste keer in Saoedi-Arabië, en mijn eerste race in een SSV. Ik ben blij hier te zijn met X-Raid, dat hier ook voor het eerst met het prototype rijdt” aldus Ekström. Met dit nieuwe project richt X-Raid zich op beginners en ‘gentlemen drivers’ die in de toekomst ook de Dakar willen rijden.

De standen

FIA World Cup for Cross-Country Bajas – overall driver standings*:

Vladimir Vasilyev (RUS) 43 punten
Bernhard ten Brinke (NLD) 42.5 punten
Nasser Saleh Al-Attiyah (QAT) 28 punten
Denis Krotov (RUS)  21 punten
Andrey Novikov (RUS) 19.5 punten
Carlos Sainz (ESP) 19.5 punten
Aron Domzala (POL) 19.5 punten
Michal Maluszynski (POL) 19 punten
Stéphane Peterhansel (FRA) 16.5 punten
Vasily Gryazin (RUS) 13 punten
Sergey Uspenskiy (RUS) 12.5 punten
Yazeed Al-Rajhi (SAU) 12 punten
Jakub Przygonski (POL) 12 punten

*Subject to FIA approval

FIA World Cup for Cross-Country Bajas – T3*:

Vasily Gryazin (RUS) 56 punten
Saleh Al-Saif (SAU) 31 punten
Bernd Hoffman (ESP) 31 punten
Guillaume de Mevius (BEL) 28 punten

*Subject to FIA approval