Fransman Xavier de Soultrait zal komende Dakar uitkomen voor het Nederlandse HT Rally-Raid van Henk Hellegers. Afgelopen twee jaar reed De Soultrait voor het officiële fabrieksteam van Yamaha. Zijn beste resultaat in de Dakar was een 7e plaats overall in 2019. Het was de bedoeling dat De Soultrait dit jaar nog in actie zou komen tijdens de Rallye du Maroc (9 – 14 oktober) maar die is verplaatst naar volgend jaar. De Abu Dhabi Desert Challenge (20 – 26 november) is wellicht ook nog een optie.

Teameigenaar Henk Hellegers vertelt: ,,Ik ken Xavier natuurlijk al een heel tijdje. Een super aardige gast die altijd zeer gemotiveerd is en ook nog eens spectaculair rijdt. Hij wil kijken wat hij nog uit zijn carriere kan halen met een andere motorfiets (De Soultrait heeft altijd met een Yamaha gereden red.) Dat hij vooraan mee kan, heeft hij bewezen. Afgelopen Dakar zat hij er ook weer goed bij, totdat hij zijn pols brak bij een onschuldige val. Het fabrieksteam van Husqvarna is ingevuld, dus dat was geen optie. Maar de nieuwe ontwikkelingen in de Dakar spelen ons als klantenteam in de kaart. Er mag nog maar één keer een zuiger gewisseld worden, de rijders moeten het de hele rally met zes banden doen. Elke dag nieuwe banden en wielen, meerdere malen een nieuwe zuiger, dat is er niet meer bij.”

Geen Rallye du Maroc

De Rallye du Maroc zou eigenlijk de eerste echte kennismaking zijn voor De Soultrait met HT Rally-Raid. Die gaat echter niet door. Als alternatief is nu de Rally van Andalusië opgezet. Henk Hellegers: ,,De rally van Marokko is altijd een soort generale repetitie, vooral om te weten wat je aan elkaar hebt. Hoe werkt hij, hoe werken wij, elkaar even aftasten. Xavier weet wat hij wil en heeft een goed gevoel voor de techniek. Ik ben hem in Marokko en Spanje meerdere malen tegen gekomen waar hij zelf aan het trainen was met zijn motor.  De basis van de Husqvarna is heel erg goed en de laatste stapjes om alles naar zijn zin te maken kennen we. We kunnen snel een heel goede motor voor hem neerzetten.”

Nieuwe ontwikkelingen voor de Dakar lopen vertraging op door het coronavirus

Begin dit jaar was het jaarlijkse overleg met de belangrijkste (fabrieks)teams in de Dakar en de FIM. Na het verongelukken van Paulo Goncalves en Edwin Straver in de afgelopen Dakar editie was de veiligheid natuurlijk een belangrijk punt op de agenda. Voor de Dakar en het wereldkampioenschap van 2021 werd een aantal nieuwe regels doorgevoerd om de sport veiliger te maken. Erg verrassend was de invoering van het digitale roadbook. Het plan was om dat in alle categorieen in de 2020 editie van de Rallye du Maroc te gaan gebruiken. Door het coronavirus heeft dat plan wat vertraging opgelopen en gaan eerst alleen de auto’s en SSV’s met het digitale roadbook rijden in Andalusië en de komende Dakar.

Henk Hellegers, tevens Nederlands vertegenwoordiger van de ASO, is ook altijd van de partij bij het overleg. Henk Hellegers: ,,We hebben dit overleg al een jaar of acht. Meestal komt daar nooit zoveel uit. Je hebt het wereldkampioenschap en de Dakar. We zijn het vaak wel eens over zaken, maar uiteindelijk verandert er niet veel. Vooral Castera heeft zich er sterk voor gemaakt om nieuwe ontwikkelingen ook in de Dakar mee te nemen, zodat er een stukje eenheid en structuur in komt. Als je bij David met een goed argument komt, luistert hij er naar en pakt door. Zo werd het uitdelen van het roadbook kort voor de start van de proef ook snel doorgevoerd. Er wordt goed geluisterd naar wat er leeft onder de rijders.”

Nieuwe regels motoren

Er werd er een aantal nieuwe regels bedacht voor de motorcategorie. Komende Dakar moeten de elite rijders de hele rally het met zes banden doen en één zuiger. Alle rijders moeten met een soort airbag gaan rijden. Sleutelen tijdens de benzinestops is niet meer toegestaan. De belangrijkste gevaren in het roadbook worden via de sentinel met een alarm aangeduid en een eerste hulp training voor alle deelnemers is verplicht. Goede zaak dat deze aanpassingen snel doorgevoerd worden en het wordt zeker interessant te zien hoe dit de strijd vooraan in positieve zin kan beïnvloeden.