Bernhard ten Brinke imponeerde vandaag met een ijzersterke vierde plaats. Een groot deel van de zevende Dakar etappe lagen de snelheden boven de 170 kilometer per uur. Ten Brinke noemde de proef achteraf zelfs wat saai, maar het bleef oppassen in de mix tussen duinen en vlakke plateaus. “Op de rustdag hebben de monteurs van Gazoo Racing superwerk geleverd. De Hilux voelde heel goed en liep als een kogel”, aldus Ten Brinke. De door Eurol ondersteunde Toyota fabriekscoureurs Ten Brinke en zijn Belgische navigator Tom Colsoul lieten zich zo op deze snelle rallydag helemaal van voren zien, op minder dan 3 minuten van de dagwinnaar. In het algemeen klassement klimt het Nederlands/Belgische duo dan ook van de 8e naar de 7e plaats.

In de Top 3 is een episch gevecht gaande tussen drie legendes, die elkaar ook op de eerste dag van de tweede Dakar-week weer geen seconde toestonden. Uiteindelijk was Nasser Al-Attiyah tweede vandaag, maar het gevecht tussen de Toyota Gazoo-coureur, Sainz en Peterhansel is nog lang niet over. Ook in het klassement zijn de drie grootheden in gevecht, met Eurol-rijder Al-Attiyah als voorlopige tweede. Kort achter Al Attiyah en Ten Brinke kwamen De Villiers en Alonso sterk voor de dag; met een zesde en zevende plaats wisten ze als team als geheel weer formidabel te scoren.

Onderhoud is alles

In de side-by-sides had Kees Koolen zijn beste dag op het snelle parcours van vandaag, hij kwam binnen op een prachtige elfde plek. Zijn team had er op de rustdag dan ook flink werk van gemaakt, ze vervingen de turbo, beide CVT’s, het voordifferentieel, de versnellingsbak, de vering, aandrijfassen, de onderste draagarmen voor, bougies, fusees en wiellagers, de remblokken, banden en velgen maar vooral ook onze Eurol olie en de oliefilters.

De opvallende paarse auto van Van Merksteijn Rally startte ook weer goed. Zonder fouten en ‘maar’ twee lekke banden zorgden vandaag voor een solide negentiende plaats. Daarachter kwamen de gebroeders Coronel op een 37ste plaats binnen, de rally van dit jaar verloopt zo goed als probleemloos voor de tweelingbroers.

Wisseling bij de trucks

Bij de trucks zien we een verschuiving, waarin de Mammoet truck steeds verder naar voren komt terwijl de Riwald’s consolideren. Martin van den Brink scoorde vandaag weer een solide zesde plaats als beste Nederlander, terwijl Pascal de Baar zich als snelste Riwald truck vandaag weer in de Top 10 wist te rijden, als deelnemer aan de Dakar Experience. Gert Huzink werd met zijn Hybride Renault weer keurig veertiende.