Het rallyteam van KTM Factory Racing verwelkomt de komende weken een spraakmakende ‘rookie’ met MotoGP-ster en Grand Prix-winnaar Danilo Petrucci. Hij ruilt zijn KTM RC16 in voor een KTM 450 RALLY in een poging het op te nemen tegen de uitdagingen van de beroemde en beruchte Dakar Rally in januari.

De snelheid is nog steeds hoog, de adrenaline pompt nog steeds – zelfs bescherming zoals airbags blijven op hun plaats – maar de 31-jarige Italiaan zal een vizier inruilen voor een bril en knieschuivers voor kniebraces wanneer hij de overstap maakt naar de rallymotor in Tech3 KTM Factory Racing-kleuren voor 2022.

Petrucci, die 10 podiumplaatsen en twee overwinningen heeft behaald in zijn 10 seizoenen op de MotoGP-grid, zal een levenslange droom vervullen met de overgang naar de volgende fase van zijn elite racecarrière na de seizoensafsluitende Gran Premio Motul de la Comunitat Valenciana. ‘Petrux’ is een ervaren offroad-rijder in enduro en motorcross, maar weet dat de discipline en eisen van rally een grote uitdaging zullen zijn.

Door te leren van enkele van de meest succesvolle racers in de sport en experts van het KTM-team dat eerder maar liefst 18 opeenvolgende Dakar-overwinningen heeft behaald, is Danilo begonnen met zijn rallyvoorbereiding terwijl hij de uitdaging aangaat om van de MotoGP naar de Dakar over te stappen. Red Bull KTM Factory Racing’s Dakar-winnaar 2018 en onlangs gekroond tot FIM Cross-Country Rally’s Wereldkampioen Matthias Walkner, tweevoudig Dakar-kampioen Toby Price en regerend Dakar-kampioen Kevin Benavides zullen aanwezig zijn in het KTM-team om de MotoGP-ster te helpen met zijn overstap naar de Dakar.

Danilo heeft de woestijnomstandigheden kunnen proeven aan boord van zijn KTM 450 RALLY en de ongelooflijk uitdagende navigatie die nodig is voor rallyracen tijdens een recente test onder het toeziend oog van KTM’s Rally Sport Manager, Jordi Viladoms – een voormalige succesvolle Dakar-deelnemer. Na het MotoGP-seizoen zal Danilo’s aandacht volledig gericht zijn op het bevorderen van zijn rij- en navigatie-opleiding voorafgaand aan zijn eerste poging tot het 14-daagse en ongeveer 8.000 kilometer lange evenement, dat op 1 januari begint.

De 2022-editie van de competitie vindt voor het derde jaar op rij plaats in het Midden-Oosten en stelt Petrucci in staat om in het diepe van de Dakar te worden gegooid om te leren en te ontwikkelen met het oog op de FIM-competitie van 2022 en een mogelijke toekomst in de sport .

Danilo Petrucci: “Voor mij is het echt een droom die uitkomt om de Dakar te rijden. Het is een evenement dat ik altijd al wilde doen sinds ik een kind was toen ik naar videobanden van de Dakar Rally uit de jaren 80 en 90 keek. Dankzij KTM komt deze droom nu uit. Allereerst wil ik KTM bedanken voor deze geweldige kans; Ik denk dat ik de enige rijder zal zijn die in iets meer dan een maand heeft deelgenomen aan de MotoGP en daarna de Dakar Rally – dus het is met grote trots dat ik daarheen ga. Mijn belangrijkste doel is om de race uit te rijden en ervan te genieten. De eerste benadering was om wat roadbook-training met Jordi te hebben, hij nam vaak deel aan de race en eindigde op het podium, dus hij heeft me geweldig geholpen deze speciale discipline te leren. Ik heb onlangs voor het eerst met de KTM 450 RALLY mogen rijden tijdens een eerste test in de duinen van Dubai, waar ik bij de Dakar-kampioenen van KTM was en ik heb zoveel van hen kunnen leren – het was geweldig om ze te zien rijden, en ze waren super aardig en behulpzaam voor mij. Ik hoop dat de training voor de komende maand voldoende zal zijn; het zal zeker een zware race worden, maar ik heb er zin in.”

Pit Beirer, KTM Motorsports Director: “Danilo’s talent en zijn karakter betekent dat hij een van de weinige elite-jongens is die volgens ons deze radicale stap van het asfalt naar de duinen kan maken. Het is een geweldig verhaal voor een geweldige kerel. We willen hem bedanken voor zijn professionaliteit en al zijn inspanningen als onderdeel van het Tech3-team in ons MotoGP-project en nu is het tijd voor een andere ‘wereld’!”