De Villiers lijkt Dakar te gaan missen, Meeke opgeroepen als vervanger
Giniel de Villiers, een van de vier fabrieksrijders van het Zuid-Afrikaanse Toyota Gazoo Racing, heeft een positieve coronatest ontvangen. Daardoor lijkt de winnaar van Dakar 2009 de editie van 2022 te gaan missen. Volgens het Spaanse Marca hoopt het team van Gazoo Racing dat De Villiers nog negatief test voor corona, maar heeft geanticipeerd door de Brit Kris Meeke op te roepen.
De Villiers behoort tot de groep met favorieten voor de eindzege. Tijdens de eerste editie in Zuid-Amerika in 2009 wist hij de Dakar te winnen door zeer consistent te rijden en geen fouten te maken. Hij werd vier keer tweede en drie keer derde, de Zuid-Afrikaan heeft 18 keer deelgenomen aan de zwaarste rally ter wereld, in zijn laatste dertien deelnames finishte hij in de top tien. Sinds 2012 rijdt hij met Toyota.
Naast de overstap van een T1 naar een T1+, zou De Villiers ook met een nieuwe navigator gaan rijden. Na twee Dakars met Alex Haro stapt dit jaar Dennis Murphy in bij De Villiers. In het Zuid-Afrikaans kampioenschap hebben zij samen al veel ervaring en weten ze wat ze aan elkaar hebben.
Voor Meeke zal het zijn tweede Dakar worden na zijn debuut in 2021. In zijn eerste jaar kende de Brit een bewogen rally. In de PH-Sport Zephyr wisselde succes en pech zich af. Samen met de Nederlander Wouter Rosegaar greep hij een aantal dagzeges, maar door veel technische problemen kon Meeke nooit echt zijn potentie laten zien. Direct na de finish gingen de geruchten dat de ex-WRC-rijder aan deze editie met een T1 (auto) zou gaan deelnemen, maar hij ontbrak op de deelnemerslijst. Meeke is inmiddels onderweg naar Saoedi-Arabië waar vanaf 30 december de keuringen plaatsvinden en op 1 januari de start is van Dakar 2022.
