SON EN BREUGEL  – Voor Ronald van Loon is de 59^ste ELE Rally vooral een ‘supermooie manier om veel kilometers te maken’. De Dakar-coureur noemt het jaarlijkse evenement in de regio van zijn woonplaats Son en Breugel ‘altijd weer een avontuur’. Op de Brabantse proeven krijgt hij op 24 en 25 mei gezelschap van onder anderen Dakar-veteranen Erik van Loon en Gerard de Rooy, die in een WRC een demo geven.

Ronald van Loon doet mee in de RC2-klasse in een potente Hyundai R5 en heeft er hoge verwachtingen van. “Ik heb die auto een jaar geleden gekocht. Ik heb helemaal uit elkaar gehaald en geprepareerd”, zegt hij.

“Hij is weer zo goed als nieuw. Vorig jaar werd ik tiende in de ELE Rally. Dat was toen met eigenlijk dezelfde auto, een Evo1. Die ik nu heb is een Evo2/3. Hij heeft alle opties van een Evo3, op de laatste motorupdates na. Hij gaat weer net wat harder dan de auto van vorig jaar.”

Supergaaf
Voor Van Loon en zijn team Oase Motorsport wordt het al de vierde ELE Rally. “Ik vind de rally supergaaf, ben vroeger al vaak gaan kijken. In 2019 heb ik hem voor het eerst gereden. Dat was in de rallyraid-klasse, die bestond toen nog. Dat vond ik zo vet. We reden toen nog best goed.”

Nu doet hij dus mee in een ‘gewone’ rallyauto, en ook daar kijkt Van Loon naar uit. “Ik heb er megaveel zin in. Het is altijd weer een avontuur. De voorbereiding is super gegaan. Ik denk er helemaal klaar voor te zijn. Het is een supermooie training om kilometers te maken zonder dat je naar de andere kant van de wereld hoeft.”

Verkooijen uit Schijndel doet de service en op de bijrijdersstoel neemt Martin Nortier plaats, een ervaren navigator. “Hij rijdt normaal met Gert-Jan Kobus en heeft vorig jaar nog twee rally’s gewonnen, waaronder de Hellendoorn Rally.” 

WRC-auto’s
Tweevoudig ELE Rally-winnaar Erik van Loon (geen familie van Ronald) en tweevoudig Dakar-winnaar Gerard van Rooy doen dus ook mee aan de 59^ste editie, maar buiten mededinging. Van Loon springt in een Subaru Impreza S14 WRC, de Rooy in een Subaru Impreza S5 WRC.

Ook al rijden de twee dus niet voor het klassement, beiden vinden het geweldig om met hun WRC-auto een keer op Nederlandse specials te mogen rijden. “We gaan zelf tijden klokken en vergelijken met de rest om te zien waar we staan”, aldus Van Loon.

“We hebben de auto vorig jaar helemaal gerebuild en onderhouden hem heel goed. Leuk om hem nu weer een keer uit te laten. Verleden jaar hebben we met deze auto de Short Rally Kasterlee gewonnen. We wonnen die wedstrijd met vier seconden voorsprong op Mats van den Brand.”

De Rooys Subaru Impreza S5 WR is bijna 25 jaar oud. “Het is bijna een oldtimer. Je mag met deze auto nergens in Nederland rijden”, zegt hij. “En hier kan het wel. Dat is ideaal. Ik kan er mee spelen zonder punten en zonder druk. Meer zoek ik op dit moment niet. En ik denk dat het publiek het harstikke mooi vindt die auto in actie te zien. Het is zonde om hem in de garage te laten staan. Dan kan niemand ervan genieten.”

Of hij er niet een keer een ‘echte’ wedstrijd mee wil rijden? “Misschien dat ik een paar wedstrijden in buitenland ga rijden. Maar eerst maar eens dit afwachten en kijken wat het gaat worden.” 

Historie-rijke rally
Behalve Ronald van Loon, Erik van Loon en Gerard de Rooy doen er tal van andere toppers mee aan deze historie-rijke rally. Zo stappen onder anderen ook Nederlands kampioen Kevin van Deijne, die een thuiswedstrijd rijdt, Richard Pex, Ingo ten Vregelaar en Yannick Vrielink in.

De rally bestaat uit vijftien klassementsproeven op zeven locaties en bevat zo’n 170 kilometer op wedstrijdsnelheid. De rally eindigt in het donker op de publieksproef. Het serviceterrein is dit weekeinde op Habraken in Veldhoven, nabij Eindhoven Airport.

Meer informatie op elerally.nl.

FOTO: Robin Verheggen