Vooraan in de rally gaat het dit jaar enorm hard. Vandaag ging er nog een schepje bovenop, in een overgang van rotsige ondergrond naar meer zand, met grote rotsen langs de kant. Dit betekent vooral veel minder scherpe stenen op de route zelf, met veel minder lekke banden als gevolg. Voor Nasser Al-Attiyah en Matthieu Baumel was het vandaag zelfs de eerste dag zonder lekke banden, waardoor ze weer naar een ijzersterke tweede plaats konden rijden. Prima prestatie, maar de leider in het klassement won ook de etappe en die pakte zodoende twee minuten terug op het Gazoo-team. Die staan nog steeds tweede in de tussenstand, met zes minuten om in de komende dagen te overbruggen.

Voor de nog zieke Bernhard ten Brinke viel het gisteren niet mee om door te gaan, maar ook vandaag zat hij weer naast Tom Colsoul in de Toyota. “Ik heb mijn energie weer bijna terug. Alleen mijn stem laat het nog afweten”, aldus Bernhard. De Nederland-Belgische combinatie verloor wel wat tijd vandaag, waardoor ze net buiten de Top 10 vielen. Bij Giniel de Villiers en Fernando Alonso ging het beter, de door Eurol ondersteunde auto’s kwamen als zesde en zevende binnen.  vooral voor Rookie Alonso weer een schitterend resultaat was. Voor de zeer ruim aanwezig media is de aanwezigheid van de voormalige Formule 1 wereldkampioen en Le Mans winnaar het hoogtepunt van de dagelijkse verslaggeving. Na elke finish is het dan ook dringen geblazen voor de pers, maar Fernando staat met het Eurol-logo op zijn borst iedereen rustig te woord.

Kees Koolen en Jurgen van den Goorbergh waren vandaag vlot binnen met een zestiende tijd. Na een zware proef met al die stenen waren ze gisteren pas laat terug in het bivak, maar de SSV’s mogen ook wat later in de ochtend starten. Na de eerste dagen met veel lekke banden, leken ook zij vandaag zonder al te grote problemen binnen te komen.

De heren uit Huizen lijken deze Dakar gebroken te hebben met de traditie om meer dan eens in het donker te finishen. Vandaag zagen we opnieuw een nette prestatie van Tim en Tom, zij bereikten de finish op de 31ste plaats. Ook Peter van Merksteijn kwam vandaag netjes aan de finish, op de 22ste plaats had hij een prima dag. Knap, want vanmorgen moesten ze achteraan starten na een matige dag gisteren.

Martin van den Brink was vandaag met de machtige Mammoet truck de beste Nederlander op een prima zevende plaats, na een foutloze dag. Van den Brink daarover: “We hebben heerlijk gereden en de zesde plaats geeft dan ook een heerlijk gevoel. We kunnen absoluut nog harder, maar we willen geen risico’s nemen.”

Ook Pascal de Baar had een prima dag, hij werd zestiende, net voor zijn teamgenoot Gert Huzink. Die had het lastig gehad met een lekke band, waarna de nieuwe band ook af bleek te lopen, terwijl een flinke duik in een gat een aardige klap had gegeven. Die klap zorgde voor rugklachten bij monteur Martin Roesink, waardoor ze het daarna wat rustiger aan moesten doen. Overigens bleek Huzink vandaag een opvallende verschijning toen zijn helm afging; een verloren weddenschap heeft hem al zijn haar gekost.