Met een zeer respectabele 54ste tijd was het een hele aardige dag voor Team 4×4 Centrum Ermelo in de eerste etappe van de Andalucia Rally. Maar achter de schermen speelden fysieke problemen op bij navigator Marcel Blankestijn, die besloten heeft dat hij deze week zijn laatste rally rijdt.

Na afloop van de eerste proef, die na 177 kilometer gestaakt werd, gaf Ronald Schoolderman uitleg. “Het begon best wel goed, het navigeren ging lekker. Maar helaas werd Marcel daarna niet goed. Al na twintig kilometer hadden we twee buggy’s ingehaald, maar toen was het mis. De misselijkheid kwam boven en gedurende de beide proeven heeft hij vijf keer moeten overgeven.”

Het is een terugkerend probleem bij Blankestijn, die in de loop der jaren van alles geprobeerd heeft om van de wagenziekte af te komen. “Hij heeft besloten dat we deze rally samen af gaan maken en daarna is het klaar”, vervolgde Schoolderman. “Het is ontzettend jammer. We rijden al bijna vijftien jaar samen en ik vind het oprecht heel vervelend. Voor hem is het klote, ik ben uiteindelijk blij dat hij zelf die beslissing heeft genomen, maar je doet het liever anders. Hij heeft alles geprobeerd, daar kunnen we bijna een boek over schrijven.”

De ervaren Blankestijn heeft er in de vrachtwagen nooit last van gehad, maar in de auto speelt dit probleem hem al een tijd parten. “Het is heel erg zuur dat je moet stoppen, daar zijn we hier niet voor gekomen. De lat ligt steeds hoger en je merkt op een gegeven moment dat je de zwakste schakel in de auto bent of van het totale team. Ik zit zwaar te overwegen om er als navigator mee te stoppen omdat het niet leuk is voor Ronald. Of er moet al iemand komen met dé oplossing. We hebben van alles geprobeerd, maar het komt elke keer terug.”

Op de momenten dat Blankestijn geen last had, ging het volgens Schoolderman heel goed: “Helaas werden we bij de finish van de tweede proef apart gezet en kregen we te horen dat we in het derde deel niet zouden starten. Dat was jammer, want het ging eigenlijk heel lekker. De tweede proef was iets van tachtig kilometer en ik was verbaasd dat we zo snel aan de finish waren.”

In het klassement schurkt Schoolderman tegen de top-vijftig aan, maar het doel is deze week om zoveel mogelijk te genieten. “We gaan in ieder geval genieten en proberen om wat goede tijden te rijden. Als Marcel niet misselijk is, gaat het ook echt fantastisch. We hopen zo nog een paar mooie dagen te beleven.”

Zelf deed Blankestijn na de proef ook zijn verhaal: